Ирина Тигиева – (не) читайте, это – для ёжиков! (страница 52)

- Ладно, шучу…

Несколько секунд буравила тарелку мученическим взглядом. Но ничего другого мне, очевидно, не светило, и чувствуя себя кхалисси, вынужденной съесть сырое конское сердце[3], я приступила к трапезе. К моему удивлению, на вкус апоп оказался действительно неплохим, но повторять подвиг без особой на то необходимости не хотелось.

К счастью, завтрак оказался безобидным – может, потому что я отказалась слушать, из чего были блюда. А после трапезы сразу отправила Азенет к остальным избранницам с предложением прогуляться по саду – по словам моей шемсу он был прекрасен – и познакомиться. Змеедева с готовностью взялась выполнять поручение, но прежде распорядилась насчёт моего наряда. Шестирукие девы тотчас окружили меня, и я невольно вспомнила Латрелль и пауков, наряжавших меня для показа. Забавно, теперь  вспоминала об этом чуть ли не с теплотой... Но было и ещё кое-что, не дававшее мне покоя. Снова и снова на ум приходили слова Туйи о причине моего равнодушия к Небоокому. Конечно, женщина-змея не знает о моём изначальном отвращении к пресмыкающимся, но всё же... Неужели она права, и несомненная привлекательность их повелителя оставляет меня равнодушной не только из-за его змеиного хвоста?..

- День будет жарким, небти. Тебе понадобится защита от палящего солнца.

Я подняла глаза на одну из прислуживавших мне дев, державшую в руках подобие зонта, покосилась в зеркало-диск и вздохнула. В этот раз на мне было надето ещё меньше, чем в прошлый. Лиловоглазый повелитель, очевидно, решивший напоминать о себе чуть не каждую минуту, прислал подарок, переливавшийся теперь на моей груди. Широкое ожерелье из горного хрусталя, волшебно красивое, но практически ничего не прикрывающее. Юбку я вообще не считала – она была настолько тонкой, что даже не ощущалась на коже. Жаль, что Ээрикки меня не видит – посмотреть бы на его реакцию! И снова вздохнула. Пожалуй, Туйя всё-таки права...

[1] Небти (nbty от слова nbt) – др. егип. "владычица, госпожа".

[2] Египтяне называли мандрагору "апериоум". Считалось, что с помощью неё можно вызвать "любовную горячку" или приворожить человека. Это растение было также символом безответной страсти. На изображениях того времени мандрагора всегда имела эротическую подоплёку.

[3] В фэнтезийном сериале "Игра престолов" Дейнерис приходится съесть сырое сердце лошади – тогда, по верованиям дотракийцев, у неё родится здоровый сильный мальчик.

 ***

Сад действительно производил впечатление. Огромный, с множеством пальм и ярких цветов, прудиками и тенистыми аллейками. В одной из таких я обнаружила небольшую группку дев. Расположившись на траве, они увлечённо играли в похожу на шашки игру. Присмотревшись, я узнала моих "соперниц" в борьбе за сердце фиалкоглазого венценосца. На такую удачу и не расчитывала: все невесты в одном месте, а я – без сопровождения Азенет, которой вовсе необязательно присутствовать при моём "обращении" к конкуренткам. Оставив сопровождавших меня шестируких прислужниц под ближайшим кустом, я направилась к невестам. Выглядели они необычно – даже для меня, "закалённой" внешним видом дев с отбора эринацеусов. Я обратила внимание на трёх. У двух из них были ноги! У одной – тело женщины, покрытое пятнистой кожей, и голова ящерицы. У другой – лицо Лорда Волан-де-Морта из "Гарри Поттера", капюшон, как у кобры, и, помимо ног, длинный извивающийся хвост. Ещё одна – точная копия Горгоны: со змеями, шевелящимися вокруг человеческого и даже довольно привлекательного лица. Остальные в большей или меньшей степени походили на нагов: человеческие лица и тела, переходившие в змеиные хвосты. У большинства смуглая кожа, у некоторых – змеиная... Заметив меня, избранницы забыли о своих шашках. Десять пар глаз уставились на меня со смешанным выражением враждебности и любопытства. Я приветливо махнула рукой.

- Salvete, дамы! Я – новенькая, Анксунамун. Из расы се. Будем знакомы?

Напряжённое молчание. Только змеи на голове "Горгоны" ответили на моё приветствие шипением.

- Понимаю, вы мне не рады. Так же чувствовала бы себя на вашем месте. Но у меня хорошая новость – я не собираюсь здесь задерживаться. И надеюсь, вы мне в этом поможете.

- Поможем в чём?- подало голос женское воплощение Волан-де-Морта.

- Убраться отсюда, конечно.

- И мы должны тебе в этом помочь?- теперь говорила одна из "нагини", дева с миловидным лицом, округлыми формами и густыми волосами, спускавшимися чуть не до земли.

- Как твоё имя?

- Банафрит.

- Фаворитка,- улыбнулась я.- Точнее, была ею до недавнего времени. 

Лицо девы потемнело, в глазах прорезался змеиный зрачок – точь-в-точь, как у Дакари.

- Убирайся!- прошипела она.

- Не стоит так злиться, вовсе не хочу тебя задеть,- я присела рядом с ними на траву.- То, что сейчас скажу, должно остаться между нами. Если мои слова дойдут до несу-бити, я буду всё отрицать. И, скорее всего, у меня найдутся средства убедить его, что именно я говорю правду.

Я выжидающе замолчала. Девы обменялись только им понятными взглядами, и "Горгона" кивнула.

- Продолжай.

- Я попала сюда по пути в мой мир. Об этом мире знаю слишком мало, потому и нужна ваша помощь. От Туйи слышала, что доступ к порталам имеют только несу-бити, его царственная супруга и жрецы. Поэтому сделаю всё, чтобы стать царицей...

- Ты?- ехидно перебила меня дева с головой ящерицы.- Может, и сможешь увлечь повелителя на несколько ночей, но не более того!

- Ваш повелитель мечает о теплокровной избраннице, и одно это удержит его на моём ложе дольше, чем на несколько ночей. Не то, чтобы я к подобному стремилась, но если до того дойдёт, неважно стану я царицей или простой наложницей, вы будете видеть его лишь изредка – на общих приёмах.

- Ты смеешь угрожать нам, взывая о помощи?- процедила "Горгона".

- Я взвываю к вашему здравому смыслу,- огрызнулась я.- Сами видели его реакцию на моё появление, и это я ещё не старалась привлечь его внимание. Сейчас я предлагаю выход, удобный для всех. Помогая мне, вы поможете себе.

Но невесты были слишком раздражены – вероятно, сказывалась жара. Я будто говорила с Тофой или Дакари. Изо всех сил старалась вести себя дружелюбно, но упрямство пресмыкающихся избранниц действовало на нервы, и я не выдержала. Поднялась на ноги и смерила их взглядом сверху вниз.

- То есть, вы согласны видеть во мне великую царскую супругу и вашу повелительницу?

Девы на мгновение онемели, а потом зашипели, как змеиный выводок. В общем шипение сводилось к тому, что скорее в небе взойдут два солнца, чем Небоокий изберёт царицей меня.

- Что ж,- пожала я плечами.- Если словами вас не убедить, положитесь на собственные глаза и уши. Сегодня ведь последнее испытание? Кто, думаете, выйдет из него победительницей?

Утверждать подобное было чистейшим блефом – даже не знала, в чём заключается испытание. Но девы неожиданно напряглись и замолчали.

- Я лишь хочу вернуться к моей расе. Если всё же решите помочь, знаете где меня найти... ну, или выясните. Valebitis! 

И, развернувшись, зашагала к кусту, где оставила свой "эскорт". И, надо сказать, вовремя – навстречу уже спешила Азенет.

- Ты нашла избранниц раньше меня, небти!- тотчас затараторила змеедева.- Прости мою нерасторопность!

- Всё хорошо,- улыбнулась я.

Наверняка "верная" шемсу завернула к Туйе, своей истинной хозяйке – сообщить последние новости.

- Но я узнала условие последнего испытания,- добавила она.- Времени подготовиться очень мало... Нужно начать немедленно!

Глава 26

Солнце, перед закатом поменявшее цвет на ярко-синий, уже почти скрылось за горизонтом. Голубоватый сумрак окутал дворцовые строения и сад, дюны бесконечной пустыни и тело гигантской высеченной из скалы кобры. Я смотрела на всё это с высоты балюстрады, где ожидала начала последнего испытания для участниц змеиного отбора. Интересно, нужный мне портал расположен в теле каменного пресмыкающегося? Или где-то во дворце?

- Всё готово, небти.

Я повернулась к Азенет, бесшумно возникшей за спиной, и, кивнув, последовала за ней. Не знаю, какими были предыдущие испытания, но это казалось простым и сложным одновременно. Всего-то организовать приём в честь великого гостя и повелителя – Имхотепа Небоокого. Каждой избраннице выделялась комната, которую она могла "декорировать" по своему усмотрению. Развлекательная программа тоже была целиком на её совести – этакое идеальное романтическое свидание в местной интерпретации. Вроде бы чего проще? Но тут шло неизбежное "но". Приём должен был сразить венценосца наповал, чтобы, выйдя от девы, он уже не мог думать ни о чём другом, кроме как поскорее сделать её своей царицей. Победившей объявлялась та избранница, в "домике" которой он задержится дольше всего.

Азенет рассказала, что невесты готовились к мероприятию вот уже несколько дней. За дорогие подарки выведывали у ближайшего окружения Небоокого о его тайных и явных пристрастиях, нанимали целые армии поваров, "дизайнеров", музыкантов и танцоров. У меня на подготовку было всего несколько часов. Если несу-бити не передумал назвать меня своей избранницей, он, вероятно, и так задержится в моём "шатре". Но важно укрепить его в этом решении.

- Испытание уже началось, Великий посетил двух избранниц,- сообщила мне Азенет.