Ирина Ваганова – Вернись! Пока дорога не забыта (страница 96)
– Племянница Меерлоха? Насколько я знаю, ей подыскивают супруга, который будет наследовать трон Турилии.
– Это имеет значение?
– Я бы понял, если б мы оставались полуколонией, но теперь… Ты стремишься к чужому трону?
– Вы ещё в силах отец. Кроме того, есть ваш брат, способный помогать в управлении Полонией. А со временем подрастут младшие сыны.
– Тебе слишком долго ждать своего часа? – покачал головой король.
– Я не об этом… – смутился Эльсиан.
– А я об этом. Ты прав. Поговорю с Кутрохом первым. Что-то я не видел этой девушки. Она красива? Умна? Воспитана?
– Всё именно так, отец. А главное, она не болтлива и несвоевольна!
Оба рассмеялись. Здешняя привычка чесать языками так утомляла!
Вскоре стало известно о сговоре короля Кутроха I и короля Энвада II. Предстояла помолвка Эльсиана и Танилы. При дворе Меерлоха Х это бурно обсуждали. Мало кто одобрял выбор Энварда, судачили о его желании удалить сына из страны, пристроив к чужому трону. Будь это второй или третий сын, было бы понятно, но старший! Завидовали принцессе, заполучившей красавца-жениха при своей невзрачности, вот что значит наследница! Никто и мысли не допускал о взаимной симпатии. Лишь Ильберта, охваченная подготовкой к собственной свадьбе, обрадовалась такому повороту – вот уж кто подходящая пара, думала она, вспоминая недавнее катание в лодке. Кроме того, она избавилась от чувства неловкости перед Эльсианом.
Мало кто ценит своё, ведь так привлекательно чужое!
82. Ладельфия. Столица, королевский дворец. Встреча юного короля Тэотиля с дядей и полонийскими принцами.
После отъезда Муссо Тэотиль загрустил. Он привык полагаться на мнение этого вельможи, принимая важные государственные решения, всегда советовался с ним. Помогал и дядя Дестан. Когда они убыли на поиски Диоля и Флорена, новому правителю Ладельфии стало тяжело. Тиль некоторые дела откладывал, надеясь решить их по возвращении своих главных советчиков. Стопка эта росла, а вместе с ней увеличивалось число недовольных медлительностью короля. Мог помочь дедушка Андэст, но он тоже искал принцев-беглецов. Юному королю было досадно, вот ведь, где-то путешествуют, наслаждаются впечатлениями, а два королевства тратят столько сил на их поиски! Внука принцессы Ауриты порой посещало желание бросить всё и странствовать, но добытый усилиями и кровью многих отважных ладельфийцев трон не позволял этого. Когда вестник сообщил о скором возвращении Муссо, Тиль ликовал. Увидеть дядю и Диоля тоже радостно, хотя не понятно, почему они поехали в Ладельфию, а не в Полонию. Что ж, придётся дожидаться объяснений. Лишними, утомительными казались положенные при встрече особ королевских кровей церемонии. Вот бы побежать навстречу, обнять, расспросить, но вместо этого строй чинных придворных, торжественно шествующие гости, наклоны-поклоны, шарканья и прочая чушь. Юноши прятали улыбки в кружевные воротники и подмигивали друг другу, рискуя рассмеяться от переполнявшего их веселья. Каждому было что порассказать, поэтому начавшийся сразу после торжественного приёма разговор затянулся до утра. Флорен в который раз повествовал о Драконьем Чреве и найденных там богатствах. Диоль, принимавший участие в обсуждении военных действий против Корнильё, расспрашивал новоиспечённого короля, как именно развивались события, и что содействовало успеху. Тиля изумили выпавшие на долю братьев морские приключения, он узнал о судьбе ставшего пиратом друга своего сподвижника. Дестан с трудом уговорил принцев и короля лечь в постели и вздремнуть хотя бы несколько часов. На завтра назначен совет по решению судьбы Жусто.
Сразу после завтрака король Тэотиль изучал жалобы на пиратский корабль «Элоида». За десять лет их много накопилось. Пострадавшие знали, что фрегат принадлежал ранее Ладельфии, и пытались добиться справедливости у Корнильё.
– Безусловно, Жусто преступник, – такими словами закончил свой доклад стряпчий, – ни на один другой пиратский корабль не поступало столько жалоб.
– Чем же это объясняется? – поинтересовался Тэотиль.
– Ваше величество! – вступил в разговор Муссо, – «Элоида» хорошо оснащённый боевой корабль, кроме того, всем было известно, что Жусто не убивает пленных. Поняв безнадёжность своего положения, торговцы чаще всего сдавались без боя. Пираты забирали всё ценное и отпускали их. При нападении других морских разбойников жалобщиков не было, истинные пираты не оставляют никого в живых.
– Итак, главная вина Жусто состоит в том, что он изменил присяге, и боевой корабль Ладельфии стал пиратским. Теперь, узнав, что враг его свержен, хочет вернуть фрегат королевству.
– Верно, ваше величество, – кивнул стряпчий, – но ещё есть имущественные претензии граждан Ладельфии.
– Скажите, Муссо, велико ли состояние вашего друга, доставшееся его жене?
– Оно не входит в число крупнейших состояний страны, но довольно большое.
– Сможет ли доход от его продажи покрыть утраты имущества пострадавших?
Вельможа задумался, заговорил стряпчий:
– Позвольте мне сказать, – получив позволение короля, он продолжил: – я занимался оценкой имения опального офицера, когда Корнильё забрал его в казну. Оно несколько потеряло за эти годы, но возместить ущерб от пиратских нападений за его счёт возможно.
– Кроме того, ваше величество, – добавил Муссо, – уверен, что Элоида ради свободы и жизни супруга выделит, в случае необходимости, средства из состояния своего отца.
– Что ж, я готов удовлетворить просьбу о помиловании бывшего пирата, при выполнении оговоренных условий. Стряпчий, подготовьте необходимые бумаги и расчеты, их просмотрят Дестан и Муссо. – Король поднялся, ему не терпелось обсудить с друзьями предстоящую экспедицию, об организации которой они просили его. Он обратился к присутствующим: – можете идти.
– Тиль, – сказал дядя племяннику, когда все остальные покинули помещение, – ты разумно решил важный вопрос, но кроме него есть и другие. Зачем же прерывать…
– Дестан! Пощади! Знаешь, сколько я торчал здесь, пока вы все гонялись за принцами? Идут и идут бесконечной вереницей. Не думаю, что они бы осмелились беспокоить Корнильё по таким пустякам!
– Подданные рады новому королю и уповают на его милость… Что в этом плохого?
– На чью милость уповать мне? Дядя, прошу, организуй как-нибудь всё, чтобы не приходилось вникать в разные мелочи. И вообще, побудь тут местоблюстителем, а я с Диолем и Флореном в кругосветное путешествие?
– Тиль, – с упрёком сказал Дестан, – это твой выбор. Кто сбежал от деда к повстанцам? А теперь, когда дело сделано, отказываешься от своего предназначения.
– Ладно, понял. Плывите на все четыре стороны…
– Дорогой, это же очевидно, я должен быть рядом с принцами, Энвард не простит мне, если я отпущу их…
– Можно подумать, ему понравится, если вы уплывёте все вместе. Мне-то как тут править? Не думал, что это такая морока!
– Я уже подготовил письмо Андэсту, гонец доставит его в Полонию. Твой дедушка скоро приедет. Он помогал Энварду с самого начала его правления. Поможет и тебе.
– Хорошо бы, – вздохнул юный правитель, ему оставалось только наблюдать, с каким воодушевлением его друзья собираются в неведомые дали.
Подготовка к кругосветному плаванию была в разгаре. Капитан «Зари» внёс свои предложения, основанные на имеющихся географических описаниях, лаговых записях кормчих, судовых журналах капитанов уже проведённых ладельфийскими мореходами путешествий. Флорен и Диоль увлечённо изучали эти отчёты, разбирались в портуланах – морских картах. Последние лет десять экспедиции не снаряжали, у Корнильё были другие заботы. Особенно охладили старого короля три неудачные попытки. Все корабли, ушедшие в одном направлении, бесследно исчезли. Как раз этот опасный путь и привлёк юных искателей приключений. Они внимательно прочли прошения, когда-то поданные королю Ладельфии капитанами пропавших кораблей. Те предполагали обогнуть материк и держать путь на запад. Успели доложить, что неприступные горы, подобные Макрогальским, тянутся вдоль южного и западного побережья материка. Причём западное побережье совершенно безжизненное, там невозможно пополнить запасы воды и продовольствия. Это необходимо загодя сделать на южных островах, находящихся под суверенитетом Ладельфии. Коротенькие записочки, полученные голубиной почтой, сообщали об открытии нескольких островов Нового океана, все они лишены каких-либо признаков растительности, но там нашли небольшие источники пресной воды.
– Как же сгинули экспедиции? – удивлялся Флорен, – корабли лучшие, моряки опытные, капитаны прошли все известные морские просторы…
– С голоду, может быть, умерли? – предположил Диоль.
– В море? – возразил Дестан, неслышно подойдя к братьям, – всегда можно поймать рыбу, кальмара…
– Или… их захватили в плен кровожадные дикари! – строил догадки младший принц, такая опасность его скорее веселила, чем пугала.
– Все три корабля? – с сомнением сказал старший.
– Вернее всего, – печально подытожил их дядя, разглядывая скудно прорисованную часть карты, – воды эти опасны. Наше море мы постараемся преодолеть до начала зимних штормов, а вот что ждёт нас по ту сторону материка трудно предугадать.
В дворцовом архиве нашлись копии карт принадлежащих другим странам, когда-то добытые шпионами Корнильё. Они не давали сколько-нибудь определённую картину, но сходились в одном, в Новом океане есть благодатная страна, достичь берегов которой и вернуться обратно пока никто не смог. Дух первооткрывателя всё более захватывал дядю королевичей. Проведя юность и молодость за книгами, он развил в себе жажду изучения нового, и теперь мечтал внести свою лепту в общечеловеческие знания. Конечно, увозить племянников без разрешения их отца – преступление, но, видя радостные глаза юношей, он не мог бежать один, отослав их домой. Дестан оправдывал себя тем, что Диоль и Флорен не усидят в Полонии, сбегут и могут попасть в ещё более опасную историю, если только брат не станет держать их во дворце как в тюрьме. Такой судьбы любознательным подвижным мальчикам не пожелаешь! А двух или трёхлетнее путешествие на хорошем надёжном корабле им не повредит. Для обеспечения безопасности долгого плавания старались предусмотреть всё. Закупали запасные канаты и паруса, строительный лес, топливо, провизию. Бесценен опыт Жусто, и его «Элоиды». «Заря» оснащёна новейшими навигационными приборами, на обоих кораблях умелые кормчие. Всё это подробно излагал Дестан в письме брату, стараясь представить риск не таким уж большим. Однако отправлять посланье он не торопился, зная, что Энвард пока в Титании. Племянники были убеждены в своём праве на такой поступок. Только из-за их присутствия на пиратском корабле и добытым ими сведениям предотвращено нападение морских разбойников на королевский фрегат, а значит, благодаря бегству из Полонии спасены сокровища и, возможно, жизнь самого короля. Не чувствуя больше связи с династией и троном, юноши всей душой устремились к ставшей уже привычной жизни вне королевского дворца. Оба дофина вознамерились оставить след в истории как первооткрыватели, путешественники, а не рядовые представители правящей династии. Их с восторгом поддерживал Тэотиль I. Как блекли в его глазах обычные королевские развлечения рядом с возможностью бороздить морские просторы и знакомиться с новыми землями. Если бы только мог он покинуть скучные монаршие дела и плыть вместе с друзьями!