Ирина Снегирева – Золушка для темного принца (страница 6)
– Как у вас все правильно, – вставила я, когда Тафи потянулась за чашкой.
– Не думаю. – Собеседница пожала плечами. – Кому охота расставаться с возможностью управлять, влиять на решения принца? Но это уже не наше дело. Настало время для принца избрать себе невесту, и на днях в замок должны прибыть две делегации. Если я правильно понимаю, девушки приедут вместе с переговорщиками. Каждая из них метит на роль будущей королевы.
– То есть принц выберет девицу, потом женится. А у нас будут заказы. Хорошо. – Я потерла руки. Наличие клиентов позволит нам с Тафилис неплохо просуществовать. Уж я что-нибудь придумаю. Мне не терпелось приступить к делам прямо сейчас, но приходилось подчиняться обстоятельствам.
– Очень, – согласилась Тафи. – А теперь расскажи мне подробнее про тот праздник, после которого тебя занесло к нам.
Сейчас я уже немного успокоилась и могла систематизировать события, не скатываясь в эмоции. Это ночью мой рассказ был не слишком хорош. Сейчас – другое дело!
Я в красках описала и наряд, и карету. Не забыла про банкетный зал со множеством гостей. Особенно упомянула про того парня лет восемнадцати, который смеялся при виде меня, а в результате был вынужден выплясывать вместе со всеми.
Когда разговор дошел до встречи с широкоплечим брюнетом, преградившим мне путь, Тафи попросила остановить рассказ. Она принесла газету и развернула ее перед моим носом так, что скрылся не только заголовок, но и текст:
– Кто-нибудь из них тебе напоминает тех людей с праздника?
– Он… И он… – Я ткнула пальцем в коротко стриженного брюнета, за плечом которого торчала голова моего резвого танцора.
– Ты уверена? – спросила Южная.
– Вполне. А тот, что за плечом, еще ржал как конь, когда я читала стихи.
– Он не конь. – Тафи отогнула верх газеты, и я прочитала: «Принц Данияр Родеонский и принц Гердослав посетили…»
– И кто они? – Я затаила дыхание, уже догадываясь, что ответит Тафилис. Про коня слышала, собаку видела.
– Оборотни. Волки. Но не обычные, а наделенные магией, оттого и правят Родеоном много веков, – сообщила модистка.
Какой кошмар! Я схватила одного из них за руку, а во второго врезалась. Наверное, братья встретились, пообщались и решили меня найти. Чтобы… съесть?!
– Тафи, они не людоеды? Понимаю, глупость, но мало ли…
– Нет, каннибализм и поедание себе подобных у нас запрещены, – решительно ответила Тафилис. Она не смеялась, и это меня настораживало. – Одного не понимаю: почему тебя искали. Может, ты чем-то оскорбила принца? Прошлась ему по ногам, назвала как-нибудь…
– Вслух – нет. А мысленно могла, – повинилась я, не уверенная в собственном признании.
– Возможно, ты кого-то из них заинтересовала, но чтобы об этом узнали за замковыми стенами, да так быстро… Впервые о подобном слышу, – делала свои выводы Тафилис, мне же стало как-то нехорошо.
Я даже икнула, заработав внимательный взгляд собеседницы.
– И что теперь? У них же свадьба. А если упадут продажи? – Мои предположения сыпались как горох.
– Он принц, а у них обязательства, – задумчиво протянула Тафилис. – В любом случае после свадьбы наверняка будет спад. Так что нам нужно готовить что-нибудь новое и привлекательное. У тебя есть идеи?
– Будут! – пообещала я, посмотрев в окно.
Утро было солнечным, но все за час переменилось. Снег сыпал не переставая, дневного освещения уже не хватало. Снова горожане включили свои огоньки, а мне захотелось прогуляться по Родеону, посмотреть на замок, но исключительно со стороны. И никаких банкетных залов. До сих пор не пойму, как нас угораздило в него попасть.
Тафилис присоединилась ко мне, и какое-то время мы стояли рядом, наблюдая за снежной круговертью из-за тюля.
– И погода странная, – заметила модистка.
– В смысле? – не поняла я. Снег как снег.
– Обычно снег лежит, но не слишком долго. А сейчас он как будто не собирается таять. Может, твое появление как-то связано с этим?
– Не знаю. У нас и магии-то нет, не то чтобы погодой управлять.
– Нет, говоришь? А если проверить? Ведь зачем-то ты тут появилась.
– Пустое дело, – усмехнулась я. – Хотя и не откажусь.
– Ладно, есть у меня знакомый маг, попробуем…
Что именно решила попробовать Тафи, она не договорила. Все дело в том, что прямо перед домом остановилась карета. Черная как вороново крыло. И из нее вышел высокий мужчина, лицо которого мне не удалось рассмотреть.
– Вот же… – прошипела Тафилис и вцепилась рукой в подоконник. – Явился. Ни стыда ни совести.
– Жеребец? – догадалась я, пытаясь сквозь тюль рассмотреть того, кто посмел обидеть женщину. Мужчина мне заочно не нравился, а сейчас неприятие только усилилось.
– Он самый. Когда станет мерином, я первая похохочу. Пошли, нам нужно работать. – Тафилис негодовала, а от этого движения ее становились несколько нервными. В таком состоянии обидчика можно и огреть чем-нибудь, и послать туда, куда Макар телят не гонял.
Глава 4
Неприятнейший сюрприз
Звук дверного колокольчика показался мне нетерпеливым. Тафи направилась навстречу жеребцу (для меня он теперь только жеребец), а я осталась прибрать на кухне. Без помощи магии намыла тарелку и чашки, стерла со стола.
Решив, что для первых минут встречи этим двоим достаточно, отправилась трудиться. На всякий случай прихватила с собой блокнот и карандаш, которые мне выделила Тафилис. Мало ли где придет идея, а тут сразу можно зарисовать. И ничего не забуду.
Чувствовала ли я себя человеком, которого используют ради выгоды? Нет и нет. Мы подружились, а рука помощи самой модистки оказалась бесценной.
А когда я спускалась по лестнице, ступала тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
До самого помещения мастерской остался какой-то шаг, когда до меня донеслось:
– И как ты думаешь существовать с таким характером? Не боишься, что скоро ни один клиент к тебе не обратится? – Мужской голос неприятно резанул, а слова, сказанные им, звучали вовсе не по-дружески. В них сквозила неприкрытая угроза.
Я насторожилась, ощущая смутное беспокойство.
– Не ваше дело, лорд Эндрю, – отрезала рассерженная модистка.
Я представила ее злющей кошкой, готовой выцарапать глаза наглому гостю. Даже неудобно стало, что сейчас мне нужно вклиниться в их разговор. С одной стороны – лучше не мешать. Но с другой, а кто сказал, что это лучше? Ведь Тафи не предупредила насчет того, что им нужно поговорить с глазу на глаз. Наоборот, звала меня поработать.
– Не мое, но подумай, Тафилис… – В голосе мужчины проскользнули бархатные нотки. Жеребец-искуситель – это такое чудо природы, что обхохочешься. И странное дело, голос лорда показался мне знакомым.
И тут я взяла и споткнулась. Удержалась за стену, а блокнотик-предатель выпал из кармана. Причем так, что взять его незамеченной не выйдет.
– Ты не одна? – немедленно поинтересовался мужчина.
– С помощницей, – ответила Тафи. А потом крикнула, явно обращаясь ко мне: – Злата, иди работай, ты нам не мешаешь! Уложи отрезы.
Не знаю, может быть, кого-то задел бы приказ, но меня совершенно нет. Стоять пнем и слушать этих двоих было как-то невесело. Похоже, модистка сказала все, что надо, и дальнейший разговор был ей в тягость. И срочно потребовалась группа поддержки.
Настал мой выход, вот только блокнотик заберу. Я присела, вытянула руку, представляя, как они видят мою шарящую по полу конечность. Прыгучий блокнот все никак не находился, и мне пришлось выглянуть из-за угла. Естественно, взглянула на присутствующих, особенно на жеребца.
Мамочки… И он здесь. Мужчина-заказчик, пригласивший артистов на новогодний праздник.
Первой моей реакцией было подскочить к нему, схватить за шею и потрясти. А второй…
Жеребец отвернулся, явно не узнав меня в другом наряде и без макияжа. Эта реакция мужчины привела меня в чувство. Да ведь так даже лучше!
Я быстро схватила вертлявую вещицу, поздоровалась, извинилась и направилась к полкам. Тафилис бросила на меня короткий взгляд, а потом переключила свое внимание на лорда Эндрю.
Как хорошо, что выполнять задание пришлось стоя спиной к посетителю! Мне очень и очень хотелось обернуться, чтобы окончательно выяснить – это заказчик или все-таки не он.
Рисковать не стала. Принялась укладывать тряпки так, как они не лежали до этого. Не подряд друг над другом, а по цветам, чтобы видеть, какие оттенки в наличии, а чего нам не хватает.
– Ты разбогатела, наняла помощницу? – возобновил разговор мужчина.
Я не поняла, издевался он над Тафилис Южной или нет. Однако даже спиной чувствовала взгляд. Чужой, изучающий и крайне мерзкий.
– Злата – моя дальняя родня, неделю назад приехала меня навестить, – сообщила Тафи, тем самым расширив время моего пребывания.
Даже приятно стало, и внутренним чутьем я поняла: так будет лучше.
– Да? Тоже неплохо, сэкономишь на прислуге. Ты ведь все равно хотела кого-нибудь нанять. – Мужчина словно потерял ко мне интерес.
Печь между лопаток перестало, но все равно я не поворачивалась полностью, всячески избегая подобных движений. Слова лорда Эндрю… Как хотите, но у меня сложилось впечатление, что я для него как мебель. И сказанное наверняка должно было уколоть нас обеих, ведь прислуге платят, а на родне можно сэкономить. Тарелка супа, каши, и этого достаточно.