Ирина Успенская – Бумажные крылья (страница 54)
Книга на мгновение похолодела, ладонь закололо. Седой едва кивнул и забрал книгу, а вместо нее положил перед Орисом кусок пергамента.
– До последнего дня этого месяца ты должен найти, поймать и доставить по указанному адресу этого человека. Объект должен быть жив, здоров и сговорчив. Калечить нельзя. Сейчас объект находится в Суарде. Доставить в башню Рассвета.
– Кто объект? – он постарался спросить равнодушно, но, похоже, перестарался.
– Объект – тот, кто соответствует печати крови. – Седой кивнул на пергамент. – Имя, внешность и все прочее не важно.
Орис развернул пергамент, миг смотрел на переливающийся желтизной сложный знак. Единственное, что он мог из него понять – что объектом является истинный шер, бард.
– Я не умею читать печати. Я не шер.
– Проверять печать ты умеешь. И найти объект можешь. Этот заказ тебе по силам, мастер Шорох.
Седой замолчал, глянул в упор: тьма клубилась в его глазах, стелилась плащом, давила и морозила. Орис ответил таким же взглядом. Пугать мастера теней Ургашем все равно что осла – чертополохом. Седой должен выдать необходимые сведения, значит, скажет. Сам.
Позади него скрипнула дверь, просквозили шаги. Старый пират оставил балаганные ужимки за дверью и показывал, что, несмотря на протез, вполне еще может убить зарвавшегося юнца.
Оборачиваться Орис не стал, и так всем ясно, что расстановка сил не в его пользу. Был бы тут Стриж – тогда оба мерзавца дважды подумали, прежде чем нарываться.
– Сейчас бывший мастер Стриж находится в королевском дворце, – сказал Седой, откинувшись на спинку стула, и растянул губы в оскале. Не иначе, у своих псов научился.
Мгновение Орис не мог понять, о чем это он. Стриж во дворце, да. Но…
– Печать принадлежит ему. Дотронься.
Словно во сне, Орис коснулся знака. Снова холод, тьма. Внутри головы шепот: Себастьяно шер Сомбра, мастер Стриж.
– Обездвижить, доставить в башню Рассвета до последнего дня месяца, – почти таким же шепотом продолжил Седой.
– Я понял, – не отводя взгляда от Мастера Ткача, ответил Орис.
Тот молча ждал. Наверное, если бы он усмехнулся или сказал что-то, Орис бы сорвался. Тень манила, пахла кровью и железом, черная повязка на лбу Седого казалась трещиной – как от палаческого топора.
– В воле твоей, – выдавил Орис и склонил голову. – Мастер.
Коротко повеяло сквозняком, Орис отпрыгнул в сторону, оглядываясь в поисках противника, и никого не нашел. Комната была пуста, дверь в контору открыта, а со стола насмешливо подмигивала печать крови.
Момент, чтобы познакомиться с главой МБ, был самый неподходящий. Смерть отца, Седой Барсук, заказ на брата – и еще императорский ублюдок. Орис готов был поставить Книгу Теней против вчерашней газеты, что от «случайной» встречи не получит ничего, кроме каравана неприятностей. На миг он даже подумал, не сбежать ли через черный ход, но отказался от глупой мысли. Если уж Длинноухий нашел его здесь, то найдет где угодно.
Орис вынул поднос с лучшим кардалонским из рук разохотившейся до богатенького шера девицы и подошел к столику сам.
– Подарок от заведения. – Орис поклонился.
– Почему бы и нет. – Дюбрайн кивнул на стул напротив. – Выпить в хорошей компании – угодное Двуединым дело.
Составив бутылку, пару бокалов и тарелку с сыром на стол, Орис сел, подождал, пока Дюбрайн полюбуется пыльной бутылью на просвет, нальет вина в пузатые бокалы на два пальца и поднимет свой.
– За приятные неожиданности. – Дюбрайн подмигнул.
– За приятные неожиданности, – повторил Орис, поднимая свой бокал.
Оба пригубили одновременно, наблюдая друг за другом искоса, одновременно поставили полные бокалы. Одновременно улыбнулись: с равной степенью понимания и уважения к противнику.
– Ты любишь брачные танцы кобр? – осведомился Дюбрайн.
– Нет.
– Тогда не будем их танцевать, а сразу перейдем ко второму акту.
Миг Орис недоуменно смотрел на веселую ухмылку Дюбрайна, потом усмехнулся сам и поднял бокал снова:
– За время, проведенное с пользой.
Дюбрайн кивнул.
На сей раз оба отпили по половине. Одновременно поставили, одновременно потянулись к сыру.
– Все больше убеждаюсь, что Диего отличный учитель, – прожевав ломтик сыра, словно невзначай сказал Дюбрайн. – Правда, обучение ваше несколько отличается от канонического.
Несмотря на «переход ко второму акту», брачные танцы кобр затянулись. Лишь через полчаса намеков и увиливаний Орис уяснил для себя, что насчет случайности встречи Длинноухий не врет, и что Стриж получил кроме шерского звания нового Мастера и чин лейтенанта – а сам Дюбрайн прекрасно понимает, что за оружие у него в руках. И, разумеется, его загребущие лапы уже тянутся к гильдии Ткачей…
– …волки без достойного вожака слишком быстро паршивеют и идут на шапки селянам… – рассуждал Дюбрайн на отвлеченные темы.
– Не всякий матерый зверь хороший вожак, но без поддержки стаи… – соглашался на авантюру Орис.
– Молодняк берет хитростью.
Хитростью. Шис бы драл эти хитрости, когда не знаешь, как спасти брата! И когда не можешь ничего сказать прямо: тайна Заказа неприкосновенна так же, как тайны гильдии. Приходится намеками, экивоками и притчами…
– …плохой лов, пора улетать на юг. Говорят, в Хмирне ласточки – священные птицы, их даже самый голодный бродяга не станет есть…
Еще полчаса рыбацких баек, цитат из Катренов и историй из жизни животных понадобилось, чтобы Длинноухий выяснил все, что хотел, и пообещал предупредить «ласточку». В обмен на слухи и новости из гильдии, разумеется.
– …также нужна информация о виконте Торрелавьеха. Срочно. Где он, чем занят, с кем встречается. Докладывай сразу же. Либо мне, либо Герашану, если я занят. Связь через зеркало, активируешь прикосновением. Дай руку, настрою.
Достав из кармана серебряное зеркальце в чехле, глава МБ уколол палец Ориса ножом, капнул на зеркальце кровью и что-то поколдовал.
– Готово. Если зазвенит или завибрирует – принимай вызов.
– Стриж тоже может со мной связаться?..
– Пока нет, – обломал крылышки его надежде Дюбрайн. – Твоя плата.
Дюбрайн положил на стол империал.
Орис кивнул, забрал монету. На него дохнуло холодом Ургаша: заказ одобрен.
– Сделка, – усмехнулся он.
Что ж, только что он взял контракт в обход Мастера (но не Хисса), пообещал императорскому бастарду альянс против кронпринца и шис знает что еще, и все это – в обмен жизнь брата. Достойная сделка.
Расстались, подсчитывая явные выгоды и скрытые подвохи, но довольные друг другом и случайностями, которые хоть изредка бывают счастливыми.
Выходя из таверны, Орис перепрыгнул порог на левой ноге, чтобы отогнать гоблинов: да, мастера теней суеверны. Зато живут долго.
Глава 27. Карьерный рост по-гильдейски
Позволь реке течь, и река позволит тебе плыть
Следующие три часа Орис посвятил добыванию слухов и новостей. Наведался в «Хромую Кобылу», разговорил Буркало и мог бы сделать небольшое состояние на ближайших скачках – но ничего интересного рябой прохиндей не знал. Немножко побродил по порту, нашел боцмана со «Звезды Сауле», залил его пивом по самые глаза и выслушал слезные жалобы на обнаглевших таможенников, жизни не дающих честным контрабандистам. Второй помощник достопочтенного Родригеса, старшины контрабандистов Суарда, унюхав дармовое пиво, присоединился к плачу боцмана. Мол, пираты озверели, риски растут, прибыли падают, спрос на травку низок как никогда, а ирсидские коллеги по цеху кто сворачивает дела, а кто пускается в безумные авантюры. Все это было, несомненно, очень интересно и могло пригодиться Дюбрайну, но самому Орису не давало ровным счетом ничего, если не считать убийства времени. Но, наверное, это было самым ценным – потому что, стоило оставить контрабандистов ловить жемчуг по кружкам и выйти на улицу, как ноги сами понесли его к Риль Суардису.
«Надо самому предупредить брата. Может, помочь. Да просто увидеть. Я же ничего ему не сделаю сейчас, пока рядом с ним колдунья», – объяснял Орис сам себе, и сам себе почти верил. Где-то на дне сознания копошилось сомнение в том, что стоит приближаться к Стрижу, сколько бы колдуний ни было с ним рядом, но тревога за него все росла, гнала вперед, быстрее…
Заунывный вопль прорезал шелестящую листвой тишину. Орис остановился, глянул вокруг: шис дери, он успел добежать до дуба Баньши, что на полпути от опушки Королевского парка до дворца. Второй вопль, продолжившийся хныканьем и хлюпаньем, заставил его подскочить и схватиться за нож – тот, что поменьше, но с посеребренным лезвием и Светлым Окружьем на рукояти. Расщепленный дуб качнулся под порывом ветра, обдал Ориса водопадом с листьев, и снова застонал так, что в животе похолодело.
Выругавшись, Орис повернул обратно. Нечего ему делать во дворце, Дюбрайн обещал предупредить брата, значит, предупредит.
«А если нет? А если?..» – снова зашевелился подлый червяк тревоги.
– Лучше подумать, как добраться до Седого. От заказа не избавиться иначе, даже если брату хватит ума смотаться в Хмирну, – сказал сам себе Орис и глубоко вздохнул. Свежий лесной воздух слегка прояснил голову, и теперь он мог более здраво оценить перспективы. Нерадостные, стоило признать. – Но где наша не пропадала! Справимся!
Перебирая и отбрасывая один за другим способы выманить Седого из логова, – одного, без Махшура! – он дошел до сердца Высоких кварталов. Мимо проезжали кареты и открытые коляски, куда-то неслись всадники, обдавая прохожих брызгами грязной воды из-под копыт. В честь Алых Коней на воротах особняков были развешаны богатые седла, уздечки, стремена – и новые, и старые, и рассыпающиеся от древности. На каменных стенах алели конские силуэты, с балконов и заборов свисали штандарты с вышитыми карминными конями. Шеры праздновали Гонки и готовились к Большой Охоте.