Ирина Эльба – Целительница по ошибке, или Невеста для лорда (страница 4)

Мне пришлось многому учиться и переучиваться, чтобы не позорить мужа. А еще очень много работать, чтобы содержать столичный дом и поместье, где жили его родители. Генри являлся аристократом, хоть и из обедневшего рода. Статус накладывал определенный отпечаток на его поведение – нежелание и неумение работать, в купе с любовью жить на широкую ногу. Будучи влюбленной, я этого не видела. Соглашалась с тем, что говорил муж, и отдавала ему заработанные деньги. А оплачивались мои заказы очень хорошо.

В результате весь мой капитал сейчас состоял из небольшой квартиры в столице, в квартале мастеров, и денег за последний заказ. Так что работа бы не помешала, но точно не у аристократа! Нет уж, спасибо!

– Мне непонятна ваша категоричность.

– Это не категоричность, а констатация факта.

– Выслушав предложение, вы пересмотрите решение.

– Предложение выслушивают, чтобы сделать выбор, когда сомневаются. А я уверена – никакой работы. Только отдых.

– В таком случае я вынужден настаивать на исполнении условий аукциона Любви, – все с той же ледяной невозмутимостью произнес аэйрлин, а у меня слегка дернулся глаз.

– Что, простите?

– Вас купили. Для меня. А по правилам аукциона любви, пара должна провести вместе месяц.

– С какой это стати?

– Как я понимаю, чтобы осознать чувства друг к другу и решить – быть вместе или разбежаться.

– Я ведь объяснила, что не собиралась участвовать!

– Но участвовали. И стали моей невестой. Теперь мы с вами связаны на месяц.

– Вы ведь собирались меня отпустить!

– Собирался, пока не узнал, что вы – маг.

– Вам настолько нужен мастер? Так я могу вызвать из столицы коллег…

– Неприемлемо. Их прибытие займет время, а помощь требуется здесь и сейчас. Насчет денег можете не волноваться – я все оплачу по стандартной ставке. В случае удовлетворительного результата – премирую.

И что сказать? С одной стороны, хотелось развернуться и уйти – терпеть не могу, когда мне ставят условия. С другой – любопытство. Мне стало банально интересно, что же такое случилось с аэйрлином, что он готов даже на шантаж.

– Я не собираюсь соглашаться, не зная деталей. Вдруг вы – политический преступник.

– Так и есть. Для соседних государств, с которыми у империи напряженные отношения.

– Значит, причиной вашей неизлечимой болезни являются враги империи?

– В данный момент у меня недостаточно сведений для конкретных выводов.

Как же тяжело с этими нелюдями и их уклончивыми ответами! Вот за что я любила магов – это прямолинейность. Мы не юлили, не скрывали своих эмоций. Да и зачем, когда одаренные могли видеть ауры друг друга и считывать всю нужную информацию через них.

– Что ж, я готова принести клятву и выслушать имеющиеся сведения. И уже исходя из них приму решение: помогать вам или нет.

– Меня устраивает такой подход, – чинно кивнул аэйрлин и приступил к рассказу.

Глава 3

– У Объединенной империи и правящей династии во все времена хватало врагов, начиная от аристократов, недовольных политикой монарха, и заканчивая многочисленными свободными княжествами. Мой род служит империи с самого ее основания и уже не единожды раскрывал заговоры.

– Кстати, о роде. Вы так и не представились.

– Прошу простить мою неучтивость. Зейн Небус, лорд Западного ветра.

Удивление скрыть не удалось. Как и эмоции. Я была наслышана конкретно об этом нелюде: приближенный императора, командир его личной гвардии, объект ненависти многих человеческих аристократов. При такой должности неудивительно иметь врагов. А еще поговаривали, что из всех замороженных аэйрлинов Небус – самый-самый отмороженный. Настоящая ледышка со скверным характером.

– Хотелось бы сказать, что приятно познакомиться, но не хочу лукавить.

– Я ценю честность. Меня это устраивает.

– Отлично! Тогда честно признаюсь – после полученной информации у меня нет ни малейшего желания вам помогать, и, тем более, находиться рядом. Подозреваю, вы – главная мишень для многих заговорщиков.

– Да, – равнодушно подтвердил лорд Небус. – И вы тоже станете ею. Но такова цена спокойствия государства, в котором мы живем.

– Я еще не согласилась.

– Но близки к этому. Дайте клятву, чтобы я мог продолжить рассказ. – Раскомандовался! А мы еще даже не начали сотрудничать!

Давать или не давать? Вот в чем вопрос.

Впрочем, я ведь хотела отвлечься от мыслей об измене мужа? Чувствую, если соглашусь – мне это обеспечат!

– Ладно. Я, Камелия Белл, клянусь Тьмой, Светом и Вечностью, что услышанное мной останется скрыто. Если же нарушу обет – пусть слова мои обратятся в прах, пусть уста мои онемеют, пусть память моя истлеет, а сама я буду отринута от доверия и истины. Честью скрепляю эту клятву!

Артефакт ярко вспыхнул в руках, впитывая данное слово, а затем заснул до следующего клятвенника. Я передала кристалл аэйрлину и замерла в ожидании продолжения рассказа.

– Как уже упоминал, мой род находится на страже спокойствия империи с самого ее создания. Мы не единожды раскрывали заговоры, даже ценой собственной жизни. Некоторое время мне удавалось избегать ловушек недоброжелателей, но в последний раз я что-то не учел и, в итоге, оказался проклят.

– Дети говорили, что вы больны.

– Им лучше не знать правду. По этой же причине я живу в соседнем доме – чтобы не навредить им и скрывать свое состояние. Об истинном положении дел знают император и узкий круг доверенных лиц. А теперь и вы.

– Сочувствую вашему горю, но все еще не могу понять, при чем здесь я.

– Целители и проклятийники не смогли выяснить природу моего недуга. Поэтому никто из них не в силах помочь. Но в одной из летописей я нашел упоминание об артефакте, способном избавить от любого проклятия. В поисках этого предмета я приехал в Тихобережье.

– Сильно сомневаюсь, что это чудо находится где-то здесь. В городе не так много мест для сокрытия подобного артефакта.

– Для этого мне и нужна помощь артефактора. Доподлинно известно о способности представителей вашей профессии устанавливать связь с магическими предметами.

– Не понимаю, о чем речь!

– Понимаете. Императору пришлось надавить на главу вашей гильдии, чтобы получить эти данные.

– А чего же он не додавил до конца? Приехали бы сразу с нужным специалистом.

– Специалист приедет только через две недели. А вы можете приступить здесь и сейчас.

– Подводя итог: мне нужно ввязаться в поиски неизвестного артефакта с неизвестными свойствами, и все это за стандартную ставку?

– И премию. Такую, что позволит купить дом в столице.

– Я способна заработать на дом и менее опасным способом. Так что, спасибо за предложение, но все-таки откажусь.

Не то, что бы я испугалась. Да и интересно – не без этого. Но просто так отправиться в потенциально опасное путешествие за гроши? Да меня в гильдии засмеют!

– Как я уже говорил: вы не можете отказаться. Мы связаны. На месяц. И в течение этого срока должны быть вместе.

– Быть вместе можно и в пределах этого особняка. – Я обвела рукой гостиную, как бы обозначая место поисков, и усмехнулась: – С какого пуфика предпочитаете начать?

Хозяин дома молчал, буравя меня пристальным взглядом.

– Правила аукциона предписывают нам узнать друг друга получше, – напомнила я, – а не отправляться в опасное путешествие.

– Боюсь, госпожа Белл, у вас нет выбора.

– Вы готовы рискнуть чужой жизнью ради собственной?

– Для вас – абсолютно никакого риска. Артефакторы защищены не хуже сокровищницы императора.

– Никогда не знаешь, какие сюрпризы таит неизвестный артефакт. Да и воздействовать он может не только на физическое тело, люди многогранны…

Ну же, лорд Небус, сделайте мне предложение, от которого я не смогу отказаться!

– Госпожа Белл, я наслышан, что многие мастера любят коллекционировать редкие артефакты. Вы готовы помочь мне в обмен на искомый предмет?