Ирина Эльба и Татьяна Осинская – Сказки Дикой охоты (страница 2)
Каиса хотела было ответить на странное замечание про возраст, но вдруг пошатнулась. Перед глазами замелькали разноцветные краски, сливаясь в дурманящий голову водоворот. Неловко взмахнув руками в поисках опоры, девушка стала заваливаться. Не упала. Сильные руки подхватили и бережно придержали, позволяя восстановить дыхание и прийти в себя.
– Тебя укусили? – Бархат голоса пошевелил волосы на макушке, а аромат мороза и хвои окутал плотным коконом, проникая под кожу.
– Да, – ответила магианна и протянула слегка побаливающую руку.
Осторожно подняв рукав плотной куртки и окровавленной рубахи, мужчина тяжело вздохнул. Значит, рана не так проста, как показалось на первый взгляд.
– Яд? – спокойно уточнила Каиса.
– Не совсем. Укус должен был убить тебя сразу, но магия Севера помешала.
– Вы знаете, сколько мне осталось?
– Не больше пяти дней.
– Противоядие?
– Это проклятие, – жестко ответил мужчина, продолжая сжимать тонкое запястье. Но затем, чуть помедлив, добавил: – Его можно снять, только убив вожака.
– Значит, обречена, – хмыкнула девушка и осторожно отстранилась, забирая руку из теплых оков. – Еще раз спасибо за помощь, господин…
– Сверр, – представился он, вызывая у магианны новый задумчивый взгляд.
Северное имя подходило этому странному мужчине и не подходило одновременно. Он был незыблем, как их вечные ледники. Спокоен, как закованный в белый плен океан. Пах холодом. Но хвоя рушила образ земляка.
– Господин Сверр, – закончила благодарность девушка.
– Что ты будешь делать? – спросил маг, не спеша уходить по своим делам.
– Ничего. Соваться в Запретный лес бессмысленно. Да и никто меня не отпустит.
– Значит, сдаешься, – с нотками разочарования произнес мужчина.
– Я умею признавать поражение. Рано или поздно это должно было случиться, – пожала плечами девушка и огляделась.
Странно, другие боевики уже должны были прийти. Неужели не увидели ее сигнал о помощи? Или их тоже что-то задержало?
– И никаких попыток самой проникнуть в лес? Догнать тварь и убить ее?
– С проклятием в крови я проживу пять дней. В лесу не продержусь и десяти минут.
– А если я помогу?
Вопрос удивил. Ни один маг в здравом уме не отважился бы соваться в те земли. Тем более рисковать своей шкурой ради трупа. В том, что она труп, Каиса уже не сомневалась.
Мужчина, что так внимательно разглядывал, понял ее мысли. Нахмурился еще сильнее, отчего между густых бровей залегла глубокая складка. Сжал упрямые губы.
– Почему? – Вопрос сорвался прежде, чем она успела его остановить.
– Я так хочу.
Простой ответ. И сложный одновременно. За каждым нашим желанием стояла какая-то цель. За каждым действием, поступком, решением. В трех словах Сверра крылось нечто недоступное Каисе. Непонятное и именно сейчас – пугающее.
В расплавленном серебре глаз она видела зарождение бури. Пока только эхо, но она набирала силу. Во что выльется это спонтанное предложение? А главное, стоит ли его принимать?
На пороге смерти девушка неожиданно поняла, насколько хочет жить.
Пусть еще день. Неделю. Год.
Неважно сколько. Главное, иметь возможность снова и снова вдыхать аромат осеннего леса. Выдыхать теплыми губами облачка пара. Чувствовать жар чужого тела. Мыслить. Желать. Мечтать.
Она не имела права принимать его предложение. Должна была отказаться и встретить смерть с гордо поднятой головой. Но в двадцать три, когда жизнь только-только начинается…
Она не смогла сказать «нет».
– Идем, – произнес мужчина, который снова все понял.
– Без еды и оружия? – нахмурилась магианна, покосившись на темный лес.
– Как раз за ними, – пояснил маг и потянул ее в сторону.
К белому пятну среди деревьев, которое оказалось ездовым лисом. Красивым. Кажется, самым красивым, которого она когда-либо видела. Даже у Властителя Севера не было такого чуда. Завидев девушку, почувствовав родную стихию, красавец завилял хвостом и подался вперед, подставляя морду для ласки. Она не сдержалась. Понимала, что тратит драгоценное время, но все равно зарылась пальцами в густую шерсть и почесала за ушами.
– Красавец, – шепнула тихо, заглядывая в голубые глаза. – Какой же ты красавец.
– Время, – тихо произнес Сверр, успев забраться на ездового, и теперь протягивал руку Каисе.
Миг, и девушка взлетела в воздух, оказавшись перед мужчиной. Он крепко прижал к теплой груди и направил снежного лиса в просвет, позволяя зверю ступить на ледяную тропу. Перед тем, как скрыться с места сражения, защитница границы бросила быстрый взгляд за спину.
Маги так и не появились.
Особенность ездовых лис заключалась в использовании магии для создания ледяных троп, по которым они скользили, развивая невероятную скорость. При передвижении окружающий мир сливался в расплывчатое пятно с переливами красок днем и туманной серостью ночью.
Каиса не решалась спросить, куда они неслись. Да и какая разница?
Всплеск надежды схлынул, оставив после себя апатию. Истраченные во время боя силы возвращались медленно, а суточное дежурство сказывалось на работе головы. Еще, как бы банально это ни звучало, хотелось есть.
– Поспи, – произнес мужчина на ухо, щекоча дыханием нежную кожу. – Я разбужу, когда мы доберемся.
– Но…
– Не бойся, не уроню, – хмыкнул маг и крепче перехватил за талию.
Она собиралась отказаться. Честно собиралась. Но сон подкрался внезапно. Примостив голову на сильном плече, быстро заморгала, все еще пытаясь бороться со слабостью, а затем все-таки заснула.
Он и сам не понимал, что творит.
Зачем предложил помощь? Зачем взял девчонку в свое убежище?
Вопросы и ни одного ответа.
Надо было уйти. Развернуться и скрыться во тьме ночи, оставляя позади маленькую смертную. Всего лишь одна из миллиона. Слабый огонек на изменчивом полотне судьбы.
И все же остался. Не ушел.
Она напомнила ему мать. Ледяную северянку, подарившую жизнь полубогу. Странную в своей холодной любви и морозной нежности. Она пробыла рядом непозволительно мало. Сила бога, коснувшаяся ее тела, сократила жизненный срок вполовину. И все же он помнил ее.
Улыбку. Голос. Мудрые слова.
Девочка в его руках была другой. А еще пахла летом. Удивительный аромат для ледяной девы. Луговые травы, сочные ягоды и жаркое солнце. Невероятная смесь, сводящая с ума.
Уткнувшись носом в белоснежные волосы, он сделал глубокий вдох, блаженно прикрывая глаза.
Наваждение…
Откуда же ты взялась, девочка с глазами цвета неба? Как оказалась на пути Беспокойного короля? И почему не сбежала, пока была возможность?
Ответы так и не пришли.
Зато было целых пять дней, чтобы разгадать загадку прекрасной незнакомки.
В себя девушка пришла, когда на горизонте разлились розово-золотые краски. Еще не рассвет, но сумрак уже отступил, уступая место новому дню. Сверр все так же бережно обнимал магианну, позволяя отдохнуть после сражения и потери сил. Удивительно, но за прошедшие часы тело даже не затекло от сидения в одной позе. Магия, не иначе. И девушка уже собиралась поблагодарить мужчину за заботу, но он оказался быстрее.
– Мы почти добрались, – произнес он тихо, согревая теплым дыханием висок. – Как самочувствие?
– Хорошо, – медленно ответила девушка, прислушиваясь к себе. – Даже ничего не болит.
– Днем магия тьмы ослабевает, не в силах противостоять природным силам света. Но ночью проклятие вернется вновь.