Ирина Васильева – Наследие Ветра (страница 2)

Чешуя дракона казалась тусклой, почти чёрной в свете луны. Глаза горели не мудростью, а яростью и болью.

— Я слышу их, человек, — пророкотал дракон. Его голос был похож на грохот сходящей лавины. — Я слышу их запах. Запах стали и смерти.

— Они сильные, Астория! Их много! Ты не сможешь сражаться с ними!

Дракон медленно повернул голову к горам, туда, где мерцали огни чужого лагеря.

— Я не буду сражаться с ними здесь. Не среди людей.

Он посмотрел на Риона сверху вниз.

— Ты звал меня ради этого? Чтобы предупредить об охотниках? Я знаю о них уже три дня. Я позволил им подойти так близко.

— Зачем? — прошептал Рион.

— Потому что я хочу посмотреть им в глаза перед смертью. Я хочу увидеть в них ту же пустоту и жадность, что погубила мой род. Я устал прятаться.

Рион схватился за голову.

— Нет! Должен быть другой выход! Ты не можешь просто... сдаться!

Астория расправил крылья, закрывая собой половину звёздного неба.

— Сдаться? Нет, человек. Я не сдаюсь. Я выбираю место своей последней битвы. И я хочу, чтобы ты был свидетелем этому.

Дракон взмыл в воздух так стремительно, что порыв ветра едва не сбросил Риона с уступа. Он сделал круг над горами и полетел в сторону "Пепельного ущелья" — мёртвой долины, где когда-то давно произошла великая битва драконов и людей. Место, пропитанное древней магией и скорбью.

Рион понял всё без слов. Астория не собирался бежать или прятаться. Он шёл умирать с честью.

Юноша остался один под Древом Ветров. Он смотрел вслед исчезающей в ночи тени и понимал: завтра мир изменится навсегда. И он должен быть там.

Глава 4.

Пепельное ущелье.

Рассвет в Пепельном ущелье был серым и безжизненным. Солнце, поднимаясь над острыми пиками, не могло пробить густую пелену тумана, застрявшую между скалами. Воздух здесь был неподвижен и тяжёл, пахло старой золой, мокрым камнем и чем-то ещё — едва уловимым, древним и печальным. Это было место, где время, казалось, остановилось в тот самый миг, когда здесь пролилась кровь.

Рион добрался до ущелья к полудню. Его ноги гудели от долгого пути, одежда была изорвана о колючие кусты и острые камни, но он не чувствовал усталости. Внутри него бушевал ураган из страха, гнева и отчаянной решимости. Он не мог позволить этому случиться. Не мог позволить Астории встретить свою судьбу в одиночестве.

Ущелье представляло собой гигантскую каменную чашу с отвесными стенами. На дне, среди чёрных валунов, росли лишь редкие, чахлые кусты, а земля была покрыта толстым слоем серого пепла, который взметался в воздух при каждом шаге. В центре этого мёртвого круга стоял Астория.

Дракон не двигался. Он сидел на обломке скалы, некогда бывшей частью древнего храма, и его огромная фигура казалась высеченной из самого гранита. Он смотрел не на вход в ущелье, а на восток — туда, откуда должен был появиться враг. Его чешуя утратила даже тот тусклый блеск, что Рион видел ночью. Сейчас она была цвета мокрого угля.

— Ты пришёл, — голос Астории прозвучал глухо, отражаясь от стен ущелья. Он не обернулся.

— Я не мог иначе, — выдохнул Рион, спускаясь по осыпающемуся склону. Пепел скрипел у него под ногами, словно кости давно умерших существ. — Ты не должен сражаться с ними.

— Я не буду сражаться, человек. Я буду ждать.

— Ждать? Чего? Смерти?

Астория наконец повернул голову. Его глаза были двумя провалами в бездну.

— Я буду ждать их решения. Они пришли за мной с оружием. Пусть они и сделают первый шаг.

Рион сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Это ловушка! Капитан Гарт — убийца! Он не будет говорить! Он просто...

Он не успел договорить. Со стороны входа в ущелье донёсся звук — лязг металла о камень, скрип кожи и приглушённые голоса. Эхо разнесло их по всей долине, заставив несколько мелких камней сорваться со склонов.

На краю чаши появились фигуры. Отряд капитана Гарта был в полном составе — два десятка воинов в сверкающих доспехах. Они спускались медленно, осторожно, держа наготове копья и заряженные арбалеты. Их строй был идеальным: стена из стали и решимости.

Капитан Гарт шёл впереди. Он снял шлем, и его лицо в сером свете выглядело высеченным из камня. Он окинул взглядом открывшуюся картину: одинокого дракона и юношу у его ног.

— Так-так, — его голос прозвучал удивительно чисто в мёртвой тишине ущелья. — Какая трогательная сцена. Дракон и его ручной человечек.

Астория медленно поднялся на все четыре лапы. Земля под ним дрогнула. Он расправил крылья, но не для атаки — это был жест величия, последний салют перед концом.

— Я — Астория, — пророкотал дракон, и его голос заставил нескольких воинов сделать шаг назад. — Последний из рода Хранителей Ветров. Я не нападал на ваши земли. Я принёс жизнь туда, где была смерть.

Гарт рассмеялся коротким, лающим смехом.

— Красивые слова для чудовища. Ты думаешь, твои речи остановят нас? За твою голову назначена награда, которой хватит моим людям на безбедную старость до конца дней.

Он выхватил из-за спины огромный двуручный меч. Клинок был не простым — по его лезвию пробегали голубоватые искры магии, предназначенной для убийства существ древней крови.

— Убить его! — крикнул Гарт, и его голос сорвался на рык.

Воины подняли арбалеты. Десятки стальных болтов нацелились на чёрную фигуру дракона. Рион закричал и бросился вперёд, вставая между драконом и солдатами.

— Стойте! Не делайте этого! Он никому не причинил зла!

Один из воинов грубо оттолкнул его древком копья, и Рион упал на колени в пепел.

— Прочь с дороги, щенок!

Астория издал звук, похожий на вздох горного ветра перед бурей.

— Отойди, Рион. Твоя храбрость достойна лучшего применения.

В этот момент капитан Гарт метнул свой меч. Это был не бросок рукой — клинок сорвался с его ладони с невероятной скоростью, оставляя за собой светящийся след. Это было заклинание смерти.

Время для Риона замедлилось. Он видел летящий меч, видел ужас в глазах солдат (даже они на мгновение замерли), видел, как Астория готовится принять удар грудью, чтобы защитить стоящего за ним человека.

Внутри Риона что-то оборвалось. Не страх, а нечто большее — ярость и отчаяние смешались в единый поток чистой силы. Он вскинул руки вперёд неосознанным жестом защиты.

Воздух перед ним сгустился, стал плотным как стекло. А затем он взорвался беззвучной вспышкой света и ветра.

Невидимая волна прокатилась по ущелью от Риона к летящему мечу. Клинок со звоном разлетелся на тысячи осколков, которые бессильно упали в пепел. Воины были сбиты с ног ударной волной и покатились по склону вниз.

Когда свет померк, в ущелье повисла звенящая тишина. Рион стоял на коленях, тяжело дыша. Его руки дрожали, а ладони светились слабым, голубоватым светом, который медленно угасал.

Астория медленно повернул к нему голову. В его глазах больше не было ни гнева, ни обречённости. Там было безмерное удивление и... узнавание.

Капитан Гарт поднялся на ноги первым. Его лицо было бледным как мел. Он посмотрел на обломки своего волшебного меча, потом на юношу со светящимися руками и на дракона за его спиной.

— Магия... — прошептал он с суеверным ужасом и попятился назад. — Это место... оно проклято!

Остальные воины последовали его примеру. Страх перед неизвестным оказался сильнее жажды наживы и боевого азарта. Они развернулись и бросились прочь из ущелья так быстро, как только могли, оставив своего капитана одного посреди поля пепла.

Гарт бросил последний взгляд на две фигуры — человека и дракона — сплюнул на землю и побежал догонять свой отряд.

Рион обессиленно упал лицом в холодный пепел Пепельного ущелья. Он слышал тяжёлые шаги Астории рядом с собой. Дракон опустил свою огромную голову так низко, что его тёплое дыхание коснулось затылка юноши.

— Что... что это было? — прошептал Рион слабым голосом.

Астория долго молчал, глядя вслед убегающим людям.

— Это была магия старых времён, мальчик мой... Магия доверия между человеком и драконом. Кажется... я был неправ насчёт людей.

Глава 5.

Наследие ветра.

Возвращение в деревню было похоже на сон. Рион шёл, опираясь на плечо Астории, который, чтобы не пугать людей, принял облик высокого странника в плаще из тёмной ткани, но его глаза — древние, янтарные — выдавали истинную суть. Юноша чувствовал слабость во всём теле, словно магия, вырвавшаяся из него в ущелье, забрала часть его жизненных сил. Но вместе со слабостью пришла и ясность.

Слух о бегстве воинов барона разлетелся по долине быстрее ветра. Старейшины встретили их на площади. Борин, увидев Риона, побледнел, а когда взгляд его упал на высокую фигуру в плаще, он схватился за сердце.