Ирина Ваганова – Кадриль с выходом, или Проклятущий принц (страница 10)
О вы, нарушившие клятвы,
Предавшие святой союз,
Как вам раскаяния жатва?
Любви невыплаканной груз?
Дракон, что верен слову предков,
Готов простить вам боль и гнев,
Не он оставил человека
За скалы скорби улетев.
Его изгнали жёстким словом,
Его пытаются забыть,
Но вам не справиться с драконом,
Не оборвать святую нить,
Что тянется сквозь мглу и камень
От сердца к сердцу, как маяк.
Пустите в мир драконий пламень,
Да будет свет! Да сгинет мрак!
…
Айн продолжал суфлировать, но Юлянка не разбирала слов – поднялся шум. Многие придворные оставили кресла и переговаривались между собой, только Забина сидела с довольным видом. Впрочем, наблюдать за вельможами было не так интересно, куда ярче была реакция бывшего правителя. Дол Юджин стоял подобно монументу, он простёр одну руку вперёд, указывая на сцену, вторую опустил на плечо внука:
– Кто она такая? Что позволяет себе? Вон! В темницу! Заковать в цепи!
Юлянка попятилась, глядя наверх. Такое избавление от участия в отборе обещал негодный призрак? Айн, оставаясь в образе крылатого существа, покачивался и самозабвенно декламировал продолжение поэмы, теперь уже в полный голос. Помощи от него ждать не приходилось. С двух сторон к сцене пробирались гвардейцы, их лица не предвещали ничего хорошего. Принц не шевелился, глаза его были расширены, брови удивлённо поднялись. По всему выходило, что отбор для письмоносицы из Луарина закончится не так, как она надеялась.
Положение спасла княгиня. Как она поднялась со своего места, Юлянка не заметила. Сначала увидела, что гвардейцы остановились и отвернулись от намеченной жертвы. Риана в платье цвета слоновой кости, в платиновом колье полностью закрывающем шею, в таких же в пару к нему широких браслетах, выглядела как истинная царица – пусть не cтоль же ярко, как Забина, зато элегантно и достойно.
– Оставьте девочку, отец. Мне известно, кто надоумил её прочесть запрещённые в Копоте вирши.
– Как она посмела? Как посмела? – хрипел бывший правитель. Казалось, он задыхается от собственного гнева. Его дочь оставалась невозмутимой:
– Юлиана иностранка. Откуда ей знать о наших запретах. – Её светлость немного повысила голос и едва заметно повернула голову. Пусть она не смотрела на Забину, стало понятно, что следующие слова предназначены распорядительнице отбора: – Нужно было адаптировать участниц к нашим условиям. Как я вижу, об этом не позаботились.
Теперь выступил вперёд муж княгини. Лицо его лоснилось от пота, глаза были возмущённо выпучены:
– Раз уж иностранка, как изволила выразиться моя дражайшая супруга, явилась на отбор, должна была поинтересоваться нашими законами! Ей следует… – перехватив взгляд обернувшейся правительницы, Пит Юджин замолк, плотно сжал губы и потряс головой, давая понять, что он с чем-то не согласен. Что именно вызвало бурную реакцию его милости, никто не поинтересовался.
Пока длились препирательства, Юлянка отодвигалась в глубь сцены. Один шажок, второй, третий… Спиной почувствовала прикосновение чьей-то ладони. Воображение мигом нарисовало образ стражника. Сейчас горе-невесту схватят и поволокут в казематы! Мужества обернуться не хватало. Девушка с мольбой уставилась на княгиню. Та посмотрела поверх головы Юлянки со словами:
– Помоги претенденте покинуть сцену, Отай. И приглашай следующую участницу.
Зрители как-то сразу успокоились и начали рассаживаться. Дол Юджин бросил ненавидящий взгляд на проштрафившуюся чтицу и повернулся к ней спиной, что-то говоря внуку. Последнее, что увидела уводимая камердинером Юлянка была улыбка Эсмонда. Принц провожал её улыбкой! И это несмотря на внушения деда.
Полный провал! Радоваться не получалось. Юлянка шла пошатываясь. Отай поддерживал её под локоть и обхватил талию. Иначе села бы на пол кулем. В холле их встретила толпа девиц в молчании взиравших на опозорившуюся участницу испытания. Подскочившая к близкой к обмороку госпоже Луиса подставила плечо, поднырнув под руку:
– Отведу её высочество в покои.
Они побрели мимо выстроившихся в ряд принцесс. Камердинер, освободившись от обузы, объявил:
– Эсма! Пойдёмте, ваша очередь.
Юлянка не обернулась, лишь мысленно пожелала подруге удачи. На пути встала Белетта:
– Помочь? Тебе нехорошо?
– Всё нормально, просто я перепсиховала.
– Провожу, – упрямо мотнула головой юная ведьма, беря подругу за руку. – До меня ещё трое, успею вернуться.
Добравшись до своих комнат, Юлянка почти восстановилась. Она поблагодарила провожатых и сказала, что хочет побыть одна. Луиса послушно убралась, Белетта стояла, с прищуром вглядываясь в лицо подруги.
– Что у тебя с кожей?
– А? – Юлянка посмотрела на запястья и застонала. Кожа на них загрубела и покрылась россыпью плотных бугорков. Поспешила успокоить ведьмочку: – Это не заразно. Мне нельзя волноваться, иначе… вот!
Она попыталась спрятать руки за спину, но Белетта схватила одну и приблизила к своим глазам:
– Никогда такого не видела. Скажу только: без магии не обошлось. Тебя прокляли?
В глазах защипало. Прокляли? Юлянка замотала головой, не веря в такую вероятность. Выдернула руку из хватки подруги и начала сковыривать бугорки. На удивление, промелькнувшее в глазах Белетты, ответила:
– Надо сразу. Потом закостенеют, вообще до крови придётся сдирать.
– Погоди! Я сейчас. – Ведьма убежала, но уже через минуту вернулась, у неё в руках была склянка из тёмного стекла с притёртой крышкой и рулон бинтов. – Сама справишься? Намажь и замотай. К утру должно очиститься.
Она оставила лекарство на столе и ринулась к выходу.
– Бель! – крикнула ей вслед Юлянка, – не говори никому, пожалуйста.
Ведьмочка обернулась и сердито сверкнула глазами:
– Ну разумеется, не скажу!
Усевшись за стол, Юлянка повертела в руках баночку с мазью. Попробовать? Её болезнь и раньше пытались лечить. Отец тайно нанимал знахарей, но их советы не помогли. Примочки, припарки, компрессы… всё оказалось бесполезным. Правда, никто не применял магию, а Белетта приколдовывала, быть может стоит рискнуть? Четверть часа провозилась, намазывая и забинтовывая запястья. Неудобно было действовать одной рукой, но просить помощи не стала. Покончив с этим, спрятала склянку и остатки бинта в тумбу около кровати и решила прилечь. Уж очень вымотали все эти переживания. Не заметила, как задремала. Прямо в одежде поверх покрывала, положив под щёку декоративную подушечку в виде распустившегося тюльпана.
Снился бал. В круглом зале, освещённом великолепными хрустальными люстрами, чопорные вельможи и степенные дамы танцевали кадриль. Вместо классических музыкантов на балконе сидели балалаечники и гармонисты, заливалась свирель, стрекотали трещотки, стучали бубны. Танцующие не замечали несоответствия, держали лицо, исполняя народный танец, будто в этом не было ничего удивительного. Кружились, подскакивали, менялись партнёрами. Юлянка поискала глазами принца и вскоре увидела, как он прячется за колонной, посылая ей оттуда воздушные поцелуи. Побежала к нему. Хотела спросить, когда сможет покинуть замок. Нужно убедить его высочество развеять печать, она стремится в горы к брату!
Торопилась. Подошвы едва касались паркета. Летела лёгким пёрышком. Словно ветер нёс её к принцу! Вот и колонна. Едва успела коснуться ладонью холодного мрамора, как сильные руки обхватили талию. Эсмонд привлёк девушку к себе и принялся покрывать её лицо поцелуями. Мир закружился, Юлянка совершенно забыла, о чём хотела просить.
Открыла глаза, осмотрелась, приподнявшись на локте. Не сразу сообразила, куда подевался бальный зал и пляшущие вельможи. Она в спальне. Музыка была лишь сновидением. Хотя… из гостиной доносилось мурлыканье. Кто там?
Юлянка встала, оправила одежду, расчесала пятернёй волосы и пошла к двери. По соседней комнате прохаживался призрачный мужчина, весело притоптывая. Ещё один танцор!
– Тень! – сердито позвала девушка. – Ты набрался наглости показаться мне на глаза?
Призрак развернулся на пятках и посмотрел с отлично разыгранным удивлением:
– Чем ты не довольна?
Юлянка тряхнула волосами, прошла мимо Тени, гордо задрав подбородок и замерла около окна, вглядываясь в плывущие по небу облака:
– Кто-то обещал, что после декламации меня прогонят с отбора, а я едва в тюрьму не угодила.
– Так не угодила же! – бодро воскликнул призрак, но перехватив хмурый взгляд девушки, потупился. – Извини. Уж очень велик был соблазн. В кои веки Дол Юджин посетил замок. Хотелось напомнить, кто виноват в развале Копотского царства.
– Напомнил? – сверкнула глазами девушка. – Теперь будь добр, помоги мне выбраться отсюда.
– Ну куда ты так торопишься? – примирительно запел Айн. Он тронул её за руку, рукав приподнялся, показав забинтованное запястье. Призрак подался к Юлянке, испуганно воскликнув: – Ты резала вены?
– Тьфу! Дурак! – выдернула она руку. – Ещё не хватало! Нет! У меня… это… кожная болезнь просто. Реакция на идиотов!
Хотела сказать ещё что-то резкое, но в дверь постучали. Сразу же зашла Мышка с подносом.
– Угощение ради успешно пройденного второго испытания, – объявила она и водрузила поднос на стол.