Ирина Эльба – Тень Кощеева (страница 29)

Боль, охватившая тело, была невыносимой. Она проникала в каждую клеточку, выжигая ее. Я чувствовала, как меня заполняет темнота, что-то страшное, инородное. Я кричала на пределе возможностей, но не слышала себя. Захлебывалась собственными слезами и умоляла о помощи, но тщетно.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем все кончилось. В какой-то момент я открыла глаза и поняла, что стала другой. Моя магия изменилась, тьма поглотила свет. Медленно сев, я посмотрела на свои окровавленные руки, еще не осознавая, что это значит.

– Нет… – то ли крик, то ли вой сорвался с моих губ. – Нет! Нет! Нет!

Подол юбки был весь в крови, а живота не было.

– Тетя… – проревела я. – Мой ребенок… Где мой ребенок?

– Тише, Мира, тише… Все так, как должно быть. Ему уже не помочь.

– Нет! Нет! – снова закричала я, а затем закрыла лицо руками. – За что? За что ты так со мной?

– Так нужно было, моя девочка. Таков завершающий обряд культа для жриц Проклятых.

– Но я не хотела быть жрицей! Я не хотела этого!

– Хотела. Ты сама дала свое согласие.

– Неправда. – Я с трудом поднялась на ноги. – Я не этого просила! Не такой ценой.

– Именно такой, Мира. Лишь боль потери делает нас теми, кто мы есть. Делает нас Проклятыми.

– Не-е-ет! – завыла я, цепляясь за свой опустевший живот. – Не-е-ет!

– Успокойся, моя девочка. Все уже позади. Я тоже прошла через это. Поверь, со временем станет проще. У тебя еще будут дети…

Тетя попыталась меня обнять, но я не дала. Только не она, не та, кому я безоговорочно доверяла… Бажена отобрала самое дорогое, растоптав душу. Она разрушила мой мир, превратив его в сплошную тьму.

Не знаю, как так получилось. Возможно, новоприобретенная магия сделала меня сильнее, а может, боль и ненависть. Я оттолкнула Бажену, не желая ее прикосновений, стараясь отдалиться от нее. Отгородиться от этого чудовища, которое пряталось под маской любящей тети. Но вместо этого ударила так сильно, что она отлетела к противоположной стене.

Я почувствовала, как от удара оборвалась ее жизнь. Знала, что больше тетя не встанет – я убила ее. Но все равно с трудом дошла до нее и начала трясти. Пыталась привести в чувство, не обращая внимания на расползающееся кровавое пятно. Кричала, звала, била по щекам и плакала. Когда силы полностью оставили меня, я завалилась на бок и какое-то время лежала не шевелясь, бездумно уставившись в одну точку.

Не знаю, сколько бы еще времени я находилась в подобном оцепенении, если бы стены пещеры не содрогнулись. Это было похоже на землетрясение, но при этом я почувствовала, как содрогнулся магический фон. В одно мгновение порвались и искорежились потоки энергии. Кажется, я потеряла сознание, не выдержав всего случившегося. Но когда пришла в себя, пожалела, что не умерла в этой пещере.

С высоты хорошо просматривалась долина, где стоял наш город. Ночами я любовалась загадочным, вечно меняющимся рисунком, что образовывали огни в окнах домов. А днем наслаждалась сочной зеленью и цветущими садами. Но сейчас на деревьях не осталось ни одного листочка, все крыши были словно присыпаны пеплом, а сверху город накрывала странная пленка, дрожащая, будто летнее марево. Она переливалась радужными бликами в лучах восходящего солнца. Прижав руки к бешено стучащему сердцу, я поковыляла к подземным ходам. Тело болело, было невероятно тяжелым, но я упорно шла. Интуиция кричала об опасности и гнала вперед. В долине оставался любимый муж, я не могла потерять еще и его. Но, как бы я ни спешила, добраться мне было не суждено…

Неожиданно возникшая силовая стена перекрыла ход, не реагируя ни на заклинания, ни на новоприобретенную темную силу. Выбравшись на поверхность далеко от города, я раз за разом пыталась преодолеть барьер, но попытка пройти не увенчалась успехом. Все, что мне оставалось, это медленно брести вдоль непонятной стены, снова и снова пытаясь пробить ее. Пока меня не остановили.

Я не запомнила, кто это был, какие-то маги. Силы окончательно покинули меня, и я стала заваливаться, пока чьи-то руки не подхватили и не отнесли в лагерь, где я вновь потеряла сознание, придя в себя лишь через несколько дней.

Так я лишилась дома. За одну ночь неизвестные твари уничтожили все наше поселение, а вскоре Зеленые Холмы были стерты с лица земли чужеродной магией, о которой на тот момент мы ничего не знали. А вместе с ними умер весь мой народ. Моя любовь и мое сердце.

Узнав все это, я попыталась покончить с собой, но не смогла. Магия тьмы, которая теперь стала моей сутью, не позволила. Все попытки оказались безрезультатны, постепенно вгоняя меня в бездну безумия. Несколько раз я вступала в бой с вырвавшимися из-за Грани монстрами, но всякий раз отделывалась магическим истощением да сломанными костями.

Знаешь, меня никто не пытался остановить. Новость о моем горе и силе быстро облетела округу. Воины сочувствовали, но не спешили отпускать, пользуясь вырывающейся тьмой в своих целях.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы у выстраиваемой границы не появился Кощей. Как я потом поняла, до него долетели слухи о последней выжившей жительнице Зеленых Холмов, и он захотел меня увидеть. Слава о силе и легкости, с которыми я уничтожала тварей Хаоса, неслась впереди меня. Я сразу узнала в нем мужчину, который несколько лет назад обращался ко мне за помощью, но тогда я сказала «нет». Теперь же он предложил сделку, от которой я не смогла отказаться.

Так на свет появилась Тенья, которая обменяла свои силу и знания на безразличие. Так появился верный слуга и помощник, который долгие годы поддерживал Кощея во всех его начинаниях. А Мирослава умерла, похоронив себя вместе с семьей…

Закончив рассказ, я еще некоторое время бездумно смотрела в окно, заново переживая события минувших дней. В груди было тяжело, но та боль, что снедала меня долгие годы, неожиданно утихла, оставляя после себя лишь горечь потери.

– Как так получилось? – тихо спросила я у царевича, прижимаясь к его плечу.

Я не заметила, как оказалась в плотном кольце его рук, но была очень благодарна. Его поддержка оказалась очень важна, особенно после того, как он узнал тайну моего прошлого.

– Что именно, душа моя?

– Как ты забрал мою боль, но при этом оставил чувства?

– Заклинанием. Самым обычным заклинанием блокировки, которое мог использовать и отец. Но вместо этого он предпочел полностью лишить тебя чувств.

– Не вини его, Кость. Я сама попросила об этом, получив взамен намного больше.

– Что именно? Годы рабства и испытаний?

– Опыт. – Я улыбнулась и подняла взгляд. – А еще знания, которых никогда не бывает много. И, я надеюсь, этот багаж поможет мне в Светлой империи.

– Мира…

– Кость, это необходимо. Я не хочу, чтобы в землях Хаоса снова открылась брешь. Не хочу, чтобы кто-то повторил мою судьбу и пережил все это. Я хочу помочь и хотя бы так искупить свою вину.

– Ты ни в чем не виновата!

– Еще как виновата. На моем счету множество поступков, которыми я не горжусь. О них я тоже расскажу, но позже. Я хочу, чтобы ты знал все.

– Я знаю, душа моя. Знаю и мне все равно. Я темный маг, один из сильнейших во всем Сказочном мире. И один из самых жестких, а такое звание не дается просто так.

– Мы стоим друг друга, – грустно улыбнулась я. – И знаешь, тебя могут называть как угодно, но это не отменит главного.

– Чего же?

– Скоро ты станешь самым могущественным царем нашего мира. Надо отдать приказ, чтобы слуги готовили Иглу к празднеству.

– Отпраздновать можно и потом. Сейчас на первом месте ты и твое путешествие. Я эту затею не одобряю.

– Знаю, но надеюсь, не откажешь в помощи.

– Ты знаешь, что тебе в помощи я никогда не откажу, но почему мне слышится подвох в твоих словах?

Я с трудом сдержала улыбку.

– Я хочу, чтобы ты стал царем. Двух дней вполне хватит, чтобы все подготовить. Я переживаю, что твой отец найдет в вашем договоре оставленную мною лазейку… Время его правления должно закончиться. Помимо этого торжества по случаю венчания на царство, соберут сильнейших магов нашего мира. Можно будет спросить совета, а где-то даже заручиться поддержкой. Насколько я помню, один из богатырей так и не вернулся в наши земли, а значит, он по-прежнему у светлых. Если мне удастся связаться с ним, то я буду не одна.

– Я думал об этом, но меня беспокоит князь Альтеры.

– Перед лицом общей опасности даже старый враг может стать другом. Китар умен и знает, когда стоит отодвинуть в сторону эмоции и включить голову.

– Если ты так считаешь, быть посему. Я распоряжусь о подготовке мероприятий, а также нашей помолвки.

– Что?

– Я не шутил, когда назвал тебя своей невестой. Ты отправишься в Светлую империю только после церемонии.

– Хочешь активировать защитную родовую магию, – вздохнула я, понимая, к чему ведет эта помолвка. – Вот только на скорую свадьбу даже не рассчитывай!

– Думаешь, поиски наследника затянутся?

– Не без этого. Но вообще это был намек, что я барышня приличная, чтущая традиции предков, так что выйду за тебя не раньше чем через год!

– Насколько я помню, однажды ты уже нарушала эти «традиции». Так что я очень постараюсь, чтобы это случилось вновь.

– Буду ждать твоих стараний с нетерпением. – Я почувствовала, как от нашей пикировки у меня не только поднимается настроение, но и на душе становится так легко, как уже давно не было.