Ирина Ростова – Сполохи (страница 14)

Мист перевела взгляд на явно задумчивую волшебницу. Та выпятила челюсть, от чего стали видны острые, заметно отличающиеся даже от обычных эльфийских зубы, куснула губу и ответила.

— Предлагаю рискнуть, Моррайт. Мои силы меньше днем, но здесь, похоже, никто не обладает такой же магией. Кроме того, с нами ты.

В ее словах звучала настолько глубокая и крепкая вера в великую создательницу, что Мист было страшновато.

— Ладно. Но, Алитари? При первом же намеке на странное поведение окружающих ты должна об этом сказать. Лучше пусть тебе покажется, что мы в беде, и мы сбежим заранее, чем мы попадемся. У нас не так много запасных вариантов.

Хотя один, все-таки, был — в случае чего Мист собиралась храбро сбежать в план Света и идти до тех пор, пока они точно не выйдут за границы города. Это, впрочем, оставляло без помощи Мист и в серьезной опасности всех остальных участников самоубийственной экспедиции, так что этот вариант был на крайний случай.

Убегать, чтобы потом возвращаться, искать нужное место и спасать Торрена, Раха и эльфов заодно Мист собиралась в самом крайнем случае.

— Да, Моррайт, — с энтузиазмом кивнула Алитари.

— Тогда идем, — покривилась Мист, все еще сомневаясь в правильности решения.

Однако, начало их путешествия вышло совсем не страшным. Ничуть не скрываясь более, они вышли из временно приютившей их глыбы-Места, и двинулись, предваряемые Алитари, к более оживленным местам города.

Оживление, впрочем, было достаточно условным: народу им встречалось не так уж много. Большая часть Хозяев бесцельно слонялась по улицам. Они не были заняты ничем, а в немногочисленных магазинах и лавках трудились, кажется, и вовсе одни только пленные эльфы.

— А они что, совсем не работают? — уточнила Мист у Алитари, подтянув ее к себе буквально за ухо, чтобы не говорить громко на языке эолен во враждебной среде.

— Хозяева никогда не работают! Им позволено только следить и командовать, — пояснила эльфийка негромко, прикрыв рот ладонями. — Так все устроено. Поэтому им нужны слуги, нужны рабы. Иначе тем Хозяевам, кто слабей, приходится начинать вести дела для тех, кто сильней, а так нельзя.

— А кто производит еду, выпивку? Одежду?

— Великие Черные Люди поставили Дома Работы, где машины и Марионетки делают все, что надо, а Хозяева, выбранные ими, надзирают.

— А деньги? Какие-то ценности?

— Великие Черные Люди распределяют всю добычу из походов по своему усмотрению. А денег всем полагается по ровной мере: так установлено. Эти деньги можно менять на еду, на выпивку, на порошки волшебных картин.

— А это что такое?

— Особое средство, которое позволяет грезить так, как хочешь, — несколько неопределенно описала Алитари, и Мист всерьез задумалась.

Это было странное общество: генетически предопределенная верхушка полностью контролировала широкие массы низов, которым даже работать, по большому счету, не приходилось, и щедро снабжала их “хлебом и зрелищами”, распределяя среди них уравненный доход. Такого Мист нигде не встречала, и нигде не читала о таком: вероятно, Ардора была, в силу своих особенностей, уникальна.

— Впереди Пешка. Истукан, — сообщила Лаутари, отвлекая Мист от социо-экономических измышлений. — Вряд ли нам стоит рисковать и идти прямо у него под носом, может, мы как-то иначе ощущаемся для него — не по плащам же они определяют своих.

— Обходим, — согласилась Мист, подталкивая Алитари в сторону бокового прохода между глыбами-зданиями. — А что с драконами? Где хранятся яйца, которые у них крадут?

— А они крадут яйца драконов? — ужаснулась эльфийка. — Это же просто ужасно!

Мист поморщилась и обменялась с Лаутари понимающими взглядами: какими бы ни были достоинства “спасенной” девы, обширность знаний или острый интеллект явно не были в их числе.

— А из чего они, по твоему, делают Глаза Ардоры?

Алитари автоматически вскинула голову наверх, отыскивая взглядом ближайшее стальное чудовище, сидящее, как на насесте, на вершине здания.

— Из механизмов? — неуверенно сказала она.

— Чего я внутри не находила, так это механизмов, — проворчала Мист. — Нам еще далеко?

— Не очень. Здесь уже начинаются Садовые галереи, которые ведут к шпилю.

— А у Ардоры один крупный город? Или много? — Мист не знала, к кому логичней обратить этот вопрос, к Лаутари или Алитари, поэтому не стала уточнять адресата.

— Великие Черные Люди живут только здесь, — тут же, как по заученному, отозвалась бывшая рабыня. — Но по всей земле Ардоры много селений, где живут Хозяева и их слуги, под охраной Истуканов и Марионеток. Некоторые селения небольшие, некоторые больше. Там выращивают все, что нужно для производства еды, добывают руду, выплавляют слитки, заготавливают дерево. Много разных таких мест.

Много тысяч Хозяев, две с половиной сотни Великих — и огромная инфраструктура, которой требуется больше рабочих рук, больше ресурсов, чтобы питать самое себя.

Это было явно больше, чем четыре эльфа, три н’ирна и два человека могли бы уничтожить за одну удачную диверсию.

Однако, если верить истории родом из собственного времени Мист, они как-то, все ж таки, справились.

Перехватили управление? Перебили все двести тридцать шесть вельможных черных граждан? Что?

Тем временем, как и обещано, начались Садовые галереи, которые Мист сочла очень даже красивыми. Они отличались от остальной стилистики города, демонстрируя более декоративный, приятный глазу стиль.

— Хозяин говорил, что Садовые галереи похожи на то, как будет выглядеть лучший мир, в который мы все придем, — прокомментировала Алитари.

— Загробный, что ли?

— Да, Моррайт, — кивнула девушка. — Вот впереди видно Шпиль. С него спускаются Великие, когда им есть в этом надобность.

В самом деле, в конце галереи виднелась относительно тонкая колонна, поднимающаяся ввысь и одновременно уходящая вниз в отверстие в земле — видимо, спуск в те самые подземные каверны, где ждали своего часа войска Ардоры. Мист остановилась, прислоняясь к увитой листвой стене и нахмурилась, из-под капюшона разглядывая их перспективы.

Несомненно, жить в таком тонком образовании было нельзя — но поднималось оно до самых фиолетовых облаков, закрывающих небо, так что наверху вполне могло быть что-то вроде платформы, на которой жили Великие Черные и почивало пресловутое энергетическое ядро. Жаль, никто из них не умел летать, чтобы взглянуть — а как перехватить управление Глазом Ардоры Мист не слишком себе представляла.

— И как выглядит спуск Великих? Я имею ввиду, почему ты думаешь, что они спускаются сверху, а не поднимаются снизу? Потому что Хозяева так говорят?

— Нет, я сама видела! На празднике в прошлом году. Наверху возник огонь, и он спустился вниз, Шпиль раскрылся и оттуда вышли пятеро Великих, которые проводили церемонию наречения имен новым рожденным.

Это скорее подтверждало теорию о том, что Шпиль был неким скоростным устройством спуска, а не реальным местом обитания Великих. Их обиталище, вероятно, было где-то выше облаков.

— А солнце и небо здесь когда-нибудь видно бывает? Или всегда тучи?

Алитари даже задумалась, пытаясь вспомнить, но потом не слишком уверенно ответила.

— Нет, я не помню тут солнца. Никогда, Моррайт.

— Ты думаешь, Моррайт, что их дом там, над облаками, вместе с ядром? — тут же поняла, к чему был вопрос, Лаутари. Она была крайне сообразительной, и Мист вполне могла представить, как бойкая и умная Лаурэ вызвала на бой своего учителя тогда, в прошлой жизни.

— Да, я думаю, так оно и есть. Они живут там, наверняка куда более роскошно, чем Хозяева тут, но их роскошная жизнь не на виду, поэтому даже тени мысли о несправедливости не возникает.

Мист снова посмотрела вверх, потом прошлась от края до края коридора, выхватывая картинку центральной площадки больше.

И там оказалось кое-что настолько знакомое, что Мист потребовалось время, чтобы остановить вокруг себя вращение своих представлений о мире.

Там, в центре, вокруг Шпиля, в небольших альковах, увитых растительностью, стояли статуи медуз из того же плотного дерева, что и Пешки. Глаза их поблескивали красным, а хвосты и змеи на голове то и дело коротко шевелились.

Таких она уже встречала. Таких она уже убивала.

— Я, кажется, знаю что делать, — сказала она, наконец. — Давайте возвращаться. Втроем мы точно не справимся, медуз слишком много, а к Шпилю придется подбираться совсем близко, и нужно время, и … — она махнула рукой, разворачиваясь.

— Моррайт, ты придумала, как остановить Ардору? — с оттенком недоверия и, одновременно, благоговения, уточнила Лаутари, догоняя уверенно вышагивающую в обратном направлении Мист.

— Скажем так, — Мист вскинула голову, от чего капюшон начал сваливаться, поправила его и натянула ниже носа. — Мне подсказали.

Лаутари временно замолчала, следуя за ней и обдумывая полученный ответ, видимо, гадая, кто именно и как дал подсказку.

Дорогу обратно Мист нашла без труда и даже не задумываясь об этом. Ее голова была занята куда более важными мыслями и планами, и она просто позволила тренированному жизнью в Подземельях чувству направления вести себя. Замешкалась она только на несколько секунд, ища нужные дома-Глыбы, между которыми пряталась невысокая постройка, приютившая их спутников.

Глава 6

— Свои, — возвестила Мист перед тем, как налечь на дверь снаружи. — Вернулись с новостями.