Ирина Фидар – Осколки Короля (страница 11)

Они остановились на топях. Здесь в основном обитали заражённые, доживая свои последние часы жизни. Идти тут необходимо было крайне аккуратно, ведь земля рыхлая и могла утащить в свои недра. От болот шёл сильный запах разложения и тухлятины из-за множества трупов.

Тут рос багу́льник, и его белоснежный цветонос был очень красивым. От него исходил очень приятный аромат, но спустя время начинала сильно болеть и кружиться голова. В высших кругах это растение использовали для получения эйфории – организм расслаблялся, давал головокружение и чувство лёгкости. Также тут росли кусты брусники и голубики, однако, к сожалению, самих ягод ещё не было. Здесь было опасно, но, отойдя подальше от цветов багу́льника, они нашли лучший вариант для привала.

Обнаружив глубокую пещеру и тщательно изучив её на наличие жизни, дезертиры приняли решение заночевать. Расположившись, драконы разожгли небольшой костёр, чтобы дети могли согреться. Вокруг него выложили камни, чтобы он стал ещё сильнее, да и драконье пламя отличалось от обычного огня. Главная особенность – драконье пламя не даёт дым. Лишь от одного костра вся пещера быстро нагрелась. Готовить еду опасно – это могло привлечь внимание животных или другие расы, у которых острое чутьё. Беглецы ели сушёную и вяленую пищу.

Драк с наследниками переоделись в обычную одежду, а из старой они соорудили большое полотно и закрыли вход в пещеру. Военные жетоны, что висели на их шеях, они кинули в костёр. Два наследника забрали с собой своих матерей, уставших от тирании собственных мужей.

Драк сидел перед костром и смотрел, как плавится его жетон, пока Фил обрабатывал его руку, хоть она почти зажила. Орёл хотел хоть как-то отблагодарить за своё спасение. Он промыл рану друга, наложил мазь для быстрого заживления и стал аккуратно заматывать ладонь. Закончив, Фил посмотрел на Драка и увидел умиротворение на его лице. Орёл уткнулся лбом в плечо дракона, а Драк, не сводя взгляда с костра, положил свою голову на макушку Фила.

Ближе ко сну они распределили постовых на ночное дежурство. Дежурили они по два часа и по четыре человека: два дракона и два орла. Ночь выдалась тёплой и спокойной, небо было ясным, а луна хорошо освещала всё вокруг. Но едкий запах, исходящий от болот, не давал хорошо выспаться.

Наутро, как только солнце появилось на горизонте, все начали собираться, чтобы продолжить путь. По словам Фила, лететь придётся весь третий месяц весны, но таким медленным темпом, как сейчас, это могло занять больше времени. Как назло, всё небо затянулось облаками. Идти пешком в этой ситуации было безопаснее. О разделении не могло быть и речи. Драк понятия не имел куда идти, а Фил на интуитивном уровне знал путь. Он объяснял, что, скорее всего, на информации лежало заклинание во избежание утечки.

Пройдя болотистые места, они вышли на Свободные земли, но взлетать не рискнули, так как облака стали ещё гуще. Обычно в этих землях проходили переговоры, тут даже враги становились приятелями. Раз в сто лет, во второй месяц лета, здесь собирались все четыре государства и праздновали День Великой Матери. Такой пир длился семь дней, и в течение этого времени запрещалось применять любой вид насилия. Народы надеялись увидеть прародительницу Аза́аель, бесследно исчезнувшую много веков назад.

Идя по свободным землям, дети бегали вокруг родителей и собирали цветы, женщины собирали растения для еды, ведь под конец весны травы набирали силу. Орлы собирали ещё и жуков, ведь те были для них деликатесом. Их складывали в специальную коробки: там насекомые могли долго оставаться живыми. Но мужчины оставались бдительны – нельзя расслабляться. Облачная погода держала всех в напряжении, ведь над облаками могло происходит всё, что угодно. Периодически Фил отправлял своих птиц на разведку. Обычных воробьёв, которых очень много. Маленькие и неприметные крохи могли разведать всё необходимое, не привлекая лишнего внимания.

Дальше дорога вела через пещеры гномов. С ними надо быть всегда настороже, ведь никто не знал на чьей они стороне. Вслух они твердили, что держат нейтралитет. Правда ли это – знала лишь одна Великая Мать. Полурослики всегда были очень алчными и готовыми сдать собственную родню, если им заплатят. Гор, где обитали гномы, было много, а им нужна лишь одна. Фил отправил воробьёв к пещерам, ведь им, по непонятным причинам, он смог объяснить куда лететь.

– Нам надо найти место для привала на ночь, – сказал Фил, – Нельзя заходить в леса в тёмное время. Предлагаю обосноваться у ручья, наловить рыбы и приготовить её. Особенно вам, драконам, надо поесть.

– Согласен! У ручья можно поохотиться на кроликов. Думаю, надо ещё и запастись едой, – кивнул Драк, при этом его живот издал урчащий звук при разговоре о еде. – Кстати, где вообще находятся земли Маркуса? И через какие именно пещеры надо идти? Их ведь много. Или ты вообще не можешь объяснить?

– Вообще не могу. Я просто знаю путь, а когда пытаюсь сказать про него, то мысли путаются. Но я точно могу сказать, что мы пойдём через Смертельную чащу. Там есть особая тропа. И вот с этим у меня проблема. Я не знаю где она, – у Фила чувствовалось беспокойство в голосе.

Драк шёл вперёд с широко раскрытыми глазами. В его голове творился полный хаос. Эхом отдавались голоса народа вокруг него. Мало того, что они пойдут через гномов, где их сдадут при любой возможности. А где гномы, там и смертные, от которых вообще непонятно, чего ожидать. Они могут принять и обогреть, либо закидать стрелами и сжечь. Так всё это дополнялось еще и Смертельной чащей.

Этот лес славился тем, что в нём обитали самые жестокие и невиданные твари. Он был густым и непроходимым, а из глубин исходили леденящие кровь звуки. Этот лес простирался на огромной территории, и никто понятия не имел, что за ним. На его фоне Великие леса эльфов казались небольшим лесочком. Конечно, может это и слухи, но из тех, кто рискнул туда войти, в живых уже никто не возвращался. Над этими лесами даже птицы не летали.

– Смертельная чаща, – прошептал Драк. – Другим путём никак? Она же огромная! Может, есть другой путь? Я более-менее представляю, как мы дойдём до леса, но как мы пройдём через него? Откуда у тебя такая информация? Откуда ты вообще знаешь, что именно так надо идти?

– Прошу, успокойся, я и сам сильно переживаю за этот путь, но, найдя тропу, мы спокойно выйдем из леса. А информация у меня непосредственно от Вики. Я получил данные когда она последний раз приходила к скалам и забрала несколько орлов с собой. С ней был ещё волк. Она сказала, что это самый короткий путь. Можно пойти в обход, но на это уйдёт около четырёх или пяти месяцев, и придётся пройти государство Ото́рвия и ульи вампиров.

– Вики? Это же одна из приближённых Маркуса? – перебив Фила, спросил Драк.

– Да! Это очень эффектная девушка, – Фил улыбнулся, вспоминая Вики.

– А волк? Тоже приближённый Маркуса?

– Похоже. Он был не особо общительный, – Фил потёр шею вспомнив, как при одном взгляде на волка по спине пробегал холодок. – Я тогда подошёл к ним. Это было через пару дней после нашей последней встречи. Они звали меня с собой, но я сказал, что без тебя я не уйду. Тогда она поцеловала мне лоб, и я увидел дорогу. Всё, что мы можем в данный момент – просто идти. Уже на месте будем разбираться с тропой. Сейчас нам надо дождаться моих птиц и пройти гномов. За смертных я переживаю меньше всего.

Драк просто продолжал идти молча. Говорить что-то было бессмысленно: в горах они уже считались дезертирами и возвращаться было самоубийством. Значит, у них один путь.

Шли они не очень быстро, так как силы не до конца восстановились после затяжного полёта. Приближался вечер, и подходило время для привала перед выходом из Свободных земель. Пока все шло слишком гладко, и это настораживало абсолютно каждого. Они остановились около ручья, как и планировали.

Пернатые наловили много рыбы, часть приготовили и съели сразу, а часть оставили в дорогу, немного завялив её. Драконы наловили мелких зверей, приготовили их и сразу всё съели. Дежурные, сторожившие сон остальных, вставали в таком же порядке, но в эту ночь произошло кое-что очень странное. Один из орлов-часовых услышал шорох. Тихо окликнув других, он головой показал в сторону, откуда исходил звук. Постовые подошли и замерли. Все четверо стали тереть глаза, ведь они не поверили в увиденное. На их лагерь смотрели шесть глаз, и слышалось тихое рычание. Орлы ещё сомневались в увиденном, но драконы, благодаря своему острому зрению, отчётливо видели, кто стоит по ту сторону реки. Они стояли в чаще леса за кустами, осматривая ночующих, а позже ушли и более не появлялись. Дракон и орёл бесшумно проследовали за странными наездниками, но, не увидев от них угрозы, вернулись обратно.

Постовые тут же разбудили Драка с Филом.

– Их было шестеро, они просто смотрели, иногда переговаривались между собой, – с беспокойством рассказывал один из постовых. – Но главное, это то, кем они являлись. Я думал, мне померещилось, но другие видели то же, что и я. Это были эльфы, – сделав паузу, орёл будто пытался сам поверить в увиденное. – Эльфы сидели на ликанах, как на лошадях. Такое невозможно! Я сначала подумал, что это шкуры псов, но нет. Они разговаривали с ними.