Ирина Ваганова – Вернись! Пока дорога не забыта (страница 15)
Внимательно вглядываясь в мелькавшую среди ветвей фигуру, Лейпост напружинился, готовый в любое мгновение выскочить из кустов. Вот – вот – вот… направленная к барьеру лошадь внезапно рухнула наземь, перекатилась и, беспомощно пытаясь подняться, тонко заржала. Всадник был сброшен на обочину вперёд по ходу движения. Он не шевелился. Лейпост опасливо выбрался из укрытия и подбежал к лежащему человеку. Парень молод. Он дышал, но был без сознания. Немного поразмыслив, Лейпост изменил свой план. Обыскал гонца, вытащил конверт и сравнил со своим. Они не отличались, только настоящий был помят. Отделив от него печать, мошенник приложил её к своему конверту, аккуратно надавил, затем поцарапал ногтём полученную вмятину, разлохматив бумагу, как будто печать была здесь, просто отвалилась. Можно положить её вместе с нужным конвертом за пазуху парню. Пусть думают, что отлетела во время падения. Затем он бросился к лежащему поперёк дороги дереву и передвинул его, закрыв выкопанную ранее яму. Лошадь поднялась и сильно хромая побрела к хозяину. Пора скрываться! Прихватив свой камень, Лейпост ретировался в кусты и оттуда наблюдал за происходящим: «Надеюсь, друг, ты сделаешь всё правильно. Иначе извини, придётся действовать, как задумано».
Лошадь дышала в лицо хозяину, трогала его мордой. Парень застонал. Внезапно Лейпоста осенило – надо позаботиться о коне для гонца! На своей хромой кобыле он доберётся до отряда слишком поздно. На ходу, вскрывая конверт Шелома, Лейпост побежал к своему жеребцу. Так. Новое описание маршрута начинается с развилки у Драконьего Чрева. Как всё точно рассчитано! Значит, гонца дождутся на развилке, даже если он задержится, но не слишком долго. Могут и поиски организовать, а это нежелательно. Отвязав верёвку и разлохматив её конец, чтобы выглядело как обрыв, Лейпост повёл своего скакуна к дороге вперёд по ходу. Здесь он пустил коня навстречу гонцу и хлопнул его по крупу. Тот, сделав несколько шагов, оглянулся на хозяина, удивляясь, что тот не идёт рядом. «Пошёл! Пошёл!» – прикрикнул Лейпост, и для верности хлестнул концом веревки. Сам он, скрываемый кустами, вернулся к месту падения королевского гвардейца. Тот уже пришёл в себя и, ещё не поднявшись на ноги, проверил наличие конверта. Обнаружив конверт на месте, он ощупал голову, ребра, затем осмотрел ногу лошади. Раздалось ржание Йорхо, кобылка ответила. Конь Лейпоста подошёл к ней и сочувственно ткнулся мордой в плечо больной ноги.
– А ты здесь откуда? – осматривая верёвку, бормотал парень. – Ушёл? Эге-гей есть тут кто?… – покричал он и сморщился от боли. – Придётся мне забрать тебя, только переброшу седло. А ты пока попасёшься здесь, – обратился он к кобыле, – я за тобой вернусь.
«Вот уж это некстати», – Лейпост крадучись стал пробираться в сторону. Немного выждал и, часто дыша, будто пробежал уже немало, заспешил по дороге.
– Йорхо! Йорхо, коник мой, где же ты?
В ответ раздалось знакомое ржание.
– А-а, вот ты где, дорогой мой, – продолжил он, приближаясь. – Господин? Желаю доброго дня, господин. Что вы хотите сделать с моим конём? Зачем вы седлаете его? Верните мне его, заклинаю!
– Здравствуй, хороший человек. Моя лошадь повредила ногу, а у меня срочное дело, продай мне своего скакуна.
– Йорхо стоит дорого! Я и сам ещё за него не расплатился, буду работать всё лето.
– Я отдам тебе, что у меня есть, а если этого не хватит, забирай мою лошадь. Она хорошая, только растянула связки, кость цела, сам посмотри! Будешь доволен, а нога заживёт, – торопливо заговорил парень, доставая из кармана кошелёк.
– Ну что ж, мазь у меня есть, проверенное средство, быстро поможет. Не беспокойтесь, господин, за лошадку, – кланяясь, зачастил Лейпост. Взял кошель, взвесил в руке, развязал и заглянул внутрь. – О! Счастливой дороги, господин! Пусть вам всё удаётся.
– Спасибо за добрые слова! – Гонец погладил по шее свою лошадь, прощаясь, и попытался сесть на коня. Это оказалось непросто, парня болтало, падение не прошло бесследно. Лейпост подсадил гвардейца. Оказавшись в седле, тот махнул в благодарность рукой.
Титаниец долго стоял, глядя вслед удаляющемуся всаднику. Тот скрылся за поворотом. Шевелиться не хотелось. День выдался трудный, а отдохнуть можно не долго, ведь уже на рассвете отправится в путь встречный гонец, его никак нельзя пропустить. О том, что головной отряд не свернул в ущелье, а поехал вокруг Драконьего Чрева, Энвард узнать не должен. Поразмыслив, вельможа осознал, что всё сложилось благополучно. Парень, оставшись в живых, сам доставит подмененный конверт командиру авангарда, значит у Лейпоста больше времени на отдых. Итак, вздремнуть, встать до рассвета и восстановить ловушку. Дождавшись встречного гонца, подменить конверт тем же способом. Тому, кого пошлют с донесением авангарда королю, так не повезёт, как этому парнишке. Он мог видеть, куда держит путь авангард. Чем дольше будет ждать вестника король, тем лучше. А кого можно ждать дольше, чем погибшего? Пока военные будут разыскивать беднягу, Лейпост успеет добраться до Драконьего Чрева, где всё уже подготовили его люди, и сможет наблюдать за дорогой, дабы не пропустить очередного гвардейца, способного предупредить короля.
20. Макрогалия. Драконье Чрево ждёт
В штабной палатке собрались офицеры на небольшое совещание. Ждали гонца. Описание дальнейшего маршрута почти готово и на рассвете будет отправлено, но хотелось бы прочесть послание командира авангарда Крута, чтобы знать обстановку и дать ему точные указания. Зашёл командующий Шелом. Все встали.
– Где гонец? – спросил вошедший, резко махнул рукой, приказывая продолжить работу.
– Ещё не прибыл, – сказал молодой офицер Зист, отвечающий за связь, – похоже, что-то его задержало.
– Что задержало? До сих пор ничего не задерживало, все приезжали до заката, а тут вдруг задержало!
– Трудности могли возникнуть. Дорога плохая, или конь захромал.
– Взгляни на карту, где плохая дорога? Ни переправ, ни завалов.
– Здесь, вдоль гряды идёт, может, сель сошёл…
– Гадалку позовём? – вскипел Шелом, – или всё-таки произведём разведку?
– Разведчики готовы. Думали отправить их на рассвете, – вступился за товарища командир разведчиков Рази́н.
– Нет. Рассвета ждать не будем. Это задержит нашего посыльного и замедлит движение авангарда. Сейчас!
– Слушаюсь! – вытянулся Разин и покинул палатку.
Едва поднялось солнце, Шелом зашёл с докладом к Энварду. Вместо сообщений о положении дел в авангарде король услышал горькие известия.
– Ваше величество, посланец Крута погиб, разведчики нашли его на дороге.
– Кто? Как это произошло?
– Конь споткнулся в темноте об упавшее поперёк дороги дерево, всадник разбил голову о камень. Странно, гвардеец опытный, он не мог гнать коня по неосвещенному луной участку дороги. Там лесок, надо было продвигаться с осторожностью.
– Может быть, волки? – предположил Энвард.
– Не думаю.
– Люди? Разбойники? Пакет цел?
– Да, всё на месте и пакет и кошель. Правда… печать сломана.
– Вот как, – задумался король. – Нашего гонца отправили?
– Уехал с описанием маршрута и того, что случилось. Как вы думаете, ваше величество, стоит подождать следующего вестника или двигаться дальше? Осмотр ближайшего участка дороги произведён. В том месте, где погиб гвардеец, препятствие устранено.
– Что в пакете?
Шелом протянул королю пакет. Тот углубился в чтение.
– Всё, как я вижу, благополучно. Продвигаются по Драконьему Чреву, дорога хорошая, диких зверей и лихих людей не замечено. Думаю, со следующим донесением Крута наши тревоги исчезнут. Что-то смущает? – уточнил Энвард.
– Печать. Если бы она была цела. А то… почерк не совсем похож, вот взгляните на прошлое донесение. И как-то расплывчато. Обычно более конкретно и точно.
– Да, как будто писал другой человек. Усильте охрану, попросите обозы не растягиваться. У нас достаточно сил противостоять кому угодно.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Погибшего похоронили?
– Этим занимаются.
– Его семья?
– Жена, мать, трое детей.
– Надо сообщить. Пенсию семье, как обычно для павших гвардейцев короля.
– Я подготовил письмо в канцелярию. – Шелом протянул бумагу на подпись. – Сегодня отправим посыльного во дворец. Ещё собраны письма родным.
– Хорошо. Вот, возьми и мои.
Шелом взял письма королеве, принцу, принцессе, главе Совета Мудрейших и Андэсту, поклонился и вышел из палатки.
Утренние дела завершены. Последние почести погибшему отданы. Во дворец отправился посыльный в сопровождении двух крепких гвардейцев. После привычных сборов, путешественники продолжили путь. Погода располагала к приятным размышлениям. Вокруг простирались зеленеющие поля. Климат здесь теплей, весна уже заявляла о себе без стеснения. Щебет птиц и свежесть настраивали на благодушный лад. Люди, привыкшие к постоянному движению, наслаждались красотами, с удовольствием беседовали, припоминая забавные случаи из дорожной жизни, напевали шуточные песенки.
Тревога заползла после заката. Вестей от Крута не было. Разведка ничего не дала. Вернувшиеся гвардейцы осмотрели всю дорогу до самого Драконьего Чрева, не обнаружили ничего подозрительного, но и гонца не нашли. Как далеко оторвался авангард? Возможно, Крут ещё не получил сообщения о гибели своего посланца и, не зная о возникших опасениях, нарушил принятый порядок. Это повод для взыскания. Можно двигаться до того места, откуда получена последняя депеша, но там уже ждать гонца, либо посылать разведку вплоть до Нового замка. Посты вокруг лагеря были усилены. Те, кому полагалось отдыхать, погрузились в сон.