Ирина Минакова – Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1 (страница 7)

– Хорошо, – великан замолчал, задумавшись.

Не было слышно ни звука. Наступила гнетущая тишина, что всё сильнее давила на плечи присутствующих, заставляя сгибаться под её тяжестью.

Начиная мелко дрожать от напряжения, Стебл думал в отчаянии. «О-о, как хочется поскорее выскользнуть из этого каменного мешка. Подальше от прощупывающего взгляда великана. Нет он не прост, но и не всесилен. Значит есть надежда его победить и Терлибан её не упустит. Знать бы ещё, что за силы стоят за его спиной? Что от них ожидать? И сможет ли Терлибан привлечь их для себя, как союзников?»

Маги шумно вздохнули, когда раздался голос Эльфрида, мрачный, но не такой грозный.

– Ищите детей по всем мирам. Где-то они должны объявиться, – и он устало махнул рукой к выходу.

Все поторопились быстро и незаметно выскользнуть прочь.

Как только двери за ними закрылись, Терлибан воскликнул.

– Гроза миновала, все живы!

Старый маг, устало опираясь на свой посох тихо спросил.

– Как могли обойти твои печати? Ведь ты самый могущественный после Эльфрида.

Терлибан побелел.

«Эльфрид тут ни причём, – Стебл прислонился к окну, рассуждая. – Знать есть ещё более могущественный. Янрик? Вряд ли. Этот заперт в белой башне не только своими заклинаниями, но и заклинаниями Терлибана. Но кто тогда? Брат? – парень во спрял духом. – Возможно он жив и не прекращает бороться. Но… – смутился он, отворачиваясь к окну, – почему не даёт о себе знать?»

– Дети не могли исчезнуть сами? – Терлибан рассуждал вслух, никого не замечая. – Кто стоит за всем этим? И девушка, как её там Ульесвергрклани? Надо навести о ней справки. Кто её привёл в замок, что за странница? Почему я узнаю только сейчас? – вспылил он, оглядывая стоящих вокруг него магов. – Под самым носом зреет заговор, а я не знаю о нём?

«Горит под тобой земля, – обрадовался Стебл, наблюдая за испугом Терлибана. – Не все тебе петь победные песни».

– Где нам их искать? – вопрос повис в воздухе.

– Надо найти отголоски здешней магии по доступным мирам, – Стебл весь напрягся, ожидая решения Верховного мага. «Если Терлибан откроет доступ к проходам, можно поискать брата».

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился Терлибан. – Тебя мы отправим в Сумеречную Зону, там и будешь искать.

– Я предложил, а меня не известно куда? – притворно возмутился молодой человек, а в душе ликовал. – «Не думал, что так легко всё удастся! Сам не ведая, Верховный маг поможет найти брата! Отправляя туда, он должен знать путь! А он знает? – сомнения закрались в душу. Стебл окинул взглядом фигуру мага. – Похоже он уверен в себе, – но от страха перед неизвестным, не так-то просто избавиться. Оттуда ещё никто не возвращался. – Об этом мире рассказывают шёпотом, оглядываясь…»

– Инициатива наказуема, – усмехнулся его сверстник, радуясь, что его миновала эта участь.

«Вот гад, радуется!» – Стебл недобро покосился на приятеля.

– Туда одному идти нельзя, – тем временем, продолжал Верховный маг. – Ты пойдёшь вместе с ним, – он повернулся к усмехающемуся.

– Я? – глаза парня широко раскрылись, усмешку сменил животный страх. Рыжие кудрявые волосы поникли прядями выцветшей мочалки.

– Вы молодые, для вас ничего нет трудного.

– Не рой яму другому, сам в неё попадёшь, – хмыкнул Стебл, толкнув Ингварда плечом и радуясь, что будет не один.

– Ладно, хватит зубоскалить, – устало одёрнул Терлибан. – Собирайтесь. Завтра на рассвете получите задание. А пока отдыхайте.

Он развернулся и в сопровождении свиты отправился дальше. А молодые люди остались стоять, переваривая сказанное.

«Сумеречная зона! Какая она? – думал Стебл, уставившись в окно на восходящую луну. – Теперь никто не сможет помешать ему в поисках брата».

Повернувшись к напарнику, не удержался от весёлой улыбки. Ингварду не повезло. Тот стоял нахмурившись, закусив губу до крови и смотрел в пол.

– Это легенда, которая может стать явью! – стукнул его по плечу Стебл, приводя в чувство.

– Какая легенда? – растерянно заморгал рыжеволосый.

– Легенда о магах, побывавших в Сумеречной Зоне!

– Ага, – скептически отозвался приятель, – если они оттуда когда-нибудь вернуться…

– Вернёмся, не боись!

– Что-то ты оптимистично настроен? – подозрительно окинув взглядом фигуру друга, поинтересовался Ингвард. – Даже страшно становится.

– Чего бояться раньше времени? Чему быть, того не миновать!

– Давно ты в оптимисты заделался? – удивился приятель.

– Лучше в неизвестность, чем оказаться между жерновами.

– Какими жерновами? Здесь нет мельницы.

– Зато есть Эльфрид и Терлибан.

– А-а, ты об этом?

– О чём же ещё?

– Ты уверен, что нам удастся вернуться?

– Верховному магу необходимо, чтобы мы вернулись с вестями. Вернулись! – Стебл сделал ударение на слове, подняв указательный палец. И видя недоуменный взгляд напарника, продолжил. – Не понимаешь? Он сделает всё возможное, чтобы нас вернуть!

– Да? – не поверил рыжеволосый, по-детски уставившись на приятеля.

– Конечно, – хлопок по спине Ингварда оказался гулким и шумным. Эхо ещё долго затихало где-то за углом. Парень недоуменно посмотрел на свою руку.

– Ну что, тогда пойдём напьёмся? – предложил приятель. – Может в последний раз!

Стебл откинул капюшон с лица и вздохнул.

– Согласен.

Они повернули к кухне. Только там можно было разжиться крепким напитком, если конечно у тебя есть, чем платить. Но об оплате они не думали. Они смертники! Кто откажет им в такой малости?

На кухне стояла изнуряющая жара от открытого очага, над которым жарилась целая туша огромного животного. Волны горячего воздуха перехватывали дыхание, а едких дым от раскалённых углей щипал глаза, выбивая непрошенные слёзы. Раскрасневшийся поварёнок с трудом поворачивал вертел, не давая мясу подгореть над довольно большим огнём. Второй, постоянно чем-то тушу поливал. Аромат выбивал слюнки и заставлял желудок напоминать о себе.

– Ригрей, у тебя есть чего выпить? – молодые люди ввалились в комнату, заставленную столами, на которых лежали разнообразные припасы. Огромные длинные полки, что тянулись вдоль стен, тоже были заставлены банками, бутылками, коробами. С потолка свисали связки сухих плодов и трав, наполняя помещение терпким ароматом, что только ещё больше разжигало аппетит. В дальнем углу, на массивном столе, накрытым металлическим листом стояли удивительного вида реторты. В них что-то булькало, перетекало и изменяло цвет. Взгляды молодых людей остановились именно на них.

– Смотря кто спрашивает, – проворчал массивный мужчина с солидными мускулами и огромными ручищами, что были сложены поверх кожаного передника на большом круглом животе.

– Нас завтра отправляют в Сумеречную Зону, – сообщил Стебл.

– Хотим сегодня напиться, – вторил ему рыжий Ингвард, и с бесшабашной радостью добавил. – Напоишь двух смертников?

– Что же такого натворили на этот раз? – удивился повар, грозность в голосе сменилась сочувствием. – Сколько помню, вы всегда во что-нибудь влипали, стоило вам оказаться вместе. Дня не могли прожить без приключений. Поэтому вас всегда старались держать порознь. Но, сейчас вместе и в Сумеречную Зону? Это не мыслимо! Что задумал Верховный маг, отправляя вас вдвоём? Или он забыл, что вместе вы представляете непредсказуемую гремучую смесь?

– Ну не надо так мрачно, – попросил Стебл, ища взглядом заветные бутыли с вином.

– Наследницы исчезли из замка, – Ингвард, стибрил из миски, стоящей в зоне досягаемости кусок мяса и начал жадно пережёвывать. Повар даже не заметил, так сильно его удивило сказанное.

– Как это исчезли?

– Никто не знает, – Стебл последовал примеру друга и тоже запихнул кусок мяса себе в рот. – Так что? Дашь выпить? – прошамкал он с полным ртом.

Повар засуетился, освободил стол, поставил два огромных кубка и наполнил их до краёв из огромного бочонка. Когда молодые люди уселись за стол, один поварёнок принёс целую миску, исходящего ароматным паром мяса, а второй поставил перед ними блюдо с фруктами и овощами.

– Так, теперь рассказывайте, – Ригрей уселся напротив, смахнув полотенцем несуществующие крошки.

– Что рассказывать? – Стебл запихнул в рот ещё один кусок. Челюсти работали как мельничьи жернова.

– Что произошло? Ведь я вчера девочек видел, с ними всё было в порядке.

– Нам нельзя об этом говорить, – Стебл даже перестал жевать, соображая, чем всё это может обернуться.

– Тогда марш отсюда! – рассвирепел повар, сгребая всё со стола в сторону.