Ирина Ваганова – Вернись! Пока дорога не забыта (страница 72)
– Важно, что соперник вышел из игры. Потеряв этот козырь, противники осознали свой провал. Теперь дело сыщиков обнаружить главарей. Затем схватить и наказать, это у вас хорошо поставлено.
– А Дестан? Мальчишка испугался и убежал, но они могут призвать Дестана!
– Помилуйте, Дестан в Полонии, зачем ему Ладельфия!
– Император намерен его сместить! – с укором сказал правитель, – с моей помощью, между прочим.
– Ваше величество, к чему эти речи? Собираетесь нарушить соглашение? Столица отбита у повстанцев. Пора отправлять флот в Полонию.
Корнильё поднялся со своего кресла, вынужден был встать и Лейпост. Беседа не нравилась королю. Он прошёл к небольшому оконцу и стал всматриваться вдаль. Где-то там любимые корабли, неужели придётся рисковать ими. Жаль, что Меерлох не одобрил сухопутное нападение на Полонию.
– Считаете дела в Ладельфии законченными? – обернулся он к советнику.
– Не могу же я находиться здесь вечно! Солдаты получили приказ императора возвращаться в Титанию. Этому противоречит даже моё участие в морском сражении! Меерлох надеется на выполнение Ладельфией обязательств…
– Адмирал готов к бою. Как только появится титанийский корабль, мой флот прекратит пальбу и отступит. Для назначения нового правителя Полонии прибывает Макос. Они обойдутся без вашей помощи. Вам лучше остаться со мной и завершить разгром бунтовщиков.
– Я не телохранитель, смею напомнить. У меня другие задачи. Вы в безопасности. Не хотите ехать в столицу, дождитесь лета. За это время переловят оставшихся злодеев.
– Кто переловит, если Меерлох отзывает своих людей?
– Кочано. Он отлично показал себя в конце зимы. Пробрался к замку Муссо, уничтожил сопровождение вашего племянника, тот скрылся чудом.
Именно начальник охраны ввёл в заблуждение короля, а затем и Лейпоста. Он ошибочно принял за претендента на ладельфийский престол покидавшего замок Диоля. Попытка схватить принца закончилась неудачей. В донесении Кочано подробно описал поиски, заключив, что мальчик выехал из Ладельфии, повстанцы лишились представителя королевской династии. Однако Тэотиль по-прежнему жил в замке Муссо, который руководил объединением сил. Отряды тайно передвигались по стране. Столицу покинули, чтобы выманить Корнильё из его убежища. Восставшие получили хороший урок от начальника королевской охраны. Бой с его отрядом едва не стоил жизни всем сопровождавшим полонийского принца и показал, что даже на своей территории надо соблюдать осторожность. Тяжело ранен Андэст и ещё несколько человек пострадали. Когда корнильёнцы обнаружили пропажу мальчика и погнались за ним, уцелевшие повстанцы смогли вернуться в замок Муссо.
Тэотиль не отходил от постели деда. Тот в бреду объяснялся с Рогнедой, Энвардом и доказывал Корнильё, что Диоля нельзя удерживать в Ладельфии. Юноша как мог успокаивал больного, в эти дни он понял: дед ему дорог, хотя строгость и требовательность наставника доставила Тилю много неприятных минут в детстве и в отрочестве. Полонийскому вельможе обеспечили хороший уход, но раны заживали медленно, слабость не позволяла покинуть постель. Весна врывалась в раскрытые окна ярким светом, влажным воздухом, весёлым щебетом птиц. Деятельная натура наставника противилась вынужденному покою, бессмысленному времяпрепровождению. Однако поднявшись и побродив по комнатам, он вынужден был снова прилечь – мышцы отказывались служить. Восстановить их ничуть не легче, чем залечить раны. Принц рассказывал деду почти обо всём, что происходило за стенами замка, постепенно наставник разобрался в происходящем и пожелал высказать ладельфийцам своё мнение. Андэст хорошо изучил повадки Лейпоста ещё в Полонии, и понимал его намерения. Несколько лет деятельность знаменитого интригана была направлена на полуколонию Титании. Каким-то образом и Корнильё должен помочь ему.
Командирам повстанческих отрядов, что собрались по просьбе Тэотиля в покоях его деда, Андэст поведал свои соображения: уничтожение повстанцев в Ладельфии для королевского советника дело второстепенное, этим надо воспользоваться. Выслушав, все долго молчали. Заговорил Муссо:
– По-вашему главная опасность – титанийские наёмники?
– Без сомнения. Корнильё без них боится и шаг ступить. Даже Диоля охраняли иностранцы. Своим король не доверяет.
– И как же нам избавиться от имперской опеки? – Муссо пристально изучал бледное лицо старика.
– Я уже говорил, Лейпост жаждет скорее завершить дела в Ладельфии и перейти к следующему этапу, Полонии.
– Какое отношение к Полонии имеет Корнильё? – с сомнением пожал плечами Збитчо.
– Это следует узнать, – уверенно сказал Андэст, – вернее, надо понять, что именно король должен сделать в ответ на помощь титанийцев в уничтожении Дестана.
– И что вы нам советуете? – снова вступил в разговор Муссо.
– Уверен, Лейпосту не терпится уехать. После сдачи столицы не трудно убедить его в том, что Корнильё победил. Титанийские войска уберутся из Ладельфии, а после этого мы разобьём корнильёнцев.
– Для вида отказаться от борьбы… Что же? – вмешался Тидиано, – распустим отряды? Прячьтесь, друзья, по домам, придёт время, снова соберёмся?
– Этого нельзя делать, – отрезал Муссо, – Корнильё переловит всех поодиночке.
– Достаточно слуха, что повстанцы просят убежище в соседней стране, – уточнил Андэст.
– Это не приведёт к нападению на Полонию?
– Если Корнильё обещал помощь Меерлоху, то он это сделает и так, а сам не отважится, слишком непрочное у него влияние в войсках.
– Заманчиво, – размышлял Муссо, – но ушли мы за границу или нет, нетрудно проверить. Сразу скажу, что замок я не оставлю. Если им овладеют корнильёнцы, мы не вышибем их никогда.
– Король не доедет до замка. Как только он оставит своё пристанище, погибнет! От этой цели никто не отказался, – твёрдо сказал Збитчо.
– Кроме того, – кивнул Андэст, – здесь надо скрытно оставить достаточные силы. Внешне замок будет выглядеть опустевшим …
– Да, это возможно, – согласился Муссо, – «гости» обретут преждевременную смерть, как только сунутся сюда.
– Итак, надо создать видимость спешного передвижения ваших отрядов в приграничные районы и скрыть их на пути Корнильё.
– Не думаю, что он попадётся на эту приманку, – усомнился Тидиано.
Муссо обвёл взглядом притихших соратников и, понизив голос, заговорил:
– Надо проверить донесение моего человека, он среди прислуги в замке короля. Я, когда прочёл, подумал, что меня специально вводят в заблуждение. Этот человек сообщает, что наёмники в ближайшее время должны уйти из Ладельфии. Меерлох требует возвращения Лейпоста. В Титании трудности.
– В такое везение трудно поверить, – пожал плечами Тидиано.
– Не думаю, что Лейпост бросит начатое, даже если его призывает император. – Андэста утомило совещание, но он не стал прерывать разговор из-за навалившейся слабости. – Надо помочь титанийцу, изобразить наше поражение.
– Подумаем об этом, – кивнул Муссо.
– Одно условие! – Наставник поднял руку, требуя внимания. – Тайна! Постарайтесь, чтобы истинные намерения знал ограниченный круг людей.
– Это как же? – возмутился Тидиано, – я своим подчинённым скажу, что мы драпаем в Полонию?
– Придётся, – поддержал полонийца Збитчо, – постараемся правдоподобно объяснить своё отступление, чем скорее это станет общеизвестным, тем раньше убедит Корнильё.
Началось общее бурное обсуждение. Андэст прикрыл глаза, по давней привычке слушал речи, не видя говоривших.
67. Крыландия, Королевский дворец. Дочь императора Титании Ильберта гостит у кузины Ланиты.
Путешествие проходило в раздумьях. Ильберте ничего не объяснили, спешка при сборах в дорогу смахивала на бегство. Мать плакала, что-то бормотала о своём желании сопровождать принцессу, отец сухо простился и велел ждать письма. Намечается чей-то приезд. От кого прячут императорскую дочь? Ильберта строила догадки, но так ни чего и не придумала. К середине пути девушка успокоилась. Впереди встреча с кузиной, её мужем – братом дорогого сердцу Виолета. Весеннее солнышко щедро рассылало горячие поцелуи всему живому на земле. Принцесса заметила оживление в полях и огородах, отличавшее эту поездку от предыдущей. Мужчины, женщины, дети работали от зари до зари. Несмотря на усталость, вид у тружеников довольный. Семена, оставленные Виолетом в этих селениях, дадут всходы.
В Крыландии неожиданный приезд императорской дочери всех удивил и обрадовал. Ланита первым делом пригласила кузину в детскую, хотела похвастать сыночком. Обе любовались умилительно лопотавшим ребёнком, по очереди водили его за ручки. Затем, передав королевича нянькам, пошли в парк. Здесь титанийская принцесса снова взгрустнула. Рассеянно слушая щебетавшую кузину, она вспоминала прошлую осень, счастливые прогулки по этим дорожкам. Сердце трепетало в надежде на новую встречу с возлюбленным. Особенно тревожно ей было в обществе Кларинета, какими-то неуловимыми чертами и движениями он так напоминал своего брата!
Вскоре прискакал посланец императора. Охраны у него было едва ли не больше чем у самой принцессы. Передавая конверт Кларинету, он предупредил – никто не должен знать о содержании письма ради безопасности Ильберты и тех, кто находится рядом с ней.
– Существует угроза жизни принцессы?