Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 47)

Чэнь Син могла только догадываться, о ком говорил незнакомец, но на ум приходил только Бай. Юань Юнь ведь упоминал, что пытался его выследить и в итоге подвергся нападению лис-оборотней. Возможно ли, что перед ней находился тот, кто нанёс раны мастеру усадьбы Белого тигра? И судя по звукам сражения, раздающимся в отдалении, они имели дело с группой оборотней. Если уж Юань Юню пришлось уносить ноги, то невольно напрашивался вопрос: как им могла противостоять Чэнь Син?

Ей стало страшно. Она старалась это не показывать, выдвигая на первый план злость.

– Ты из стаи Бай? – спросила Чэнь Син, намереваясь потянуть время и выудить как можно больше информации. Ей требовалось придумать оптимальный план нападения, придумать… хоть что-то.

Лис-оборотень с пренебрежением хмыкнул:

– Ну не из стаи Чжао уж точно, – с этими словами он сделал глубокий вдох, будто принюхиваясь. – Да… трудно ошибиться, он действительно говорил о тебе.

«Обо мне?» – нахмурилась Чэнь Син. Неужели по запаху узнал в ней ту, кто столкнулась с Баем? Но как?

– Зачем вы напали? – стараясь держать голос ровным, спросила Чэнь Син. – Почему вы вообще нападаете на наших заклинателей?

– Этот достопочтенный может задать тот же вопрос: зачем заклинатели устраивают охоту на лис? – Уголки губ лиса-оборотня продолжали тянуться вверх, а вот из глаз ушло малейшее присутствие улыбки. – Противостояние лис-оборотней и заклинателей длится очень давно. Но в отличие от вас, мы не убиваем женщин и детей.

– Мы тоже не убиваем женщин и детей.

– Своих, – с презрением фыркнул лис-оборотень, – а не наших.

– И поэтому ты хочешь убить меня и моих учеников?

Несмотря на привлекательность представшего перед ней мужчины, Чэнь Син чувствовала далеко не симпатию, а страх. Она не понимала, почему столь остро реагировала на хули-цзина, ощущая слабость в коленях и парализующий тело ужас. Когда она только-только очутилась в этом мире, то ей довелось сразиться с заражёнными скверной волками и столкнуться с Баем, который выглядел намного более пугающим. Но почему именно сейчас, а не тогда её пожирал изнутри страх? Потому что она успела осознать, что это не сон? Что всё взаправду? Что могла опять умереть?

Лис-оборотень прищурился.

– Да-а… – довольно протянул он, и, словно поддерживая его, зарычали находящиеся поблизости лисы. – Этот достопочтенный чувствует твой запах. Особый запах, который ни с чем не перепутать. Хорошо, что мы не стали дожидаться любимчика госпожи. Мы сами поймаем вас и приведём к господину: ты будешь главным блюдом, а твои детишки – закуской.

Чэнь Син не знала, как реагировать на провокационные речи хули-цзина. К какому господину он желал её привести? И о какой госпоже шла речь? Но, уяснив для себя только то, что эта тварь собралась покуситься на её учеников, Чэнь Син почувствовала прилив сил.

Энергия угрожающе хлынула в стороны и, напоминая невидимые крылья, помогла оттолкнуться от земли. Чэнь Син напала в быстром прыжке, замахнулась мечом и использовала формацию среднего уровня, спуская с лезвия яркие проекции клинка, мчащиеся на врага. Страх всё ещё бился внутри неё подобно птице, ломающей крылья о рёбра как о прочные прутья клетки. Но Чэнь Син не останавливалась, старалась маневрировать и гнать лиса-оборотня в направлении востока, пока тот надменно усмехался и отступал.

Он играл с ней. Играл, как кошка с мышкой, наслаждаясь чужими страхом и злостью. Это было ей на руку.

Выхватив из рукава пару бумажных талисманов, Чэнь Син наполнила их духовной энергией и бросила в лицо лиса-оборотня. Он хотел отмахнуться, не страшась артефактов, но как только его рука коснулась их, они взорвались яркой вспышкой. Это не принесло особого вреда, но ослепило противника, заставив зажмуриться и раздражённо рыкнуть.

Лезвие упало сверху вниз, рассекая одежду и кожу лиса-оборотня. Чэнь Син разочарованно шикнула, потому что хотела рубануть прямо по плечу у шеи.

– Ах ты, тварь! – разъярённо воскликнул лис-оборотень, перегруппировавшись и собираясь напасть, вместо того чтобы отступить.

Но его уши, настоящие лисьи уши, появившиеся из тёмной шевелюры на макушке, забавно дёрнулись. В следующий миг хули-цзин так резко обернулся, что Чэнь Син едва уследила за его перемещением. Хватило доли мгновения, чтобы он перехватил летящую ему в спину стрелу. Такая быстрая реакция, возможно, удивила бы Чэнь Син, но стоило ей перевести взгляд вдаль, как у неё чуть не остановилось сердце.

Среди деревьев, припав на одно колено, сидела Шани, натягивая новую стрелу на тетиву. Она выглядела собранной и невозмутимой, ничуть не испуганной, в отличие от своей наставницы. Чэнь Син ведь пребывала в этом мире так мало времени, разве она могла успеть привязаться к девушке, которую знала только по страницам романа? Она к своему коту-то испытывала куда больше привязанности, чем к реальным людям в прошлой жизни!

Адреналин разлился по венам и артериям так неожиданно и быстро, что Чэнь Син даже не подумала о последствиях стремительной атаки со своей стороны. Лис-оборотень, скалясь подобно озлобленному зверю, отреагировал с пугающей скоростью и развернулся, целясь стрелой в её шею.

Рефлекторно подняв руку, блокируя удар, при котором остриё стрелы застыло в цуне от её лица, Чэнь Син подавилась криком, застрявшим глубоко в горле. Боль от удара по предплечью вгрызлась в кость, словно дикая собака. Из глаз брызнули слёзы.

– Госпожа!!! – испуганно закричала Шани.

Ударив Чэнь Син ногой в живот и оттолкнув прочь, лис-оборотень рванул следом, удлиняя когти и метя ей в горло. Упав спиной на кривые корни и раскрыв рот в немом крике, Чэнь Син успела только увидеть, как к ней мчался хули-цзин с намерением лишить жизни.

Она умрёт? Вот так просто и нелепо? Ей казалось, что она достаточно хорошо освоилась с новым телом: научилась фехтовать, обучилась заклинаниям, укрепила тело тренировками. Но всё это ничего не стоило, когда дошло до настоящего боя.

Всё произошло слишком быстро. Вот на неё готовился наброситься оборотень, а потом по щелчку пальцев перед ней появился Тэ Синь, снеся ему голову одним уверенным ударом меча. Чэнь Син поражённо застыла, забыв, как дышать, – не то от страха, не то от потрясения. Лицо стянуло в напряжённой маске, а пальцы так крепко сдавливали рукоять меча, что вот-вот могли затрещать кости.

Пользователь не уничтожил лиса-оборотня. Награда не засчитана.

Если бы Чэнь Син не испытала огромного потрясения из-за того, что едва не лишилась жизни, то обратила бы внимание, что Система, похоже, вела себя не менее потрясённо. Оттого и обошлась столь скупым комментарием.

– Мастер Чэнь, вы?.. – Тэ Синь осёкся, как только обернулся к Чэнь Син и с лёгкой растерянностью отметил, что она смотрела на него убийственным взглядом. – Вы в порядке.

То, что должно было прозвучать вопросом, стало утверждением, с которым бы Чэнь Син поспорила, не будь у неё всё напряжено до предела. Ей с трудом удавалось дышать, не говоря уже о том, чтобы выдавить из себя хоть какой-то глухой звук.

– Госпожа! Госпожа!

Испуганный крик Шани помог Чэнь Син немного прийти в себя и расслабить лицо, чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной и потрясённой. Ученица рухнула рядом с ней на колени, помогая сесть, и то, как беспокойно метался её взгляд, невольно растопило лёд на сердце Чэнь Син. Значит, Шани действительно за неё переживала. Да и она сама не меньше, как оказалось, боялась за неё.

– Всё хорошо, Шани. Твоя госпожа цела, – тихо произнесла Чэнь Син, но боль в рёбрах побудила её тихо добавить: – Вроде…

– Мастер Чэнь, с вами точно всё в порядке? – опустившись перед ней на колено, поинтересовался Тэ Синь и принялся рассматривать её столь недоверчивым взглядом, что у неё невольно закрались сомнения на свой счёт.

– Насколько возможно, – неопределённо отозвалась Чэнь Син, посмотрев вниз, где на поляне из мха лежало обезглавленное тело. Невольно засмотревшись пустым взглядом на труп, она подумала о том, что если бы не Тэ Синь, то могла бы занять место мертвеца. – Благодарю достопочтенного главу Тэ за помощь.

Разочарование, с которым произнесла сухую благодарность Чэнь Син, не укрылось от Тэ Синя и Шани. Ученица не рисковала вступить в разговор со старшими, а глава продолжал в сомнении наблюдать за Чэнь Син, пока пауза не стала слишком неловкой. Поднявшись и протянув руку, он произнёс:

– Вернёмся к старшему адепту Сого и вашему ученику. Они дожидаются за защитным барьером, который поставил этот глава.

Коротко кивнув, Чэнь Син приняла помощь Тэ Синя и поднялась с земли. Она невольно удивилась, какой горячей и большой оказалась его рука в сравнении с её холодной и хрупкой ладонью. Эта небольшая деталь заставила Чэнь Син испытать глубокое разочарование и уныние, почувствовать себя хрупким тростником на фоне прочного нефрита, верёвкой, которая не доставала до воды[61].

Мастер усадьбы Чёрной черепахи, руководитель, уверенная в себе госпожа, любительница превозносить себя – всё это она, но только до первого серьёзного сражения. Если бы не Тэ Синь, померла бы не только она, но и её ученики. Чэнь Син так упрямо переманивала к себе Хиро, обещая ему прекрасное будущее, а сама едва не погубила через пару дней.

Из-за роя неприятных мыслей, полностью завладевших её вниманием, Чэнь Син долго не отпускала руку Тэ Синя, отчего тому пришлось самому высвободиться и спешно ретироваться. Сообразив, что смутила его подобным поведением, она даже ничего не почувствовала: ни ехидства, ни неловкости. Только печаль.