Ирина Голунцова – Злодеи выбирают себя. Том 1 (страница 35)

Чэнь Син едва удержалась от желания потискать её в довольно грубой манере. Пришлось обойтись лёгким поглаживанием по голове и почесать зверя за ушком.

В тишине раздались тихие шаги. Чэнь Син искоса бросила взгляд к коридору, заметив Хиро с подносом. Без единого слова он подошёл к столу и принялся расставлять посуду, держа голову опущенной. Однако растрёпанным волосам не удалось спрятать румянец на его щеках. Расставляя лёгкие закуски к чаю, он будто боялся сделать вдох в присутствии мастера. А заметив, что Чэнь Син внимательно наблюдала за ним, зарделся ещё сильнее.

Прижав пустой поднос к груди, Хиро поклонился и собирался уже уйти, как Чэнь Син его одёрнула:

– Подожди. Сходи на кухню за второй чашкой и присядь. Надо поговорить.

Так же не сказав ни слова, Хиро убежал на кухню и вернулся с таким видом, словно шёл на эшафот. Разместившись на подушках напротив, он оставил свою чашку нетронутой, отчего получил закономерный вопрос:

– Желаешь, чтобы мастер наполнила твою чашку?

– А, нет… нет, что вы… простите.

Налив себе немного чаю, Хиро так и не отважился поднять взгляд, как и продегустировать напиток. Зажмурившись, он вконец расклеился и, уронив голову, залепетал:

– Простите этого ученика за неподобающее поведение, этот жалкий ученик примет любое наказание, он опозорил мастера…

– Мастера опозорил Фэй, а не ты. Этот парень порой не понимает, когда нужно остановиться… но ничего, я научу его манерам. – Сделав из маленькой чашки глоток, Чэнь Син опустила свободную руку к Маоми, поглаживая её по мягкой шёрстке. – Ты здесь уже больше недели. Как тебе живётся? Никто не докучает?

– Нет, всё хорошо. Этого ученика приняли очень хорошо. Люди здесь добрые… порой мне кажется, что этот ученик делает недостаточно, чтобы отплатить вам за заботу.

– Это не забота, а одолжение мастеру Юань Юню. Но, – продолжила Чэнь Син, – я всё же хочу, чтобы ты наконец рассказал, почему Юань Юнь, увидевший в тебе потенциал, в итоге забросил твоё обучение. И говори по делу, без сотрясания воздуха. Мне нужны факты, постарайся не тратить наше с тобой время.

Хиро лишь покрутил чашку в руках и умолк, задумавшись. Однако Чэнь Син заметила, что вёл он себя уже не так зажато и пугливо, как при первой встрече. Довольно часто пересекаясь с ним и общаясь, она начала втираться к нему в доверие.

– Если честно, этот ученик и сам не понял… Базовые тренировки давались мне хорошо, но, когда я взялся за меч и начал более углублённо познавать духовную энергию, прогресс почти остановился. За последний год я только-только научился летать на мече. Хотя мои сверстники и более молодые адепты уже давно научились этому.

– Положи руку на стол ладонью вверх.

Как только Хиро исполнил просьбу, Чэнь Син накрыла его запястье двумя пальцами, прощупывая пульс духовной энергии. С ней не оказалось никаких проблем. Поэтому она затронула более тонкие составляющие, определяя тональность силы, текущей внутри юноши.

За ответом, как оказалось, далеко идти не пришлось.

Согласно учениям дао, развитие ци – духовной энергии – со временем поляризуется на положительно заряженное ян и отрицательно заряженное инь. Инь и ян циклически переходят друг в друга, создавая основу всего сущего. В любом живом существе есть две полярности. Только в одних сильнее проявляется та или иная полярность – фаза перехода инь в ян и наоборот. И, соответственно, каждая фаза получила первоэлемент для обозначения.

Наиболее зрелое инь характеризуется первоэлементом воды. При отборе учеников в усадьбу Чёрной черепахи Чэнь Син, как и другие мастера до неё, руководствовалась в первую очередь этим правилом. Конечно, мастера могли брать к себе на обучение любых детей с любым духовным началом, однако жадность таких мастеров губила юные таланты при неправильном подходе к культивации.

Чэнь Син сразу вспомнила слова Хиро о том, что при вступлении в духовную школу он привлёк её внимание – точнее, внимание главной героини. Но отдал предпочтение Юань Юню.

«Для Хиро куда перспективнее и престижнее было обучаться у мастера-мужчины. На этом и сыграл Юань Юнь, вероятно, ожидая, что в его руках мальчик раскроет потенциал, и его первоэлементом всё же окажется металл, а не вода. Металл характеризует лишь зарождающуюся инь. Вообще мужчин с духовным началом первоэлемента воды не так много. Из всех учеников у меня всего пять юношей. А заклинателей… их, конечно, побольше».

– Видимо, ожидания Юань Юня насчёт твоей духовной составляющей не подтвердились. Поэтому он забросил твоё обучение, решив, что глупо тратить силы на бесполезного для него ученика. Хотя это тоже глупо с его стороны. Вне зависимости от первоэлемента он мог бы прекрасно обучить тебя базе.

– Простите… – приуныл Хиро.

– Извиняться следует не тебе, а Юань Юню. И не только перед тобой, но и передо мной, – с долей циничности подметила Чэнь Син, вынудив собеседника в негодовании поднять взгляд и напрячься. Убрав руку от запястья юноши, она пояснила: – Твой первоэлемент – вода, а не металл. Юань Юнь, видимо, слишком ленив, чтобы вдаваться в подробности методик по культивации энергии со зрелой инь.

– Не говорите так, – несмотря на сдержанность, в этот раз Хиро не прятал взгляд, в котором неожиданно появились возмущённые искорки. – Вы…

Он осёкся на полуслове, в то время как Чэнь Син буравила его пристальным хищным взглядом. Она чувствовала себя лисой, присматривающейся к мелкому тушканчику, вздумавшему показать коготки.

– Говори. Как есть. Ты и так уже видел этого мастера в негожем виде, чего уж скромничать при разговоре?

Хиро стоило немалых усилий, чтобы не поддаться на провокацию. Сцепив руки в замок под столом и затаив дыхание, он плотно сжал губы, перебарывая приступ смущения. Выдержав пару мгновений, Хиро всё же заставил себя посмотреть на Чэнь Син.

– При всём уважении, вы говорите о моём мастере и учителе, госпожа Чэнь Син. Как ученик мастера Юань Юня, я смею просить вас проявлять уважение.

– А если не буду, что тогда?

Вопрос застал Хиро врасплох, и пока он гадал, как лучше ответить, Чэнь Син продолжала сыпать провокационными фразами:

– Он не просто не занимался обучением, но и позволял другим ученикам плохо с тобой обращаться. Чего стоит только твоё выделяющееся имя. И наверняка он наказывал тебя.

– Потому что этот ученик заслуживал наказания. Удары розгой, выговоры, презрение соучеников – всё потому, что этот ученик не оправдывает ожиданий. Этому ученику следует больше стараться…

– Пф, – нетерпеливо фыркнула Чэнь Син, вновь вызвав у Хиро растерянность и явное недовольство из-за её пренебрежительной манеры речи. – Заставь тебя возжечь благовония, и Будду опрокинешь…[52] Учитель попросту не занимается твоим развитием, позволяет другим адептам избивать тебя. Ты всего лишь ребёнок, которому ничего не объяснили.

– Я не ребёнок, – нахмурился Хиро. – Этому ученику уже пятнадцать лет!

«Пятнадцать?!» – едва не воскликнула вслух Чэнь Син.

В момент позабыв о сдержанности, она уставилась на Хиро округлившимися от откровенного шока глазами. Она внимательно присмотрелась к нему, надеясь, что тот озвучил эту цифру лишь для того, чтобы похвалиться. Но Хиро продолжал выражать уверенность и боевой настрой, тем самым ввергая Чэнь Син в ещё больший шок, потому что сидящий перед ней юноша максимум тянул на тринадцатилетнего подростка.

– Тебя вообще кормят? – невольно уточнила Чэнь Син.

Как ни странно, она ощутила неожиданный укол волнения, не зная, как правильно интерпретировать свои чувства. Вероятно, Хиро слишком часто мелькал у неё перед глазами, поэтому она успела привыкнуть к нему.

А вот сам он воспринял вопрос иначе. Словно шутку, неуместно брошенную к остальным насмешкам. Отвернувшись и скривившись от накатывающего раздражения, Хиро уже собирался подняться, как Чэнь Син холодно произнесла:

– Я не разрешала тебе уходить.

Дёрнувшись и замерев на миг, Хиро плотно сжал губы и вынужденно опустился на место. Он предпочитал вовсе не смотреть на неё, чтобы случайно не оскорбить хмурым взглядом.

– Вот что я тебе скажу. Считай мои слова огромным одолжением, шансом, который представляется немногим. В тебе действительно есть потенциал, но твой первоэлемент – вода, а не металл. Я официально приглашаю тебя перейти на обучение в усадьбу Чёрной черепахи и стать моим учеником.

– Что?

– Я не договорила, – требовательно перебила его Чэнь Син. – У мастера Юань Юня явно есть куда более перспективные ученики, оправдывающие его ожидания. Даже если он пожелает вернуться к твоему обучению по методикам первоэлемента воды… ты в действительности думаешь, что твоя жизнь станет легче? Ты вдруг станешь любимчиком своего учителя, он начнёт уделять тебе внимание… А что подумают твои соученики, которые и так относятся к тебе, как к собаке, ворующей со стола? Они возненавидят тебя ещё больше. Чаще начнут издеваться и избивать, разве нет?

– А вам?.. Какой интерес мастера Чэнь?

– Твой талант. Я хочу развить его и сделать из тебя прекрасного воина, практика первоэлемента воды. Хороший заклинатель всегда на вес золота, но талантливый – бесценен. Юань Юнь не отправил тебя в усадьбу Чёрной черепахи, хотя прекрасно понимал твою духовную предрасположенность.

– Зачем ему это делать?

– Ты знаешь своего учителя уже не первый год, не догадываешься? – не удержалась от ядовитого тона Чэнь Син, но постаралась себя одёрнуть и сдержать грубость. В разговоре с Хиро это не поможет. – Я знаю, о чём ты думаешь – ты боишься осуждения. Однако, по прошествии нескольких лет, подумай, о чём ты будешь сожалеть сильнее? О том, что проигнорировал моё предложение и остался посредственностью? Или о мнении каких-то мальчишек, которые сами не отличаются ничем выдающимся?