Ирина Солак – Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни (страница 27)

Марси засмеялась, а Дэйл лишь усмехнулся в ладошку. Я прекрасно понимал Клавдию и тихо завидовал такому подходу. Наверно, так и нужно жить. Отработал по часам, а дальше по принципу «ничего не вижу, ничего не слышу» уходить домой. Но сам я так не мог. Ни в той жизни, ни в этой. Вечно тащил за собой стресс работы, переживая, обдумывая…

Арчи налил себе воды и мигом осушил стакан. Дэйл в очередной раз хрустнул пальцами и тихо махнул рукой:

— Все, все расходимся. Надоело. Завтра чтобы с утра все были здесь, желательно вместе с восходом солнца. Если мы не раскроем это дело до завтрашнего вечера — то все отправятся в патрули, а Арчи пойдет работать личным летописцем Виктора. Всем ясно?

— Даже тут меня выделить умудрился, — простонал Арчи, вставая с места. — Если мы завтра не справимся с обязанностями, можно я просто к Клавдии переберусь, а?

— Только через мой труп. Или ее. Все! С глаз долой, чтобы завтра все пришли на работу максимально воодушевленными, понятно?

Я быстро закивал и поспешил за коллегами к выходу. Мы все добрались до машины, стараясь не попасться на глаза толпе в конце коридора. Арчи многозначительно поиграл бровями и повернулся к нам:

— В «Мусорку»? Эд уже там сидит, ждет, когда мы уже все соберемся и обсудим насущные проблемы…

— Я не поеду, — заявила Марси. — Если я рядом, то Джеймс теряется в мыслях и не сможет участвовать в вашем мозговом штурме, так что давайте сегодня без меня.

— Ну, как знаешь, — я махнул рукой. — Но имей ввиду, что когда ты рядом, у меня живее работает вдохновение…

— …Только в другую сторону, — прошептал Фурки, заканчивая предложение за мной. — Ну а что? Мы все об этом подумали!

Марси немного покраснела и укоризненно пожала плечами. Я решил не спорить и не шутить, давая ей право выбора. Девушка потрепала парней по волосам и выжидательно глянула на меня. Я важно протянул ей руку и, когда она хотела ее пожать, ловко перехватил тонкие пальчики и запечатлел легкий поцелуй под одобрительные улыбки друзей.

Марси довольно хмыкнула и, махнув нам на прощание, направилась вверх по улице домой. Арчи уступил водительское сиденье Фурки и мы направились в логово мадам Смоленска.

Мы остановились около узкой улочки, заполненной неспешно прогуливающимися людьми. Когда-то в молодости такие места казались мне жутко романтичными, но сейчас необходимость толкаться локтями сильно раздражала. Я пристроился за Арчи, который уверенно шел вперед, и отдыхающие горожане шарахались в стороны.

Маленький старый город внутри кипящего жизнью Таверера кипел жизнью. Сегодня мне не хотелось здесь находиться, но после каждого шага я ощущал, как заряжаюсь энергией этого места. Столики вдоль старинных зданий, за которыми мужчины устало выпивали, негромко обсуждая последние новости. Стайки девушек, хихикающих без причины, кружили от бара к бару, ища тот, которой пришелся бы по душе каждой. Одинокие люди с книгами, сидящие в уютных креслах на свежем воздухе, которые улыбались непонятно чему, попивая горячий чай.

Улочка жила. Ярко, радостно и каждое заведение хранило в себе разные истории, заманивая случайных прохожих живой музыкой и неровным гулом голосов. Но мы уверенно шли к любимому месту нашей компании, как и в этом мире, так и в том, другом.

«Мусорный бак» — место для оборванцев и оболтусов, неизменно стояло в самом центре каменного городка. Тут не было ажиотажа, но каждый, кто решился заглянуть внутрь, никогда не выйдет разочарованным. Его хозяйка, мадам Смоленска, имела удивительную суперспособность заряжать энергией и приманивать одиноких бродяг.

Стоило нам переступить порог бара, как сразу же эта чудесная восточная женщина выскочила нам на встречу:

— Я уже думала, вы, ребятки, забыли дорогу к нам!

— Что вы, мадам, я могу забыть собственное имя, но путь в это прекрасное заведение не исчезнет из моей памяти, даже если я впаду в старческий маразм! — Арчи с чувством поцеловал ее руку.

— Дрянной подлиза, — владелица бара потрепала его по волосам, — Эд уже провернул сегодня эту шутку, даже принес несчастную розу в целлофановой обертке в качестве извинений, так что сегодня один-ноль в его пользу.

— Хотите, я вам тысячу роз принесу? Даже без этих грустных пакетиков? Вы только скажите, ради вашей улыбки я переверну весь мир!

— Его уже и переворачивать не надо, и так все стоит вверх тормашками. Фурки, мальчик мой! Ты так хорошо сегодня выглядишь, мне даже не за что на тебя ругаться! Джейми, твоя работа, сорванец?

— Нет, что вы… Просто дал правильное направление в его стиле, — я тепло улыбнулся ей. — Мадам, вы как всегда обворожительны!

Женщина выразительно посмотрела на Арчи и милостиво приобняла меня, похлопывая по спине:

— Как же жалко, что ты не родился лет так пятьдесят назад, мы бы чудесно смотрелись вместе, дорогой… Даже мой муж снял бы перед тобой шляпу и уступил место у алтаря, храни демоны его душу… Давайте уже прекратим этот ритуал по увеличению моего самолюбия, бедный Эд уже заждался!

Мы быстро закивали и рванули к самому дальнему столику, где уже сидел горе-журналист. Эд весело посмотрел на нас и с вызовом отодвинул деревянный стул, указывая на Фурки:

— Давай, чудо-мальчик, прыгай сюда, у меня что-то сегодня левая лопатка побаливает, лечить будешь!

— Уже и про это услышал, Эд?

— Конечно, Фурки! Я же все-таки в газете работаю, а в этом городке слухи возникают из каждого угла, — проникновенно прошептал Эд. — Мне и не такие новости приносят птички на хвосте. Лечи давай, выпивка сегодня с меня!

— Ты только сильно об этом не распространяйся, не то Фурки жить не дадут, — я с удовольствием отхлебнул из ледяного бокала, салютуя друзьям. — И так он у нас становится популярным, а так вообще потеряем друга. Уже слышал, что творилось в поместье Ричарда?

— Даже с разрешения Дэйла уже подписал новости в вечерний выпуск. Через пару часов все грязные подробности будут знать все, кому не лень. Там настолько все плохо, что вся улица лежит в обмороке?..

— Ну тут твои информаторы промахнулись, но воняет там знатно, — вставил Арчи, залпом осушая бокал. — Интересно, у мадам напитки сами пополняют наши стаканы или это такой вид посуды?

Я завороженно наблюдал, как пустой бокал наполняется пенной жидкостью. Хоть это и было одной из фантазий когда-то, но видеть это вживую каждый раз забавляло меня. И безумно радовало. Мадам Смоленска, обслуживая трех милых девушек, только что вошедших в бар, помахала нам из-за стойки. Она кинула на них быстрый взгляд, а потом указала на Эда, Арчи и Фурки, прикладывая палец к губам. Я понимающе кивнул и показал большой палец, одобряя ее действия.

— А потом меня перенесло в заброшенный дом, где мы нашли сборник советов о том, как из человека сделать вкусное жаркое, — закончил свое повествование Арчи. — Так что Дэйла окончательно доканала вся эта канитель, поэтому завтра мы просто обязаны поймать этого безумца!

— Эд, у меня есть одна идея, правда, я не уверен…

— Говори, Фурки, не стесняйся. Не только Арчи может выдавать бредовые идеи, пора уже и тебе научиться!

— А что если мы устроим завтра конкурс поваров? Например, пустим клич в утреннем выпуске, что будем выбирать лучшего кулинара Таверера, а потом посмотрим, кто откликнется и сверим рецепты с той самой книжкой…

Я довольно присвистнул, с гордостью глядя на него. Мне такое даже в голову не приходило, а Фурки внезапно выдал гениальный план по поимке преступника. Далеко пойдет…

Эд и Фурки молча переглянулись и дружно привстали, слегка кланяясь:

— Я даже и представить не мог…

— Что среди нас…

— Есть такой…

— Гений!

— Это же идеальный план! — крикнул Арчи, поднимая бокал. — Выпьем за Фурки!

— Ну что вы! — насупился виновник торжества. — Я просто предложил…

— И метко! Эд, моргай своим бумагомарателям, пусть делают афишу на главной странице: «Бои за звание лучшего кулинара Таверера»!

— А ты, Арчи, пинай Дэйла, пусть договаривается с Гестией, чтобы она на завтра освободила кухню… Проведем там, и Гестии плюс к популярности, и наша территория, — Эд почесал нос. — Нужно еще придумать приз…

— Стойте, не хочу нарушать ваш праздник, но что если убийца не захочет светиться? — я виновато посмотрел на Фурки. — Зачем ему так подставляться?

— А зачем ему варить людей в кастрюлях и вялить в парилках? — философски заметил Эд. — Если маньяк так заморачивается с готовкой, то для него это что-то да и значит. А тут такой шанс получить признание.

— И в твоих словах есть доля правды, Эд. Просто думаю, насколько он отчаянный…

— Джейми, о чем ты говоришь? Этот психопат засунул мужика в гриль и сжег. Про Рона я вообще молчу, у него же мозг работает по-другому, — Арчи прикрыл глаза. — Да и мы ничего не теряем от этого. Только узнаем имена новых светил кулинарии, в чем, собственно, я минусов-то не вижу.

— Короче, план надежный, как насест Дьявола, — оживился Эд. — Денежный приз еще пообещаем, уверен, казна управления не опустеет, в случае чего!

Я закатил глаза и откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь. План действительно звучал отлично. За столом все замолчали, видимо согласовывая план действий с Дэйлом и Гестией.

Я лениво потянулся и задумался. Что-то важное словно скреблось на подкорке сознания, но не желало проявляться в виде оформленной мысли. Хорошая готовка, кормежка на убой, кулинарные навыки… Все ответы плавали на поверхности, но я никак не мог понять, как мне бы их выловить. Со мной такое случалось очень часто. Даже слишком.