Ирина Смирнова – Пасьянс на особо тяжкие (СИ) (страница 13)
— Но если постараться… — В голосе графа наконец-то зазвенела надежда.
Что ж, теперь у него есть прекрасный стимул помочь Патрику. А у маркиза просто нет выбора — ему придется тщательнее расследовать дело Рауля, иначе его помощника в любой момент смогут отобрать и казнить. А это сильно помешает следствию.
Тут мне показалось, что кто-то поднимается по лестнице, и я приложила палец к губам. Граф понятливо кивнул. Мы оба подскочили, переглянулись, и Рауль галантно уступил мне место у дверной щелки. К нам изволил вернуться Патрик. Замечательно. Осталось дождаться Эрика.
Мой напарник появился спустя минут пять-семь. Он прекрасно знал, как прокрасться в дом без скрипа, так что его шагов мы не услышали, как ни старались.
Подойдя к столу, Эрик наглым образом перенес меня с кресла на кровать, а сам уселся и принялся писать. Логично, раз мы пока не решили, выдавать ли моему жениху, что нам известно о его похождениях, или нет.
«Обошел вокруг дома, намагичил что-то везде, где нашел землю, вернулся», — отчитался наш наблюдатель.
«Он маг земли. — Проигнорировав широко распахнувшиеся глаза Рауля, я плюхнулась к напарнику на колени, чтобы было удобнее пояснять действия Патрика. — Вероятнее всего, возвел защиту».
«Или подготовил нападение», — приобняв меня левой рукой за талию, написал Эрик, состроив при этом зверское лицо. А потом покосился на притихшего графа и на пару секунд зачем-то повернулся к нему. Уголки губ Рауля едва заметно дрогнули, а глаза слегка прищурились. Граф делал заметные усилия, пытаясь сохранить серьезный вид.
«БАЛАГАННЫЕ ШУТЫ!» — вывела я большими буквами и приподняла лист так, чтобы его могли прочесть оба мужчины. Эрик на это обвинение лишь хмыкнул, а Рауль невозмутимо поднял одну бровь, выдержал секунды и тихо рассмеялся, прикрыв лицо ладонью.
Посчитав это хорошим знаком, я встала, одернула платье, послала парочке воздушный поцелуй и отправилась к себе в спальню.
Правда, вместо того чтобы повернуть направо, в нужную мне сторону, я свернула налево и подкралась к комнате Патрика, размышляя при этом не только о нем, но и о графе, и о том, что при маркизе я бы никогда не рискнула вести себя с Эриком настолько… раскованно.
Просто если Рауль ощупал у нас дома все что можно, то он должен знать, что между мной и напарником уже очень давно именно такие отношения, балансирующие на грани дозволенного между очень близкими людьми и элементарной распущенностью. Когда вам приходится вместе сидеть в засаде; прикрывать друг друга в трактирной драке, если обвиняемые не сдавались сразу; тащить вдвоем пьяного, но очень нужного свидетеля; выслушивать нецензурную брань; отбиваться от домогательств клиентов… Когда вы вместе прошли огонь и воду, рисковали одеждой, здоровьем и жизнью, последнее, о чем думаешь в компании такого человека, это о светском этикете.
Причем на самом-то деле между мной и Эриком даже намека на флирт никогда не было! И это при том, что я видела напарника без рубашки, а ему как-то раз пришлось помогать мне переодеваться в ночную блудницу, чтобы доказать обвинение в измене. И я очень надеялась, что Рауль уже это понял, а вот при Патрике следовало вести себя осторожнее и гораздо тщательнее соблюдать внешние приличия.
Не то чтобы меня это удручало… Просто вдруг подумалось, что расслабляться лучше не стоит ни с кем, а то могу забыться и усесться к Эрику на колени при собственном женихе. Выйдет… эм… несколько вызывающе.
В комнате Патрика горел свет. Я застыла под дверью, обдумывая, стоит ли рисковать и попытаться подсмотреть, что там происходит, или лучше спокойно отправиться спать. В конце концов, маркиз мог переодеваться ко сну, а тут я… И… Как объяснить свое любопытство? Нетерпением уже заждавшейся свадебных колоколов девчонки? Или…
Тут дверь неожиданно распахнулась, и Патрик, схватив меня за руку, втащил к себе в комнату.
— Не спится, леди?
— Вас, лорд, тоже мучает бессонница? — Несмотря не внезапность, я довольно быстро сориентировалась. К тому же, едва мы оказались в его комнате, маркиз выпустил мою руку и отступил на пару шагов. — Свежим воздухом ходили подышать?
Нападение всегда считалось лучшей защитой, так почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью?
— Нет, настраивал охрану вокруг вашего дома, леди, — поджав губы, процедил Патрик. — И надо отдать должное вашему напарнику: если бы не моя связь с землей, я бы его не заметил.
— Совершать манипуляции с домом без согласия хозяев не слишком вежливо, вы не находите? — Похоже, я вошла в роль обвинителя. Кстати, очень удобная позиция, когда надо удерживать собеседника на расстоянии.
— Простите, леди, но идея поставить охрану пришла мне в голову уже после того, как вы удалились к себе в спальню. И так как вы несколько раз посетовали на трудный день, я решил вас не беспокоить такими мелочами. К тому же мне не трудно…
Последняя фраза тонко намекала на ожидаемую маркизом благодарность. Я глубоко выдохнула и, улыбнувшись, присела в реверансе:
— Очень приятно, лорд, что вы так заботитесь о нашей безопасности.
— Леди! — Патрик посмотрел на меня с укором, вероятно ощутив, что я лишь отыгрываю, а не испытываю искренних чувств. — Ваша семья оказала мне высокую честь, к тому же вы лично выразили согласие стать моей женой, так что мой долг — заботиться о вас, пусть даже со стороны это и выглядит навязчиво. — На последних словах маркиз нежно поцеловал мою руку и прошептал: — Простите, я совсем не хотел проявить неуважение к вам или вашему другу.
— Надеюсь! — Задрав нос кверху, я отвела взгляд в сторону, перед этим кокетливо стрельнув им из-под ресниц и, по-моему, достаточно ощутимо ранив маркиза. По крайней мере он, так и не отпуская моей руки, негромко выдохнул:
— Я очень высоко ценю ваше расположение, леди Шарлотта!
— Предлагаю оценить еще и мой ум, — съехидничала я. — Потому что мне не спится не только из-за ваших ночных прогулок, но и из-за обнаруженного мною сходства между двумя делами: тем, в котором замешан граф Рауль, и тем, которое может довести нашу страну до конфликта с Шербанией.
— М-да? Вы тоже обратили на это внимание? — Патрик посмотрел на меня вроде бы серьезно, но в глазах у него засверкали смешинки. — Тогда мне действительно следует оценить высокий уровень ваших аналитических способностей. И очень жаль, что это сходство не было замечено ранее. — Смешинки из глаз маркиза испарились, и мужчина вздохнул, совершенно естественно расстраиваясь. — Я бы лично наказал виновного, но, к сожалению, об этом уже позаботился кто-то другой.
После этого Патрик замолчал, и мне пришлось намекнуть взглядом, что я ожидаю пояснений.
— Это секретная информация, но, думаю, вам, как помогающей мне в расследовании, можно ее сообщить, — постарался вначале напустить таинственного тумана маркиз. — Следователь, который вел дело графа Фрехберна до его заточения в тюрьму, сегодня утром был выловлен мертвым в реке Орилеш. По предварительным данным — несчастный случай, оступился и упал с подвесного моста. Правда, непонятно, почему ему было не пройти метров двести до нормального, с его-то… пышной комплекцией.
— Возможно, лорд Рауль мог бы помочь прояснить ситуацию? — предположила я, замерев и выжидающе глядя на Патрика. — Он очень бы хотел осмотреть вещи в комнате, где погибли его брат и невеста. И помещение, где был убит посол и герцог Левкерберн…
— Если лорд Фрехберн согласится нам помочь, я был бы ему очень признателен, — с не слишком довольным лицом процедил маркиз.
— А вы его попросите, — предложила я, безуспешно пытаясь скрыть ехидство в голосе. — Уверена, теперь он вам не откажет, ведь это в ваших общих интересах.
Лицо Патрика застыло, стали заметны желваки на скулах. Взгляд серых глаз заледенел, подбородок упрямо выдвинулся вперед, а пальцы инстинктивно сжались. Так как маркиз все еще держал меня за руку, я очень хорошо ощутила, как он весь напрягся.
— Скажите, лорд, почему вы так недолюбливаете графа Рауля? Простите, но не обязательно быть детективом, чтобы это заметить.
Конечно, настолько откровенный вопрос можно расценить как грубость, но не могу же я постоянно закрывать на это глаза? Нам всем вместе работать над несколькими делами, а оба лорда ведут себя как… подростки из двух враждующих веками семей, по меньшей мере!..
— Потому что я с детства был знаком с леди Монтербон и очень не одобрял этот… мезальянс!.. И как видите, оказался прав!
— Значит, вы вдвойне должны быть заинтересованы в поимке настоящего убийцы, — как можно убедительнее произнесла я, осторожно пытаясь освободить свою руку из крепкого захвата. — Странно, что вы сами не взялись за это расследование! — Судя по тому, как Патрик вздрогнул, я ударила по очень больному месту.
— А еще в том, чтобы граф Фрехберн держался как можно дальше от моей невесты. Раз не смог уберечь даже свою! — с раздражением процедил он. — И расследование ее смерти признали слишком… личным. Мне запретили приближаться даже к документам по этому делу, под страхом увольнения. В моем случае, учитывая, кем является мой отец, попытка нарушить запрет могла закончиться фатально. Я успел лишь допросить обеих графинь, мать и жену убитого. В виновность графа они не верили, но их воспоминания не опровергали обвинение, а подтверждали его. — Маркиз помолчал, задумавшись о чем-то, судя по нахмуренным бровям, не слишком приятном. А потом, резко вернувшись в реальность, тряхнул головой и умоляюще посмотрел на меня: — Очень вас прошу, будьте осторожнее. Граф не такой уж невинный, как вам кажется. У невинных людей не бывает таких влиятельных врагов!..