– Дак пока идём по пути бабочек пересчитать можно, да травинки разгладить! Поле-то не ухоженное какое-то!
– Ты на себя посмотри, Кикимора! Поле у неё не ухожено! Ты волосы-то давно прибирала??
Молчит Маша, не понимая, чего дед взъелся.
– Вот сейчас, что мешает говорить? То не заткнешь тебя, то слова не вытянешь! Сказать нечего? Что может быть проще? Слушать, слушать, слушать, запоминать, да идти и делать! Не готова ты ещё, не нагулялась.
– Я готова! Готова! Я исправлюсь!
– Ты даже не спросила как звать меня. Надо ли тебе это все вообще??
– Ой! И правда. Это я от неожиданности, растерялась. Как звать вас?
– Макар я. Дед Макар. Можно просто Макар.
– Ааа, ясно.
И пошли они дальше. Дед давай дальше рассказывать что да как на этом, да на другом свете устроено. Ещё шуточками приправляет. Идёт довольный, аж самому себе нравится. Эк, я сегодня удалой молодец! Почуяв опять что-то неладное, оборачивается, нет Маши.
– Раз тудыть едрена мать! Где она опять!?
Пригляделся, а Маша старушке что-то рассказывает.
– Я сейчас! – крикнула она деду.
Управившись, подбегает к деду:
– Ну все, я готова дальше идти!
– Ты, Маша, добрая очень, но дура, к сожалению…
– А как же добрые дела? – изумилась она.
– Я и говорю – добрая ты. Да дура. Потому что здесь ты, чтобы научиться уму разуму! А старушку ту, я испытанием привлёк. Испытывал тебя. Отвлечешься али нет. Средоточения тебе не хватает.
Призадумалась Маша. Да пошли дальше. Пришли уже почти, да опять дед Макар почуял, что нет Маши за его спиной. Оглянулся, ну, так и есть! Спит! Улеглась на бревнышке, что вдоль дороги путники положили, да храпит, что ветки трясутся, да шишки еловые падают. Присел и дед Макар рядом. Достал варган и давай мелодии извлекать. Да красиво так! Заслушаешься. Тут и Маша проснулась.
– Че это? Что это за штука такая? – спросила она.
– Выспалась? Ну Слава Богу. Вот я и говорю, учиться тебе да учиться ещё! А дорога твоя вона идёт, – и махнул в сторону леса.
– Как такое может быть? Я ж из него и вышла?! Мы по кругу что ль ходили? Как так? Удивилась Маша.
– Всё круги. Просто у кого-то они поболя будут, а у кого-то, как у тебя. Иди-иди, пора уже. Поумнеешь, дак придёшь ещё.
Отправилась Маша в лес, обратно, откуда и пришла. Дождался дед Макар, когда скроется фигура за деревьями, да вздохнул облегчённо. Да уж, Михаил. Парень-то ты талантливый, да опыта у тебя ещё маловато…
Ну, в путь! А то работы непочатый край.
Глава 3. Приметы
Шёл дед Макар, шёл. День шёл, неделю, год. Не суть. Решил присесть на пенёк да отдохнуть.
Прикрыл глаза. Птички летают, гомонят на разный лад.
– Эк, какие довольные носятся, трещат без умолку, – улыбнулся дед. – Много в этом году им пропитания разного. Урожайный год выдался. Хороший год…
Тут на тропке возникает знакомая фигура и потихоньку приближается к нему.
– А-а, Марь Гаврилна, здра-а-авствуйте. Куда путь держите?
– Так тебя искала, Макар Степаныч. Девок тут на дороге встретила, шибко умные попались. Тебя спрашивали, как найти. Расскажите, помогите. Ты знаешь меня, абы кого к тебе не приведу. А эти приглянулись мне. Может грамотностью своей, а может ещё чем. Ну и решила я им помочь. Вона поодаль стоят, ждут когда позовём.
– Ну так зови, раз привела. Че уж там, выслушаю.
Подходят две. Красивые, с виду уверенные. А как к деду подошли, так замялись чего-то.
– Зачем пожаловали? Что хотели? Может ошиблись и не я вовсе нужен?
– Нет, вы. Нам про вас рассказали. И нам интересно стало. И мы решили лично познакомиться.
– О, я что скоморох какой, что ли? Интересно им стало. Поглазеть пришли из любопытства? Ну? Поглазели, так и идите дальше своею дорогой! Некогда мне тут лясы точить, – начал сердиться старик.
– Нет, мы не поглазеть. Нам совет ваш нужен, – не отступали девки.
– Вона как! А чего это я вам советы буду просто так раздавать? Заслужили что ли?
Девки ещё больше замялись, переминаются с ноги на ногу.
– За сорок перевалило, а все стесняетесь.
– Нам больше тридцати пяти никто не даёт!
– А мне и говорить не надо. Я вас насквозь вижу. И души ваши, и намерения. Так что знать-то я знаю зачем пришли, да только от вас услышать хотел.
Девки глаза в пол опустили и украдкой на деда поглядывают.
– Ну? Че? Воды в рот набрали? Ну да ладно. Одни вы чего-ль такие. Отдохну чуток да пойдём. А вы тоже можете с дороги отдохнуть.
Девки встали в сторонке и по сторонам озираются. Дед исподволь наблюдает за ними.
– Ну. Отдохнул я. Пойдём.
– Дед Макар, так дождик скоро! Может обождать-то?
– Это вы как учуяли?
– Да не учуяли вовсе. А помним со школы, когда ласточки низко летают, то это к дождю! – выдали девки в один голос и стоят довольные. Проявили перед дедом знания свои.
Да дед-то непростой был. Читал много, да видел дальше.
– О как! Эк, какие девки-то умные! А почему, знаете?
– Что почему??
– Ну, почему низко летают и это к дождю? – прищурился дед.
– Ну так наверно чуют дождь, боятся молний или ещё чего.
– Хэх! – усмехнулся дед. – Насекомых там много просто! Обед у ласточек! Где еда, там и летают. Давно это известно уже, что не связаны ласточки и дождь. Э-эх! В школе-то вас научили, а думать – нет.
И пошёл дальше по тропке дед Макар. А девки за ним, покрасневши да опустивши глаза. Не понравилось девкам-то, что дед больше них знает. Да ничего не сказали. Не прошли и версты, как заголосят:
– Ой, дед Макар! Дед Макар! Дальше нельзя!!
– Че это??
– Кошка чёрная дорогу перебежала! Ты не видел что ли?
– Тьфу! Бабы недалёкие! Видел и че? Почему идти-то нельзя?
– Нужно переждать!
– Чего переждать-то?
– Чёрная кошка, перебегающая дорогу, к несчастью! – заговорщически сказали девки.
