Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 2 (страница 72)
— Господин Ци, вы… — начала было Лин Бижань, однако Чэнь Син с куда большей уверенностью продолжила разговор:
— Вы не правы, господин Ци, вы сделали мудрый выбор, призвав к помощи заклинателей. Если бы вы отправили на охоту своих людей, они бы погибли. А обычные лекари не излечили бы вашу дочь. Вы поступили правильно, хоть вас и одолевали смешанные эмоции. Оборотень был убит лично мною. Поэтому могу гарантировать, что более вашей семье ничего не угрожает.
— Ох… вы прям так говорите… аж неловко становится.
— Вами… убит?
Обернувшись на слабый женский голос, донёсшийся из коридора, все увидели худенькую бледную барышню, ступавшую босыми ступнями по деревянному полу. Остановившись в нескольких шагах от собравшихся, Ци Вэнь, напоминавшая призрака в длинном белом халате, нечитаемым взглядом смотрела на Чэнь Син, которая за пару мгновений оценила её состояние. Ци Вэнь прятала правую руку за длинным рукавом и держала её позади, отчего она заподозрила неладное.
— А-Вэнь?55 Ты зачем встала с кровати? — перепуганно повысил голос Ци Фэн. — Где служанки?! Мне что, их выпороть, чтобы они лучше присматривали за тобой?
— Мы здесь, господин, простите, она так быстро!..
Для болезненной, истощённой барышни Ци Вэнь двигалась чересчур быстро и стремительно. Но для Чэнь Син, заклинательницы и мастера, её движения напоминали неуверенную поступь котёнка. Взмаха руки хватило, чтобы выбить из пальцев Ци Вэнь нож, которым она замахнулась для нанесения смертельного удара. Чэнь Син старалась бить не больно, однако этого хватило, чтобы барышня всхлипнула и отпрянула, хватаясь за руку.
— А-Вэнь, ты что делаешь?! — в ужасе воскликнул Ци Фэн, схватил дочь за плечи и встряхнул, словно соломенную куклу. — Эти мастера помогли нам избавиться от горя! А ты!.. Вы точно изгнали из неё злой дух? Наверное, в тебе ещё находятся остатки… ну, ничего-ничего, ты придёшь в порядок, твой отец позаботится…
— Не нужна мне забота! — взвизгнув от нахлынувших чувств, Ци Вэнь оттолкнула отца и попятилась. — Зачем?! Зачем вы так поступили?! Он ничего плохого не делал! Это была случайность! Всё бы прошло! Ему просто требовалось быть рядом, чтобы я поправилась! Вы ироды! Убийцы! Ненавижу!!! А-Ху… мой А-Ху!..
Спрятав лицо в ладонях, Ци Вэнь обессиленно упала на колени и зарыдала горькими слезами. Срываясь на крик, она даже не сопротивлялась, когда служанки почти что поволокли её прочь из гостиной. Лин Бижань проводила Ци Вэнь сочувствующим взглядом, в то время как на лице Чэнь Син не дрогнул ни один мускул.
— Господин Ци, — обратилась она к Ци Фэну, который не знал, куда себя деть от стыда. — С вашей дочерью всё будет хорошо, это нормальная реакция на разрыв связи с оборотнем. Прошу, будьте терпеливы и мягки к молодой госпоже Ци, со временем это пройдёт. Просто держите в уме, что подобное поведение естественно для тех, кого укусил оборотень.
— Ох… ну раз вы так говорите…
— Думаю, мы здесь закончили. Вы передали оплату мастеру Лин?
— Ох да, оплата, простите этого достопочтенного! — спохватился Ци Фэн и, чтобы совсем не ударить в грязь лицом, поспешил передать парчовый мешочек, набитый монетами, в руки Чэнь Син. Приняв оплату, она придирчиво высыпала монеты в ладонь и пересчитала их. — Знаете, у меня имелись сомнения, что две женщины смогут справиться с заданием… Простите этого глупого мужчину. Глядя на вас, мастер Чэнь Син, возникает чувство уверенности. Если моим знакомым потребуется помощь, этот достопочтенный будет рекомендовать прекрасную деву из духовной школы Небесного дао.
— Вы чересчур любезны, — снисходительно улыбнулась Чэнь Син, убирая мешочек во внутренний карман ханьфу. — Эти заклинательницы прощаются с вами.
Стараясь ни о чём не думать, Чэнь Син покинула дом управляющего городом. Остановившись на крыльце, где их ждал Тонхон, она с лёгкой усталостью вздохнула. Теперь оставалось отыскать Хиро, и можно…
— Чэнь Син, подожди, — с нескрываемым недовольством окликнула её Лин Бижань, вынудив обернуться. — Что это только что было?
Из-за нахлынувших эмоций Чэнь Син с трудом сохранила невозмутимость, и тем не менее глаза невольно посмотрели вверх, норовя закатиться в драматичном жесте.
— Что именно подразумевает мастер Лин?
— Ты соврала ему. Что на самом деле произошло? Вы убили оборотня или что?
Прищурившись, Чэнь Син уточнила:
— Мастер Лин, вы обвиняете меня в невыполнении задания? Полагаете, я пожалела оборотня?
— Нет, но…
— Если нет, в чём проблема? Оборотень ликвидирован, молодая госпожа пришла в себя, и её жизни более ничего не угрожает. Мы идеально выполнили задание, а если говорить о вопросах, то они есть и у меня, мастер Лин. Вы собирались уйти и не взять оплату с заказчика?
Реакцией на вопрос послужила растерянность, словно от возвращённой пощёчины.
— Да что с тобой такое, Чэнь Син? Порой заклинатели могут обойтись без оплаты, это бессердечно и низко — брать деньги с отца, который…
— Низко? Оу. — Сложив руки на груди, Чэнь Син чуть склонила голову набок и не постеснялась с долей надменности посмотреть на собеседницу. — С каких пор для человека стало низко требовать оплату за свой труд? Оплату, которая пойдёт на обеспечение его нужд. Тогда, может, ремесленникам не брать монеты за свою работу? Или же, ещё лучше, перестать финансировать усадьбу Жёлтого единорога, раз вам не нужны деньги для обеспечения своих подопечных?
— Да как ты смеешь?!
— Смею. И буду сметь говорить очевидные вещи, которые достопочтенная мастер Лин решает игнорировать в угоду своим моральным убеждениям, — резко отозвалась Чэнь Син. — Вы одна из десяти мастеров, госпожа Лин. В первую очередь вы должны думать о благополучии своих людей.
— Значит, так ты думаешь о благополучии своих людей, используя их в качестве приманки для оборотней?
— Риск был минимален. При слаженной работе каждого из заклинателей лисы-оборотни не прорвались бы в духовную школу.
— Ты… ох. — Покачав головой и нахмурившись, Лин Бижань не спешила бросаться громкими словами и лишь наградила собеседницу осудительным взглядом. — Отдай мне деньги, я передам их главе Тэ и отчитаюсь о задании.
— Нет, не отдам.
— Что? — опешила Лин Бижань.
— Вы же предпочли сочувствие взиманию оплаты. Поскольку это совместное задание, я, как мастер, имею право передать деньги главе Тэ и лично…
Жгучая пощёчина прервала речь Чэнь Син, оставив горящий след на её щеке. Удар оказался весьма болезненным, однако на душе царило леденящее душу спокойствие, отдающее нотками раздражения.
Испуганный вздох Шани прервал тишину. За ним раздалось угрожающее рычание Тонхона, которое Лин Бижань откровенно проигнорировала.
— Ты… я всё понимаю, но в последнее время ты переходишь всякие границы, Чэнь Син, — дрожа от накатывающей злости, упавшим голосом процедила Лин Бижань. — Ты разговариваешь со старшим мастером, и…
— Как по-детски, мастер Лин, — прикоснувшись к покрасневшей щеке, с пугающим безразличием произнесла Чэнь Син, вернув мрачный взгляд собеседнице. — Когда человек теряет терпение и переходит к рукоприкладству, это недальновидный безысходный жест.
— Считаешь себя умнее?..
Ядовитую речь моментально прервала новая пощёчина, которую уже нанесла Чэнь Син по мягкой щеке Лин Бижань. Да сделала это с такой силой, что вынудила старшую заклинательницу упасть на колени. Ладонь жгло огнём, однако, подойдя к Лин Бижань и нависнув над ней грозной тенью, Чэнь Син с пугающей лаской в голосе сообщила:
— Старше вы меня или нет, это не имеет никакого значения, если вы переходите к рукоприкладству. Если заканчиваются аргументы, примите поражение. Не хотите принимать поражение? Помалкивайте. Вздумаете ударить? Я ударю в два раза сильнее.
— Ты доигралась, Чэнь Син, — прижимая ладонь к покрасневшей щеке, зло процедила Лин Бижань. — Тебе позволили стать мастером лишь в отсутствие Гуан Шэна. Я была добра и искренне любила тебя, но то, во что ты превратилась за последние два года, немыслимо. Власть тебя испортила, ты…
— Не испортила, а сделала лучше и сильнее. Я подняла усадьбу Чёрной черепахи с колен, мои заклинатели за последний год стали приносить школе больше денег, обогнав по заработку усадьбы Жёлтого единорога и Белого тигра.
— Думаешь, хвастовство делает тебе честь?
— Уж явно больше, чем ваше рукоприкладство от безысходности, — с пренебрежением фыркнула Чэнь Син.
— Глава Тэ так просто этого не оставит…
— Тогда отправляйтесь в духовную школу и возьмите с собой Шани, она явно не даст соврать о произошедшем здесь. Верно, Шани?
Оказавшись единственной свидетельницей происходящего, помимо Тонхона, Шани застыла, подобно хорьку при виде двух сцепившихся коршунов.
— Я… — тихо шепнула она, переводя растерянный взгляд с Лин Бижань на Чэнь Син.
— Не переживай. Просто расскажи всё так, как было, врать незачем. Ведь мастер Лин этого и желает, верно? Чтобы Тэ Синь услышал правду, — вернув внимание к сидящей на коленях Лин Бижань, полюбопытствовала Чэнь Син.
Нахмурившись, та произнесла:
— Побольше уважения к главе школы… девочка.
— О-о, я уже не мастер, а девочка. Ох… отправляйтесь в школу, мастер Лин, моя ученица полетит с вами. Я найду Хиро, не ждите нас.
— М-мастер… госпожа, стойте.
—