Ирина Прокофьева – Кто останется в лесу. Истории странной деревни (страница 4)

Как и любому ребёнку, ей всегда хотелось завести щенка или котёнка, но родители говорили, что в квартире места маловато. Однажды Аля нашла на улице котёнка, очаровательного белого малыша с чёрными ушками. Бедняга был таким мокрым и голодным, что мама с папой сдались и разрешили его оставить. Но спустя два дня Аля увидела на своей улице расклеенные повсюду объявления о пропаже котёнка. Оказалось, что у её малыша уже был хозяин, и он очень по нему скучал. Аля просидела полдня, обнявшись с Клубочком и мучаясь сомнениями, а потом вернула его хозяину и ещё полдня проплакала. Другого котёнка так и не завели.

Окрылённая надеждой, Аля с котом подмышкой помчалась вниз. Родители пили кофе в гостиной.

– Мама, папа! Пожалуйста! Можно? Ну пожа-алуйста! Можно?!

После некоторых раздумий кота решили оставить. Аля и Эрик вместе придумали ему имя, и кот стал Зевсом.

Почему-то все кошки так таинственны, будто бы знают гораздо больше, чем вам может показаться. Некоторые люди уверены, что на самом деле так оно и есть. Глаза у настоящей кошки – мудрые, спокойные, наполненные глубоким знанием о тайнах этого мира. Не думаю, что ваш кот знает, есть ли жизнь на Марсе, но пара-тройка секретов ему известны точно. И если читатель со мной согласен, то Зевс был, вероятно, одним из самых мудрых хранителей тайн, по его глазам Аля сразу это поняла.

Умный Зевс стал постоянным спутником детей. Куда бы они ни шли, он следовал за ними, словно верный пёс, сидел у девочки на коленях или смотрел на их игры с ветки дерева. Эрик даже пошутил про него, будто бы кот вообразил себя сторожевой собакой, разве что лаять пока не научился. Девочка готова была поклясться, что от этой шутки Зевс как-то недовольно прищурился, будто бы понимал всё до единого слова.

В этот день и до самого позднего вечера ребята осматривали окрестности, а Эрик рассказывал Але о Белом Копыте и его жителях. Мальчугану явно нравилось чувствовать себя знатоком местных обычаев и историй, и он с удовольствием ими делился. Аля узнала, что в деревне живут люди, приехавшие из самых разных стран и городов. Все верят в ведьм и духов и придумали про них множество легенд. Нагулявшись и наслушавшись этих историй, и в этот вечер Аля заснула сразу, как только её голова коснулась подушки, даже не вспомнив о городе.

Вот только хорошо выспаться этой ночью всё-таки не удалось. Во сне девочка услышала смех. Сначала тихий, он становился всё громче и громче, пока она не просыпалась. А затем всё повторялось сначала. И что-то было в этом смехе, отчего делалось нехорошо и страшно. Тот, кто смеялся, смеялся не от счастья. Это был смех злобный, радующийся чужой беде. И лишь под утро, когда начало светать, этот сон ушел, и Аля крепко заснула.

Утром следующего дня снова начались неприятности. Алю разбудил жуткий вой, который доносился с улицы. Казалось, все собаки деревни разом завывали на все лады. От этих звуков появлялось ощущение тревоги и предстоящей беды.

Аля наспех привела себя в порядок и сбежала вниз. Мама стояла у окна, и вид у неё был явно встревоженным.

– Привет! Не знаешь, что происходит? – чмокнув маму в щеку, спросила девочка.

– Мария звонила. Предупредила, чтобы мы никуда не выходили. Сегодня собаки покусали уже двенадцать человек, а на четверых, представляешь, напали птицы. Прямо стаей налетели и поклевали. Животные словно с ума посходили. – Мама покосилась на Зевса, но тот выглядел совершенно не агрессивно.

Вой не стихал и слышался то возле самого дома, то немного вдалеке. Сидеть целый день дома не хотелось, и Аля перебралась к соседям тем же способом, что и в день их знакомства. Во двор собакам было не попасть, но опасность могла исходить и от птиц, поэтому ребята запаслись едой, укрылись в штабе и провели там почти весь день. За этот день Эрик рассказал девочке так много деревенских историй, что ей стало казаться, будто она живёт здесь давным-давно и лично знает каждого из горожан.

Вой на улице продолжался до самого вечера и не стих даже с приходом темноты.

А ночью, во сне, Аля снова слышала тот смех. Он начинался с тихого хихиканья, а затем всё нарастал и нарастал. Казалось, он слышится отовсюду, смеются все вокруг – злобно, дико, безудержно. И вдруг сквозь этот хохот Аля вдруг услышала тихий плач – и внезапно проснулась.

После завтрака Аля, конечно же в компании Зевса, отправилась к Эрику.

– Ты слышала, что ночью произошло? – первым делом спросил он.

– Нет, а что?

– Ночью было три пожара, одновременно в разных частях деревни. Сгорела конюшня у Богдана Волка, все лошади вырвались и убежали. У старика Луки Мельника – он живёт в Березовом переулке – загорелся деревянный забор вокруг дома. Его жена звонила моей маме, говорит, они из окон выглянули – всё вокруг дома горит, со всех сторон сразу, понимаешь? Не с одной стороны, как если бы кто-то поджег, а сразу весь забор… – Эрик замолчал, и в штабе повисла тишина, так что даже стало как-то жутковато.

– Ну а третье что?

– А, да. Ещё табличка «Белое Копыто» сгорела. Ты понимаешь, что всё это значит?

– Не очень, – призналась Аля. – А что это значит?

– Ну, я вообще-то тоже пока точно не знаю, но мне кажется… что это колдовство. И все в деревне так говорят. А ты помнишь, что вчера случилось? А твои цветы…

– Эрик, подожди. Ты считаешь, что это всё – козни Катрины?

– Я не знаю, – признался Эрик. – Но других ведьм в наших краях вроде не было…

– Вот что, – объявила девочка. – Мы должны провести расследование. Надо сходить туда самим, всё посмотреть и всё разузнать. В конце концов, я же живу в её доме, я должна точно знать, что происходит. – Аля задумалась. – Если ты не пойдёшь со мной, я не обижусь.

– Чего это? – фыркнул Эрик. – Я тоже иду. Тебе одной всё равно не разобраться – ты здесь ничего и никого не знаешь.

– Я пойду предупрежу родителей и кое-что захвачу. Встречаемся через пять минут!

Глава 6. Расследование

Через пять минут Эрик, Аля и Зевс отправились в путь. В рюкзаке у Али лежал блокнот с ручкой, бутылка воды, увеличительное стекло и платок. Эрик прихватил увесистую палку – вдруг придется обороняться от собак.

Сначала отправились в Кривой переулок, к старику Луке. Огонь уничтожил забор вокруг его дома и то, что когда-то вдоль него росло, опалил ветки деревьев, росших в саду, но до дома, к счастью, не добрался. Искать следы или улики здесь было бесполезно – всё выгорело дотла.

К ребятам вышла его жена, приятная пожилая дама, очень опрятная и ухоженная. Видно было, что она очень расстроена.

– Здравствуйте, Анна Ароновна! – начал Эрик.

– Здравствуй, Эрик, и ты тоже, милая моя, – обратилась старушка к Але.

– Это Аля Соколова, они наши новые соседи, – представил подругу Эрик. Старушка внимательно посмотрела на девочку. – Анна Ароновна, мы тут шли мимо, и решили зайти узнать, как Ваше здоровье. Может, помощь какая нужна?

– Спасибо, милые дети. Мы с Лукой, к счастью, не пострадали. Испугались, конечно, здорово. Спасибо соседям, они вовремя к нам подоспели. Вот мой старик придет в себя – тогда и новый забор поставим. Ох, что за напасти свалились на нашу деревню… – вздохнула старушка.

– Вы сказали, что Луке Ивановичу нездоровится? – спросил Эрик. – Можно нам его навестить?

– Ну, зайдите, ребятки, только боюсь, что вы ни слова от него не добьётесь. Сегодня с утра проснулся сам не свой. Всё молчит и смотрит в одну точку, – голос пожилой дамы задрожал.

Старик Лука сидел в кресле напротив окна. Он посмотрел на вошедших, по полсекунды на каждого, и его безучастные светло-серые глаза снова замерли в одной точке. Бледный, с застывшим взглядом, он напоминал сейчас восковую фигуру, а не живого человека.

– Как ваше здоровье, Лука Иванович? – робко спросил Эрик, но ответа не последовало. На лице не дрогнул ни один мускул, глаза не мигали, лишь грудь под рубашкой мерно поднималась и опускалась от дыхания. Ребятам стало жутко от его отсутствующего взгляда, они попрощались и вышли. Зевс ждал их на крыльце.

– Бедный старик Лука, – сказал Эрик, когда они пустились по мощёной камнем улочке по направлению к дому Богдана.

– Как думаешь, Эрик, что с ним такое?

– Может, приболел. Бедняга ночью страха натерпелся.

– Но его жена ведь тоже натерпелась, а с ней ничего. И потом, Эрик, он какой-то… как будто неживой… Жутко всё это.

Поговорить с Богданом Волком юным детективам не удалось. Его дочь Рада рассказала ребятам, что с самого утра отец и ещё несколько мужчин ушли в лес искать лошадей.

– Он в них души не чаял, – рассказывала она, – только недавно купил их у торговца в соседнем городе.

– А как начался пожар, вы не знаете? – спросила Аля. Она достала блокнот и время от времени делала там какие-то пометки.

– Нет, даже представить себе не могу. Раньше двор и конюшню охранял Вук, наша собака. Но вчера он взбесился, как и остальные псы в деревне, укусил отца за руку и убежал. А когда мы ночью проснулись – только и увидели, как конюшня полыхает, а лошади несутся по направлению к лесу.

– Извините, – осторожно спросила Аля. – А у вашего отца не было… эммм… недоброжелателей? Может, завидовал кто-нибудь…

Рада на секунду задумалась, но потом горячо возразила:

– Нет, папа со всеми в очень хороших отношениях. Он всегда всем помогает, кто бы ни попросил!

– Надеюсь, ваши лошади найдутся, – пожелала Аля.