Ирина Солак – Кодекс Мечтателя. Секреты Высокой Кухни (страница 23)

— Он погиб от удара по голове. Смотрите, кость проломлена!

Мы все осторожно приблизились и увидели, что на затылке виднелись трещины, а часть костей просто осыпалась вниз, хорошо прогорев.

— Арчи, версия! — Марси указала пальцем на друга.

— Я думал никто не заметит, что я тут сгораю от желания что-то сказать, — Арчи выставил грудь вперед. — Незатейливый убийца хотел прикончить только Ричарда, ведь сделать шашлык после варки самое разумное. Пришел, увидел Ричарда, завел разговор и прибил его. Или! Так, все навострили ушки!

— Говори уже…

— Пока он обрабатывал Ричарда, маринад там и прочее, к нему заглянул Рон. Наш убийца запаниковал, пришибив хозяина дома чем-то тяжелым и решил убить двух зайцев одним ударом. Поэтому так неаккуратно засушил Рона, а потом сжег несчастного Рича, не сильно заботясь о результате.

— Или пока его жарил, пытался правильно покончить с Роном, но не уследил за Ричардом и тот подгорел, — я закурил.

— Именно! И, осознав, что эксперимент с жареным не удался, сидел и выжидал, когда сможет полностью иссушить Рона.

— Но потом пришли мы и ему пришлось в срочном порядке бежать. Ты же помнишь хлопки, Арчи?

— Да, скорей всего все так и произошло.

Мы переглянулись с удовлетворением и замолчали. Дэйл нахмурился, осматривая место преступления. Фел все еще изучал скелет, что-то мурлыкая себе под нос. Арчи встал рядом с ним и протянул руку.

— Мне очень интересно, что это за металл, если он не расплавился в закрытом гриле. Нужно будет тоже себе что-то подобное прикупить, чтобы в случае чего каждый из вас мог меня опознать за долю секунды.

Внутри меня что-то взбунтовалось, но я не успел и вымолвить и слова. Арчи прикоснулся к пряжке ремня, вскрикнул и растворился в ядовито-оранжевом свете, ослепив нас. Я бросился вперед, пытаясь схватить его за руку, но мои пальцы лишь сжались, хватая воздух.

— Твою мать…

— Выдохни, Дэйл. Я первый раз вижу тебя растерянным, не падай в моих глазах, — Фел принюхался. — Чувствуете запах цитруса?

— Я знал, что Арчи нас боится, — Фил довольно потянулся. — Но чтобы так свалить…

— Замолчите! — Марси начала ходить из стороны в сторону. — Он может быть в опасности!

— Да нет, просто отлынивает от работы, еще и пряжку прихватил, — Фел надул губы. — Клептоман проклятый…

Я озадаченно нахмурился. Пытаясь сконцентрироваться, я попытался достучаться до него, зовя Арчи и ругая последними словами. Но в ответ только тишина. Попытки связаться с ним не приносили успеха никому. Я начал здорово переживать за него, ведь неизвестно, куда его в очередной раз унесло. Учитывая происходящее, опасность ему тут не угрожала. А вот там, куда его могло занести — неизвестно.

— Он в порядке, — Дэйл открыл глаза. — Находится в каком-то заброшенном доме, говорит, максимум, что может с ним случиться, так это аллергия на пыль. Джейми, Фурки уже в пути, сейчас ты и Марси едете с ним туда, куда Арчи сказал.

— А куда?

— Улица Мимолетных знакомств, дом девятнадцать, он вас будет ждать на крыльце. Я ему строго-настрого запретил заниматься самоуправством.

— Хорошо, Дейл, а ты что будешь делать? — Марси расслабилась.

— А сам осмотрю дом, помогу близнецам, сама знаешь, без должного присмотра они растянут сбор улик до бесконечности…

Фил и Фел скривились, демонстративно принимаясь за работу. Марси кинула на меня быстрый взгляд и направилась к дороге. Я неловко потоптался на месте, и, кивнув Дэйлу, последовал за ней.

— Марси, подожди!

— Я никуда и не ухожу, — она поправила прическу.

— И я тоже, — произнес я и почувствовал себя дураком. — Что думаешь?

— Что ты — непроходимый идиот, но это скорей плюс, чем минус.

— Рад, что хоть это тебя устраивает. Марси, я подумал и понял, что мне не стоило пытаться тобой командовать, но и ты пойми меня…

— Я могу тебя понять, но не факт, что приму, — просто сказала она. — Ты переживаешь за меня и у тебя включается этот ваш мужской инстинкт: защитить. Я понимаю, правда. Просто я тебе не комнатное растение, которое можно направить к солнцу, а оно благодарно будет тянуть к нему листики.

— Слушай, этот разговор может затянуться надолго и я просто хотел сказать «прости».

— Я услышала, спасибо. Надеюсь, впредь мы будем прислушиваться к желаниям друг друга. Я не та девушка, которая будет беспрекословно слушаться. Но если я увижу, что тебе некомфортно, я прекращу. Это касается всего, кроме работы. Тут ты мне не советчик, понятно?

Я кивнул и благодарно улыбнулся. Да, придется распрощаться с некоторыми принципами, но я всегда помнил самый главный вопрос, который мне задала та, другая Марси: «Ты хочешь быть правым или счастливым?» И тогда я для себя решил, что быть счастливым намного лучше, чем до хрипоты доказывать свою правоту. А зачем мне таким заниматься? Голосовые связки не вечны, а улыбка любимой женщины – бесценна.

Фурки аккуратно притормозил у тротуара и стал ждать нас. Беглый осмотр показал, что паренек выглядел живее всех живых, а на губах застыла довольная улыбка. Марси быстро прыгнула на заднее сиденье и развалилась посередине. Я залез вперед и послал клик Арчи:

«Ты там как?»

«Прекрасно! Осматриваю достопримечательности улицы Одиночек. Эх, жалко что ты в Марси влюбился, мы бы тут шороху навели!» — Веселый голос откликнулся в сознании. — «Не отвлекай, я тут усердно помигиваю прохожим дамам!»

Я фыркнул и повернулся к Фурки. На его щеках горел румянец, а в глазах плясали искорки. Я давно не видел его таким воодушевленным, что даже немного позавидовал.

— Фурки, ты как себя чувствуешь? — Марси высунулась вперед. — Не устал после ночного дежурства?

— Что ты! Я мог бы сидеть там неделями, все равно по ночам ничего не происходит, — Фурки завел машину. — Не скажу, что очень интересно, но это чувство ответственности пленит, когда ты один в управлении и все проблемы могут лечь на тебя в один момент…

— А как ты, ну, после вчерашнего?

— Я думал, что после ночи усну, но я словно переполнен энергией. Пришел домой, везде убрался, даже разгреб завалы в кладовой, приготовил завтрак и сидел, ждал, когда Дэйл меня позовет. Джейми, мне кажется, ты сделал из меня сверхчеловека, не нуждающегося в отдыхе!

— Только Дэйлу такого не говори, а то пахать будешь за весь отдел, — хихикнула Марси.

— Ну я сильно сомневаюсь, что я что-то с тобой сделал…

— Не скромничай, как минимум ты меня из мертвых воскресил, Джейми. Я теперь перед тобой в неоплатном долгу. А ты не мог случайно мне тоже какую-нибудь фишку присвоить? Как Арчи?

— Фишку?

— Ну там телепортацию или умение создавать деньги из ничего, — Фурки засмеялся. — Или штуку для очарования девушек, прости, Марси…

— Ничего, великой соблазнитель, Джейми тебе и так вторую жизнь дал, хватит с тебя…

Я никогда не умел принимать благодарности. Ни в той жизни, ни в этой. Мне всегда казалось, что я не заслуживаю добрых слов, а если и заслуживаю, то «спасибо» — это лишнее. Особенно, если я сделал что-то такое, что являлось само собой разумеющимся. Помог другу, выручил напарника, заменил кран у соседа сверху, дал денег нуждающемуся. А то, за что благодарил меня Фурки, резало по живому. Ведь когда-то тогда спасти мне его не удалось.

Фурки остановился у оживленной улочки. Время удивительным образом близилось к вечеру, хотя я ощущал себя так, словно вот недавно вышел из дома. В свете заходящего солнца по тротуарам гуляли парочки, спешили домой горожане, а одинокие люди, бесконечно поправляя волосы и озираясь, направлялись на улицу Мимолетных Знакомств.

Я много слышал про нее от друзей, но сам еще ни разу не приходил сюда. Она ведь тоже возникла здесь не просто так. Когда-то в молодости я забрел в дальний уголок города, куда приличные люди не заглядывают, и поразился тому, насколько все просто. Есть женщины, готовые встретиться с мужчиной, и есть мужчины, готовые платить за эту встречу. Меня тогда покоробило от этого, а стоило какой-то даме подойти ко мне и предложить провести приятный вечерок, так и вообще позорно сбежал оттуда и больше я в тех местах не прогуливался.

Нет, я не осуждаю их. Каждый идет своим путем, у каждого свои привычки и увлечения. Но мысль платить за проведенное время вместе казалась мне отвратительной. Я с интересом слушал истории друзей про их приключения, но никак не комментировал. Я предпочитал завоевывать девушек не деньгами, а харизмой. И у меня неплохо получалось, что заставляло друзей ревновать и немного завидовать.

И тогда я придумал концепцию этого места. Улица, где все снимают маски и ищут компаньона на одну ночь или вечность, не пытаясь притвориться лучше, чем ты есть. К сожалению, в моем мире такая идея бы не прижилась, а здесь… Улица процветала, только совсем не так, как я себе это воображал. Мужчины подсаживались за столики к девушкам, пытаясь показать им насколько они круты. А женщины, в свою очередь, решали, что им нужно и могли просто уйти, не прощаясь, если их что-то задевало или не устраивало.

Арчи как-то хвалился, что он смог стать самым популярным мужчиной улицы, просто молча кивая на все вопросы дам. Вы умеете готовить? Да. Много зарабатываете? Да. Хороши в постели? Да. Но он утаил одну вещь — на этой улице нельзя соврать. Если человек, пришедший сюда пытается приукрасить свои заслуги, этого никто не замечает. А если говорит ложь напрямую — то на лице вылезают страшные прыщи, складывающиеся в надпись «Врунишка». Они проходят со временем, но как правило, таких сразу все запоминают. И Арчи нашел способ выкручиваться: он отвечал «да» или «нет», в уме добавляя оговорку. И как бы это не было странно — это срабатывало.