Ирина Эльба – Сапфировое сердце для темного принца драконов (страница 42)

— Что именно? — спросила настороженно, не сводя взгляда с мужчины.

— Все и сразу, — коварно протянул дракон и стал нарочито медленно склоняться к моему лицу.

103

Борьба взглядов. Смешавшееся дыхание. Его упорство и моя растерянность вперемешку с предвкушением.

Разум кричал: «Нельзя, Арллин!», а внутренний голос коварно шептал: «Но если очень хочется, то можно!». Мне… хотелось. Несмотря на понимание, что это чужой жених. Несмотря на императора и дядю за стеной. Несмотря на все-все…

Обсидиан коснулся костяшками пальцев моей щеки. Слишком нежно и интимно для постороннего, по сути, мужчины. Приласкал, очертив линию подбородка, и скользнул вниз. По шее к плечу, а оттуда снова вверх. Только теперь обхватывая затылок и фиксируя голову. Коварный ход. В духе этого бессовестного ящера.

Глаза в глаза.

Между нашими губами почти не осталось расстояния.

Еще немного и…

— А чего это вы тут делаете? — раздался любопытный голос, вторгнувшись в наш уютный мирок.

Если бы можно было отскочить, я непременно это сделала! Но за спиной — стена, спереди — крайне недовольный дракон. А злостными нарушителями нашего уединения были Алмаз и Якша, — восседающий на его плече. Появилось стойкое чувство дежавю!

— Брат, тебя не учили стучать? — с рычащими нотками спросил Обсидиан, смерив обоих незваных гостей убийственными взглядами.

— Мы стучались! Но вы не ответили. Что возвращает нас к насущному вопросу: чем это вы так увлеклись.

— А на что это похоже?

— На попытку поцеловать потенциальную мачеху. И у нее есть все шансы стать фактической, если мы не вмешаемся в общение императора и князя Сапфирового.

Я при этих словах вздрогнула и вспомнила, чем собиралась заняться до появления Риордана.

— Сами не разберутся? — вздохнул старший принц.

— Увы, требуется ваше присутствие. Так что заканчиваем с обжиманием и дружно шагаем в светлое будущее!

— Ну, так себе оно светлое, конечно, — фыркнул Якша, чьему присутствию я была крайне рада. Я ведь переживала, как он после обряда. Выжил или… Кстати, я так и не поняла, кто он. То ли божество, то ли какая-то другая форма высших сил.

— А что тебе не нравится?

— Начнем хотя бы с того, что из-за вашего вмешательства Арллин не станет императрицей!

— Кому сейчас легко? — фыркнул младший принц и подмигнул мне. — Зато останется жива, и даже со своими силами.

— Если станет императрицей, то…

— Так, ящерица, я не могу понять — ты за кого? Что за пропаганда?

— Просто мысли вслух. — Мелкий ящер развел лапки в стороны, а затем коварно подмигнул мне. Вот же… провокатор!

— Нет, ну если ты так ставишь вопрос, тогда оставляем этих двоих наедине. Пусть налаживают теплые родственные отношения. Правда, вряд ли Лазурная долго проживет. У отца весьма ревнивая фаворитка.

— Ревнивая и бессменная на протяжении вот уже пяти лет, — добавил Обсидиан, хмыкнув. — Так что попытки женить императора на ком-то другом заведомо провальные.

— Но князь-то об этом не знает и сейчас дойдет до предложения сделать свою дочурку второй женой. В целом — я бы на это посмотрел! — мечтательно закатил глаза Алмаз, а я испытала желание огреть его чем-нибудь тяжелым. Вон тем увесистым канделябром, например!

— Лазурная, почему мне не нравится выражение твоей моськи? — спросил проницательный Алмаз. — Напоминаю, что мы в одной команде и меня нельзя обижать!

— Во-первых, сегодня я не Лазурная, а Сапфировая. Во-вторых, как можно отказывать девушке в маленьких радостях?

— От твоих «радостей» империя имеет все шансы потерять самого перспективного наследника! Так что прибереги кровожадность для дядюшки. Видят боги, он заслужил. И если ты сама его не удавишь, то это сделаю я!

Кажется, впервые за все время знакомства я видела младшего принца таким злым. Хотя, это была не злость, а настоящее бешенство. Ему тоже крайне не нравилось все, что происходило в соседнем помещении. А про Обсидиана и вовсе молчу. Он тщательно контролировал выражение лица, но глаза… Глаза его выдавали. Там плескалось драконье пламя, грозя сжечь всех неугодных. И вроде ничего особенно, но стало как-то даже приятно, что они так за меня переживают.

— Ну что, княгиня, готова к главному событию этого вечера? — заговорщицки спросил Якша.

— К какому? — нахмурилась я.

— Мужики, вы что, ей ничего не сказали?

— Сюрприз будет, — хмыкнул Алмаз и с поклоном шире раскрыл дверь, предлагая нам переместиться в новое место.

Несколько десятков шагов. Массивная дверь. Короткий стук. И удар сердца спустя нас пригласили войти. Император на наше коллективное появление отреагировал сдержанной улыбкой, а вот дядя заметно побледнел. Даже попытался встать, но его остановил Риорда:

— Ну что вы, князь, сидите. — Рука опустилась на плечо и буквально вдавила родственника в кресло. — Мы решили, что при данном разговоре стоит присутствовать всем заинтересованным.

— Ваше величество… — Русалин весьма быстро собрался и попытался придать себе уверенный вид, но под тяжелым взглядом дракона стушевался и замолк, проглотив окончание фразы.

— Князь, продолжай. Ты рассказывал о выгодах, что я получу, женившись на Великой княгине и забрав ее силу. Кстати, что сама княгиня думает на этот счет?

А я в данный момент не думала. Я смотрела на дядю, и не могла понять — почему? За что он так со мной? Я выполняла все его приказы. Согласилась на замужество ради спасения нашего народа. Я всегда и во всем поддерживала его. Так почему? Неужели власть того стоит?

— Думаю, в данный момент Великая княгиня несколько обескуражена происходящим и не в силах ответить. Но я, на правах жениха, готов выразить протест по данному поводу.

104

Голос Риордана звучал мягко и успокаивающе, так что я даже не сразу поняла смысл сказанной фразы. Зато когда поняла — почувствовала новую волну возмущения. В смысле — жениха? Когда это он успел сделать мне предложение?

— Жениха? — прохрипел нынешний князь Сапфировый. — Но мы ведь подписали соглашение, что женой наследника станет Северина!

— Видишь ли, княже. Во-первых, твоя дочь была лишь одной из списка невест. Увы, но любви не случилось, и Риордан Обсидиан Драгоценный выбрал себе другую спутницу жизни. Истинную пару, к слову. — Кажется, я окончательно перестала понимать, что здесь происходит! — Во-вторых, к моему большому сожалению из-за некромантского проклятия, о котором ты уже знаешь, оба старших принца отказались от трона в пользу младшего. Учитывая эти два фактора, я пришел к выводу, что брак ненаследного принца и Великой княгини — идеальная партия! Риордан Обсидиан Драгоценнй поддержит молодую правительницу на троне и поможет управлять княжеством, пока она выполняет обязанности стража Сапфирового Сердца.

— Но, мой император… Я служил вам верой и правдой столько лет!

— Мне ли, Архейн? — Дракон подался вперед и перегнулся через стол, уперев кулаки в каменную поверхность. — Знаешь, князь, почему магические виды выжили после Великого перехода? Не из-за численности, и не благодаря гостеприимству аборигенов. Дело в чести. В верности своему народу. В силе, что нас объединяет. Деморы нарушили это правило, предав нас. Допустив на земли друзей и братьев по оружию — некромантов. За это они поплатились уничтожением своего княжества и изгнанием. Ты пошел дальше. Предал соратников, разрешив изгнанникам проводить эксперименты на своем участке Живого леса. Да, я знаю об этом…

— Что? — прохрипела я, чувствуя, как во мне закипает сила Сердца.

— Так, княгиня, спокойно! — Якша, перескочив с плеча Алмаза на мое, мягко погладил по щеке и прошептал: — Там уже все хорошо. Драконы провели зачистку. К вам в княжество сейчас бегут остатки, но их тоже давят.

— Подтверждаю слова Изначального, — кивнул Златан Александрит. — Я направил силы для поддержки. Через сутки все будет закончено. Но сейчас не об этом. Ты предал меня и свой народ, Архейн. Но и этого показалось мало. Ты решил не просто избавиться от племянницы — родной крови, — а оставить мир без Стража. Такое не прощается. За это и многочисленные преступления против империи, в присутствии свидетелей, я изгоняют тебя из рода Сапфировых, дабы даже тень злодеяний не упала на эту семью. Все нажитое тобой перейдет к княжеской семье в уплату нанесенного ущерба. Тебя же, Архейн Безымянный, я приговариваю к публичной казни. Тебе есть что сказать?

— Вы совершаете большую ошибку, владыка, — не своим голосом произнес дядя, бросив на императора страшный взгляд. — Со мной у вас был шанс на спасение. Без меня драконы падут! Пусть не в этом столетии, но вы не выстоите против Костяной королевы.

— Это уже не твои заботы, Архейн Безымянный. Увести!

Возникшие из теней стражники подхватили бывшего князя под руки и буквально силой потащили на выход. Все это время он неотрывно смотрел на меня.

— Это все ты, Арллин! В крушении нашего княжества и всего мира виновата ты!

— Вот мне тоже кажется, что она весьма подозрительная русалина, — фыркнул Якша мне в волосы. — На деньги не ведется. Драться умеет. Если еще и готовит, то не девушка, а настоящее сокровище!

— И это сокровище уже занято, — вставил Алмаз, а я, наконец, оторвалась от созерцания захлопнувшейся двери и теперь смотрела на трех представителей рода Драгоценных.

— Так, Арллин Сапфировая, — ты сильная, храбрая и отлично убиваешь мертвяков. Ты — Великая княгиня, в конце концов! — выдал Златан Александрит, медленно обходя стол.