Ирина Эльба – Сапфировое сердце для темного принца драконов (страница 16)

— Вчера! Я был на свидании вчера!

— Но из-за него не выучил смертельные заклинания и получил сегодня неуд, — закивала я понятливо.

— Что ж ты противная такая, Лазурная? Еще и твердая, — пробурчал однокурсник.

— Это потому что некоторые, не будем показывать пальцем, мешают нормально есть. Тебе, кстати, тоже не помешает, иначе не хватит сил на вечернюю тренировку.

— Молчи, Арллин. Просто помолчи и дай спокойно пострадать.

— Да я что, против? Но время не резиновое. Или ты специально, чтобы потом еще жалостливее страдать на голодный желудок? Тогда вопросов нет. Можно, только, я съем твою рыбу?

— Лазурная! — возмутился феникс чересчур громко, привлекая к нашей хихикающей компании ненужное внимание.

Ненужное драконье внимание. Лишившись выбора, седой бросил все силы на осаду ледяной крепости. Это я про себя, если что. Цветы стали постоянным явлением в нашей комнате. Спасибо, что больше не присылал пионы! К ним добавились конфеты, фрукты и прочие сладости, при виде которых болели зубы.

Первые несколько дней я злилась. Затем ворчала. А сейчас стойко игнорировала как подарки, так и внимание мужчины. Ну не нравился он мне, будь хоть трижды драконьим принцем. Особенно сейчас, когда не слышал моего решительного «нет». Парень был уверен, что русалину из простых можно взять измором и красивыми подарками.

Ошибался. Как же он ошибался.

Это я и демонстрировала, фыркая на все знаки внимания и кривясь при виде Алмаза. Его такое положение дел, кажется, только раззадоривало. Любой другой уже бы сдался, но только не он. Из-за этого бесилась я и фанатки белобрысого.

Хорошо, что у Обсидиана был свой клуб почитательниц. Они караулили его буквально везде, то забавно падая на руки, то под ноги. В первое время дракон честно держался и ловил всех пролетающих. Затем научился создавать воздушные подушки, почти мгновенно раскрывая заготовки заклинания. Сейчас же старался передвигаться мелкими перебежками, чтобы не угодить в чьи-нибудь загребущие ручки.

— Тебе говорили, что ты — чудовище?

— И неоднократно. Так что ты прекрасно знаешь, с кем дружишь.

— Кажется, скоро я пополню тобой список потенциальных жертв! — буркнул Огнедар, принимая вертикальное положение.

— И это тоже говорили. Зато со мной не скучно!

— Я бы даже сказал, с тобой слишком активно. Поэтому драконы и бдят, — произнес Зефир, сидящий как раз лицом к принцам. — А то вдруг решишь уничтожить академию. Но как же они на тебя смотрят!

Держись, Арллин. Не поворачивайся. Не демонстрируй свое любопытство. Нельзя поощрять внимание принца. Особенно принца! Не важно, какого из них. Хотя больше чем уверена, что седого.

Ладно, гляну одним глазком… И да, я была права, смотрел исключительно Алмаз. Обсидиан с того самого памятного разговора с оборотнем больше ко мне не подходил. И это, с одной стороны, хорошо. Только почему-то слегка грустно…

42

В целом, если не считать возросшую нагрузку, дни проходили бодро и интересно. Конечно, все ныли. Конечно, были недовольны ужесточением учебной программы. Клуб почитателей драконов из-за этого слегка поредел, но зато остались самые стойкие и решительные. Они-то и домогались престолонаследников, крепко засевших в академии. Если принцы считали, что со временем битва за их органы поутихнет, то сильно просчитались. Отбор продолжался, что несказанно радовало.

Что не радовало, так это Командир. Он не забыл мою маленькую пакость и дальнейшее выступление Обсидиана, поэтому решил взяться за меня вплотную. Если другие девочки продолжали покорять грязевую полосу препятствий, то меня отправили к парням. А у них все происходило гораздо серьезнее и болезненнее. Пока удавалось отделываться легкими синяками и ушибами, но я видела недовольство оборотня. Он понял… Понял, что моя физическая подготовка гораздо выше, чем у всего первого курса вместе взятого и собирался мстить за несколько месяцев лени.

Но, если честно, все это меркло на фоне предстоящей практики. Раз в месяц все курсы отправляли на магический полигон. Там, в окружении иллюзий, нам предстояло демонстрировать полученные за прошедшее время навыки. Первая такая практика была в первый месяц учебы, оставив после себя незабываемые впечатления. Да что там говорить… мы все знатно опозорились. Мне тоже пришлось, чтобы не выбиваться из коллектива. Зато сейчас я точно знала, что отсидеться не выйдет. Уж магистр Блайд постарается, чтобы испортить мне жизнь!

С этими мыслями я жила все оставшееся время и, когда наступил знаменательный день, даже слегка растерялась.

Первыми на практику, как и полагалось, шли первые курсы. Не знаю, кто именно занимался распределением, но в прошлый раз в моей группе были одни дриады, вызывая безотчетное желание самостоятельно скормить этих истеричек мертвякам. Надеюсь, за прошедшее время в их головушках осела хоть какая-то информация о тактике боя, методах защиты и подчинении командиру отряда. А еще очень надеюсь, что все это они будут постигать подальше от меня.

Когда на сцене актового зала появился помощник ректора, все мгновенно стихли. Прокашлявшись, он принялся зачитывать порядковые номера групп и их состав. Я жадно вслушивалась, переживая не только за себя, но и за ребят. И тем сильнее было мое удивление, когда все друзья оказались в одной группе со мной! Исключение составил только Ясень, смерив нас высокомерным взглядом. Даже не сомневалась, кто напросится в капитаны. Мы с Огнедаром понимающе улыбнулись друг другу и махнули на князя лесных руками. Хочется мальчику поизображать из себя полководца — кто мы такие, чтобы ему мешать? Лишь бы не лез под руку, когда начнется основная часть зачета.

Когда первая группа отправилась сдавать практику, в центре зала возникла голограмма, демонстрирующая иллюзорный полигон. В него ребята отправлялись через маленький портал, имитирующий настоящий. Полное погружение, так сказать.

Как только последний член команды оказался в иллюзии, на картинке появился таймер с обратным отсчетом. Да-да, нужно было не просто выполнить все задания, но еще и уложиться в отведенное время.

Практика началась.

Это было зрелищно. Это было эпично. По типу местности и живущим в ней тварям, ребятам предстояло определить возможный вид обитающих там мертвяков и способы борьбы с ними. Если команда все делала правильно, то заготовленные заклинания легко и быстро уничтожали иллюзии. А вот если ошибались… Грозил им жесткий разнос от преподавателей и дополнительные часы занятий по заваленным темам.

В день состязались по пять команд. Пока они проходили свои испытания, кураторы вместе с нами разбирали ошибки и заставляли вспомнить уже пройденный материал. Своеобразная учеба в учебе по живым учебным пособиям. Мне нравилось, как и остальным.

Но ровно до того момента, пока помощник ректора радостно не объявил наш выход. Да-да, заключительная пятая команда этого дня — мы. Постараемся не упасть в грязь лицом. Во всех смыслах этого выражения!

43

— Я пойду первым… — начал Огнедар, но его перебил Ясень.

— С чего это? Первым пойду я!

— И станешь отличной закуской для мертвяка, — хмыкнул феникс. — Но если так хочется, вперед. Командуй.

— Я на это и рассчитывал. Итак, первым иду я, затем Огнедар, потом Зефир, а девчонки по желанию.

— Очень командирское решение, — закатил глаза сильф, не скрывая сарказма.

— Вот когда поведешь свой отряд, тогда и будешь решать. Пока же…

— Да-да, мы поняли. Ты у нас самый крутой стратег, — отмахнулась я, не желая спорить. — Все взяли рюкзаки и накопители? Отлично. Виолетта, активируй портал.

Подруга кивнула и потянулась к панели управления. Занесла руку над кристаллом, но нахмурившись в нерешительности замерла.

— В чем дело?

— Странные координаты. Первые цифры отличаются от привычной траектории. Что-то здесь не так.

— Да все так! — отмахнулся друид. — Нас просто проверяют. Дай, я сам активирую.

— Ясень, не… — договорить я не успела.

Открывшаяся воронка портала внезапно повела себя агрессивно, засасывая нас в свое нутро. Мы пытались удержаться, но куда нам тягаться с магией?

Головокружительный полет. Сердце, упавшее куда-то в пятки. Болезненное приземление. Нас буквально выплюнуло и протащило по земле, разбрасывая в разные стороны. Со стоном приподнявшись, я увидела, как портал мигнул и растворился, оставляя нас в неизвестном месте.

— Все целы? — Огнедар поднялся и, подойдя к Летте, помог ей сделать то же самое.

— Вроде, — кивнул Зефир, поморщившись. — Есть предположения, где мы?

— Есть. И они тебе вряд ли понравятся, — кивнула я, рассматривая то солнце, то горы.

Именно они разделяли Морэон и Академии Рубежей. И все бы ничего, если солнце было за горами — в это время суток оно как раз падало за них. Но нет. Горы отдельно, солнце — отдельно. А значит…

— Мы на территории некромантов, — кивнул феникс, подтверждая мои мысли. — Слушайте, я даже испытываю некоторую гордость. У других испытания были помягче.

— Значит, мы должны показать себя с лучшей стороны! — пафосно заявил Ясень. — Итак, мы в лесах предгорья. Из живых крупных хищников здесь водятся медведи, волки, и иногда встречаются рыси.

— Из мертвых — они же, — невинно заметил Зефир, но был проигнорирован.

— Границу в основном охраняют мертвяки, упыри и умертвия. Значит, используем развоплощающие заклинания. Они работают от всего и сразу.