Ирина Субач – Очень странный факультет. Отбор (страница 42)

Лишь траву насыщенного сине-зеленого цвета.

– Я умерла? – хотела произнести, но звуки не раздались над поляной, и все же что-то неуловимое, будто сам смысл этих слов, повисло в пространстве.

– Еще нет… – так же соткался «смысл» в самом бытие.

Мне показалось, что я обернулась, потому что фокус зрения сдвинулся. Я больше не видела неба и травы, а лишь размытую фигуру из света, огня и радужных всплесков.

Фигура сидела на берегу такой же немыслимой по цвету реки на песке оттенка фиалок и задумчиво смотрела вдаль.

За спиной у существа простирались призрачные крылья, такие большие, что казалось, могут заполонить все пространство вокруг.

– Кто ты? – задала вопрос я, и он опять не прозвучал, но существо обернулось, и хоть у него не было привычного лица, глаз и рта, но я все же поняла ответ.

– Вы называете нас элементалями. Например, я тот, которого ты забрала, когда впервые пересекла Грань.

– Забрала?! Я никого не забирала.

– Ты права. – Существо вновь отвернулось и склонило голову набок, опять разглядывая воду. – Я сам за тобой пошел. Добровольно. Так же сидел в тот миг в этом месте и видел две души. Я мог бы остаться здесь, а мог идти за одной из душ. Я выбрал твою, она показалась мне достойной.

Я вновь оглянулась по сторонам.

Фиолетовый мир из марева, с воздухом густым, словно кисель. Или не воздухом вовсе. Я не ощущала дыхания и не слышала слов, но понимала смыслы.

– Так это Грань? Значит, я все же умерла.

– Нет, это мои воспоминания о ней. О моем доме, в который я никогда не смогу вернуться.

– А ты хочешь?

Существо покачало головой.

– Нет, но я не хочу жить и с другой душой, которую не выбирал. Для элементалей нет ничего более страшного, чем душа, которую он не выбирал.

– Так ты поэтому говоришь со мной? Потому что слышал, что хочет сделать Седвиг? Ты не хочешь, чтобы Эмма вернулась?

Элементаль вновь покачал головой.

– Мы, элементали, всегда выбирали душу, с которой уйдем. Но начали происходить события, когда нас выдергивали с Грани насильно. Мы долго не могли понять, почему так происходит. Лучших из нас засасывало в воронку и утаскивало в ваши миры к душам, которые кто-то выбрал за нас. Мы не знали, как с этим бороться. Но решили хотя бы попытаться. Меня избрали для того, чтобы в следующий раз, когда соткется одна из таких воронок, я помешал процессу. Я сильный, я уникальный, нас немного из тех, кто может сопротивляться подобному, поэтому только я мог справиться и выбрать душу сам.

– Эксперименты Седвига? – догадалась я. – Но подожди, ты же сказал, что выбрал более достойную.

– Мне повезло, – отозвалось существо, и крылья за его спиной взмыли вверх, совсем так же, как я ощущала свою магию в минуты, когда она так охотно подчинялась мне.

– Поэтому мой дар так легко откликался, – вновь озарило меня догадкой. – Ты всегда помогал?

– В вашем мире я не так силен, как в этом. Все решаете вы, а мы лишь часть вас, поэтому так важно оказаться с тем, кого действительно выбираешь. Что-то подобное вы называете любовью. Но у нас, элементалей, для этого нет понятия. И мне ужасно осознавать, что место, в котором мы сейчас оказались, так губительно для нас обоих. Элементалей здесь крадут и отдают другим, жизнь сплелась со смертью и плещется в черных водах, чтобы потом влиться в жилы того, кто недостоин.

– Но что мы можем сделать? – я выкрикнула так сильно, что пространство вокруг начало вибрировать.

– Проснуться… – ответило существо и обернулось.

Крылья его вспыхнули огнем, который обжег всю мою сущность. Я закричала и открыла глаза.

Глава 16

Каменная стена холодила спину, я по-прежнему была брошена где-то в углу каменного мешка-пещеры.

Под сводами звучали голоса, но из-за звона в ушах я не могла их разобрать. В голове все еще роились воспоминания из сна.

Такой реальный, пугающий и в то же время, похоже, отсрочивший мою участь, которую уготовил Седвиг.

Я видела братца, который как раз помогал цесаревичу спуститься по каменным ступеням в воду живого источника. Похоже, что прошло не так много времени с тех пор, как он меня усыпил.

– Девчонку уже ведут, начнем процесс сразу же, – донеслось до меня. – А затем я перенесу вас в тело нового носителя.

Я едва нашла в себе силы привстать.

Воздействие магии Седвига на мой организм не прошло бесследно. Каким бы образом я не сумела проснуться, но слабость все еще давала о себе знать.

Пришлось переползти в укрытие за одним из камней, чтобы выглянуть и заметить связанного Гранта, лежащего возле Алатырь-камня. Буквально в том же месте, где еще недавно держали меня.

Похоже, на будущем ритуале ему досталась короткая соломинка и несчастливый билет.

Грант брыкался, пытался выпутаться, мычал что-то в кляп, но все без результата.

И пусть в моих воспоминаниях еще было свежо предательство оборотня, когда вместо помощи я дождалась змею, но такой участи, как быть новым вместилищем для цесаревича Александра-Гороха, даже я не могла пожелать.

Что бы придумать?

Со стороны входа в пещеру раздались звуки возни, два боярина тащили сопротивляющуюся и упирающуюся Лену.

У меня сердце в пятки ушло, ведь ее собирались без особых церемоний скормить прямо сейчас источникам.

– Без самодеятельности, – внезапно раздалось у меня над ухом, и я едва не закричала от неожиданности.

– Станислава? – прошептала я, озираясь по сторонами и натыкаясь только на пустоту. – Ты где была?

– Ходила за помощью, она уже близко, – все так же из ниоткуда донеслось до меня. – Просто нам надо немного подождать, сейчас будет отвлекающий маневр.

– Что? – прошипела я. – Куда ты ходила? Ты разве не достала артефакт? Там же какой-то уникальный телепортатор? Самое время врубать его и линять!

В моем понимании лучше момента было не найти: быстро собрать всех несчастных пленников и сбежать с ними куда подальше. Где там «чудо-кнопка»?

– Ну… как тебе сказать, – невидимка будто пыталась оправдаться. – На самом деле нет никакого артефакта-телепортатора и никогда не было.

– Что?! – Мне захотелось кричать, но я буквально задавила в себе это желание.

– Потом объясню. Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время? Сейчас нашу Лену утопят.

Голос Станиславы прозвучал так спокойно, будто утопление подруги было неотъемлемой частью плана. В свете того, что я только что узнала о том, что план Б по спасению всегда был обманом, я поняла, что надежды на Стасю вообще никакой нет.

Может, и ни за какой помощью она не ходила.

Мозг быстро нарисовал параллели в истории Ягини про ее отбор и про наш. Что, если Станислава и будет самой живучей из нас, а заодно и самой удобной прислужницей, которую оставят как полезную?

Теперь у меня появились даже сомнения в том, что она шпионка соседнего государства.

– Знаешь что, я сама ее спасу! – прорычала я, не собираясь дожидаться, пока подругу бросят в черные воды мертвого источника.

А ведь боярам до них оставалось метров пять.

Не раздумывая, что делаю, я выбежала из укрытия и бросилась наперерез боярам.

Хотела вцепиться хотя бы в одного, чтобы тот ослабил хватку и Лена могла освободиться.

Тигрицей я вцепилась в ближайшего, пытаясь расцарапать, дезориентировать и сделать вообще хоть что-то.

Неожиданная помощь подоспела сбоку.

Из тьмы пещеры на второго конвоира выпрыгнул Лысяш!

Еще никогда я не была так рада видеть своего кота.

Он, в отличие от меня, действовал более эффективно и кроваво: боярин, пытавшийся снять с себя полосующее его чудовище, истошно вереща, отпустил Лену и в попытке оторвать от себя кота оступился.

– Нет! – только и успела закричать я, прежде чем поняла, что сейчас произойдет.

Лысяш и боярин упали в черные воды. Мертвая вода забурлила подобно кислоте, запузырилась, и я сама не поняла, что делаю, но совершенно забыла о том, что мне надо обороняться от второго боярина. Я бросилась к источнику, чтобы нырнуть за котом, который точно не умел плавать…