Ирина Иви – Лабиринты Подземья. Кровь для Ворона (страница 13)
В воздухе что-то просвистело, сверкнув молнией, и мерзкая зверюга упала как подкошенная.
— Тиалин! — ко мне подскочил Крис с ножом в руке. Другой такой нож торчал сейчас в груди мертвого зверя, решившего подзакусить одной растяпой-охотницей. — Как ты?!
— В-в п-порядке, — заикаясь от пережитого ужаса, заверила я напарника. — Спасибо тебе!
Крис только плечами пожал.
— Идем назад. На сегодня достаточно.
Он поднял с земли внушительную связку куропаток, которую я выронила, когда на меня напала тварь Подземья, и передал мне. Куропатки были моей добычей — я подстрелила не меньше десятка прежде, чем остальные успели оказаться вне зоны досягаемости и по праву гордилась собой. Все испортило только это чудовище, кинувшееся на меня, будь оно неладно!
Крис взвалил на плечи какого-то неведомого мне зверя, которого добыл он, похожего на оленя, только без рогов, поменьше и с чешуей вместо шерсти и мы отправились в обратный путь.
— А ты меткая, — заговорил Крис, поглядывая на меня с одобрением. — И реакция у тебя быстрая. Если бы еще не испугалась карезанда…
Так вот как называется эта тварь — карезанд, надо запомнить.
— Да, я сплоховала, — неохотно признала я. — Зато ты был на высоте — такой бросок ножом, попал точно в сердце!
Мы шли по подземному лабиринту, в котором я одна давно бы уже заблудилась, зато Крис тут ориентировался прекрасно. Вскоре мы вышли к Эрдикуэну — так назывался самый большой город Подземья, где и находился Хрустальный дворец, в который нас накануне доставили из Ромашек с помощью какой-то неведомой магии фиолетовые плащи. Ромашки, Маргаритки — и вдруг Эрдикуэн!
Я фыркнула.
А интересно, какие названия носят другие города и поселения?
— Чему смеешься? — поинтересовался мой напарник, перехватывая поудобнее свою добычу.
— Да ничего, перенервничала просто, — уклончиво протянула я, и чтобы отвлечь его внимание, спросила:
— А что это происходит на дворцовой площади? — мы уже подходили к Хрустальному дворцу.
Крис глянул и помрачнел.
— Не стоит тебе на это смотреть, давай-ка обойдем стороной.
— Почему это? Я хочу знать!
— Тиалин…
Но я уже решительно шагала к толпе людей, собравшихся вокруг высокого помоста, на котором творилось что-то, что разглядеть отсюда я пока не могла.
— Тиалин, постой!!
Но я не для того осталась в Подземье, чтобы обходить стороной что-то, на что лучше не смотреть! Напротив!
Я ускорила шаг.
Крис, сделав еще одну попытку меня остановить, вскоре обреченно вздохнул и зашагал рядом.
— Зря ты это, — только и сказал он на мое непослушание.
Мы подошли уже довольно близко. Люди в молчании стояли и смотрели на помост, на котором… Нет, этого просто не может быть!
На помосте стояло два человека со связанными руками и спутанными веревкой ногами — так, что они могли делать только маленькие шажки, но бежать у них возможности не было. А в нескольких шагах от них бесновалось настоящее чудовище! Куда уж до него встреченному сегодня карезанду — он был просто милым щенком по сравнению с ЭТИМ! Огромная бледно-серая тварь с горбом на спине и с длиннющими, точно сабли, клыками, была порождением кошмара, выходцем из бездны! Желтые глаза горели адским пламенем, по жуткой морде стекала кровь, а перед чудовищем лежал растерзанный человек! А чуть поодаль еще один! И еще! Узнать в них людей можно было только по обрывкам одежды, да более-менее уцелевшим головам, остальное было перемолото в кровавое месиво, из которого торчали обломки ребер и костей.
Тварь же ринулась на одного из двух несчастных, стоявших на помосте, связанных и беспомощных. Раздался отчаянный вопль, полный ужаса и боли, затем послышался хруст костей и мерзкие чавкающие звуки.
Я отбежала в сторону и меня вырвало. Крис молча подал мне платок и обняв, повлек прочь от творящегося на площади кошмара. Меня трясло, тело била крупная дрожь.
— Что это, кто это? — забормотала я хрипло, вытерев рот платком и обретя способность говорить.
— Это Шердэан наказывает провинившихся, — бесцветным голосом ответил Крис. — Такое бывает.
— Шердэан! Но это… это… ужасно! Вот так вот! В чем провинились эти несчастные, что на них напустили кровожадное чудовище?! Неужели, если уж их вина настолько велика, что требует смерти, нельзя было казнить их более милосердным способом?
— Наш повелитель не знает милосердия, — еще более безжизненным тоном ответил Крис. — И он всегда лично казнит виновных.
— Лично? Лично?! Так эта тварь из бездны, это чудище и есть Шердэан?!
— Да. Он может принимать облик человека, а может — зверя. И никто не знает, какое обличие истинное.
Этой ночью мне снились кошмары. Меня преследовали какие-то монстры, я бежала по растерзанным человеческим телам, а позади раздавался вой, рычание, сопение и хохот отвратительных тварей. Далеко впереди маячил чей-то силуэт и мне непременно нужно было добежать до него. Я и бежала, а монстры неслись следом за мной. Человеческий силуэт становился все ближе и ближе, и я уже могла разглядеть его во всех подробностях. Это был мужчина в черном плаще, красивый и статный, смотревший на меня и протягивающий руки, словно приглашая в свои объятия. И если я успею добежать до него, я буду спасена, никакие монстры мне уже не будут страшны в надежном кольце его рук, дарующих спокойствие, защиту и уверенность. Настигавшие меня твари были уже совсем близко, и я рванула из последних сил. Со всего маха влетела я в распахнутые объятия, впечаталась в грудь своего спасителя, прижалась к ней щекой и замерла. Сердце в груди выстукивало бешенный ритм и никак не хотело успокаиваться, напротив, билось все быстрее, все заполошнее.
И тут раздался хохот.
Я подняла голову и в ужасе увидела, что мужчина, к которому я так стремилась и который сейчас крепко сжимал меня в объятиях, начал меняться. Трещали кости, тянулись мышцы и сухожилия. Лицо вытянулось, лоб стал низким и скошенным, голова, лишившись волос, стремительно меняла очертания, становилась бугристой, покрывалась отвратительными наростами. Тело раздавалось вширь, обрастало редкой бледно-серой шерстью, одежда трещала и рвалась. Под моими руками, которыми я обнимала незнакомца за шею, начал расти и бугриться косматый горб. Его же руки, державшие меня за талию, превращались в мощные когтистые лапы. Когти эти вытягивались, становясь все длиннее и острее, и больно впивались в мое тело. Я же не могла ни закричать, ни пошевелиться. Только смотреть в желтые нечеловеческие глаза, полыхавшие пламенем, да ощущать прижатым к оборотню телом происходящие с ним метаморфозы. Вот он разинул пасть с торчащими из нее жуткими клыками, склонился ко мне и я, отчаянно закричав, проснулась.
Вот ведь жуть! Ну а что я хотела после того кошмара, что увидела на площади?! Вот и приснился Шердэан во всей своей красе, то бишь в звериной ипостаси…
Я встала с кровати и начала ходить из угла в угол, пытаясь успокоиться. Минут через двадцать поняла, что ничего из этой затеи не выйдет и решила пойти на кухню, заварить каких-нибудь успокаивающих травок. Накинув на ночную рубашку пеньюар и туго затянув поясок (как и было обещано, меня снабдили новым гардеробом, в котором было все необходимое и сшитое по моим меркам), я отправилась на кухню. От пламени факелов, закрепленных в специальных гнездах, по стенам метались тени, казавшиеся живыми существами, корчащимися от боли, и я ускорила шаг, испуганно озираясь по сторонам и поминутно оглядываясь.
И это я, Тиалин, маг огня, не боявшаяся никого и ничего! Но то было раньше и не в Подземье…
На кухне, примыкавшей к столовой, было тепло, светло и уютно. А еще там был Крис. Мрачный и растрепанный, в распахнутой белой рубахе, он сидел за дубовым столом, а перед ним стояла ополовиненная кружка с пивом.
— Не спится? — только и спросил он, ничуть не удивленный моим приходом.
— Не спится, — согласилась я. — А если спится, то с кошмарами.
— Пиво будешь?
Хм, а почему бы и нет? Я хотела попить травяного чайку, но, пожалуй, алкоголь в моем нынешнем состоянии подойдет даже лучше.
— Буду, — снова согласилась я с немногословным напарником.
— Тебе темного или светлого? — Крис встал из-за стола и полез за еще одной кружкой.
— Темного, пожалуй, — протянула я, присаживаясь к столу. Темного, как это проклятое Подземье и чудовище, заправляющее здесь всем. Впрочем, вслух я это говорить не стала. Кто его знает, как Крис относится к колдуну и к тому, как тот творит свое правосудие?
Я задумчиво посмотрела на охотника. Вид у того был невеселый: между бровей пролегла складка, под глазами залегли тени, светлые волосы, обычно собранные в аккуратный хвостик, в беспорядке растрепались вокруг хмурого лица, рукава рубахи небрежно закатаны до локтя.
Да и вместо того, чтобы спокойно спать себе в своей кроватке, сидит на кухне и пьет. Похоже, та сцена на дворцовой площади и на него произвела гнетущее впечатление, хоть и видит он такое явно не в первый раз.
— Держи, — Крис поставил передо мной полную кружку темного, как я и просила, пива с пышной шапкой пены, наполнил свою опустевшую посудину и сел напротив меня.
— Твое здоровье, Тиалин! — отсалютовав мне кружкой, он отхлебнул из нее и захрустел соленым огурчиком, полная тарелка которых красовалась посреди стола.
— Твое здоровье, — машинально повторила я, сделав глоток пенного напитка. Подумав, тоже взяла огурец и принялась хрустеть им ничуть не хуже Криса.