Ирина Бабич – Судьбы. Трилогия (страница 19)

– Прознав о том, что я в городе, мой старинный приятель прислал приглашение на маскарад в его доме нынче вечером. Благоволите поехать со мной?

– Мне неловко огорчать вас отказом, – омрачилось вдруг лицо вынужденной отклонить предложение Ольги, – однако на маскарад мне ехать невмоготу: ещё больно от воспоминаний об этом увеселении, – сделала она глоток лекарства из чашки. – Да и бального платья у меня с собой нет.

– Я не могу пренебречь приглашением, но и вас, презрев законы гостеприимства, оставить коротать время наедине с собой мне совестно, – растерялся с решением Мишель.

– Я придумаю, чем занять досуг в ваше отсутствие, –улыбнувшаяся Ольга повела взглядом в сторону фортепиано.

– Я поеду на извозчике, – поклонился ей вынужденный согласиться с желанием гостьи Мишель, – карету же оставлю в вашем распоряжении: вдруг вам в ней будет нужда.

– Я закончила, Лиза, – выведшая карандашом последнюю ноту в тетради, довольная проделанной работой, обернулась от фортепиано Ольга к вышивающей на банкетке горничной. – Осталось навести чернилами. Проверю только здесь, – пальцы ещё раз коснулись клавиш:

Пойми и ты, как сердце к сердцу властно

Влечёт огонь в крови

И что твоя любовь напрасно

Бежит любви.

Её прервал задребезжавший в передней, оповестивший о чьём-то позднем визите колокольчик.

– Дома ли его сиятельство? – услышала Ольга заданный дворецкому вопрос неурочного гостя и замерла, узнав голос.

– Барин нынче на машкераде, – последовал ответ слуги. – Дома только княгиня.

– Вот как, – протянул озадаченный визитёр. – И скоро ль Михаил Александрович обещался быть назад?

– Велел карету за ним к полуночи снарядить.

– Коль так, поеду искать князя на балу, – парадная дверь звякнула, выпустив незадачливого гостя наружу.

Пунцовая от волнения Ольга вопросительно посмотрела на служанку: возможно, она обманулась в своём неимоверном предположении.

– Андрей Дмитриевич, – развеяв последние её сомнения, пробормотала не менее госпожи ошеломлённая горничная.

Ольга обхватила дрожащими ладонями пылающее лицо. Лихорадочный взгляд смотрел сквозь двери вслед только что бывшему тут и фантомом исчезнувшему Андрею Шаховскому.

Глава 30

– Тебя нынче немудрено отыскать в людной зале, – тронул локоть кузена без труда разглядевший его, обряженного вместо маскарадного костюма просто во фрак, Андрей Шаховской. – Отчего сегодня без маски? Оставленная дома не у дел супруга запретила? – заговорщицки улыбнулся обернувшемуся другу.

– Наконец-то, – с укоризной шутке улыбнулся Мишель, – я заждался. Мы уговаривались встретиться часом ранее.

– Я решил, что мы поедем вместе из дома, и отправился первым делом туда, – извинил проволочку Андрей.

– Что ты сделал? – уточнил ошеломлённый Мишель.

– Заехал к тебе домой, – недоумевал vis-à-vis о причине его замешательства. – Дворецкий сказал, что один, без супруги, ты уже уехал на маскарад.

– Дворецкий что-то говорил о Наташе?

– Так и сказал: дома только княгиня. Признаться, меня удивило, зачем тебе вздумалось на таком сроке везти её сюда. Разумеется, тревожить её в такой поздний час церемониями я не стал и поскакал сюда.

– Вот так-так, – с таинственной улыбкой покачал головой Мишель.

– Да объясни же, что тебя так озадачило, – допытывался Андрей.

– Кто бы сомневался, – вместо ответа протянул Мишель и указал теряющемуся в догадках кузену интригующим его ещё больше взглядом на дверь в залу.

Сторонясь суетливой вереницы гостей, остановившаяся взглядом на, по всему, нарочно высмотренном ею среди толпы собеседнике Мишеля Шаховского, на Андрея смотрела одетая в скромный для бала туалет, скрывшая лицо за незатейливой бархатной маской дама. Наконец поймавшая его взгляд, она ответила князю реверансом.

Андрей рывком обернулся к загадочно молчащему кузену и, на мгновение прикипевший недоверчивым, испытующим взглядом к его лицу, стремительным шагом направился к даме.

– Нижайше прошу очаровательную маску, – замер перед ней в поклоне князь, – принять приглашение на танец.

Её ресницы дрогнули неподдельным удовольствием:

– Благодарю за предпочтение вашего сиятельства!

– Мы знакомы? – ищет ответ мятущихся в разрезе маски глаз мужской взгляд.

– Женщине, не знакомой с Андреем Шаховским, остаётся лишь сожалеть о досадном упущении, – подарила маска князя лукавой улыбкой.

– Право, не ожидал, что и в целомудренной Москве, давно славящейся патриархальными порядками, моё эксцентричное имя на слуху, более того, в почёте у прекрасной половины, – усмехнулся польщённый неизбитым комплиментом Андрей. – А имя прелестного автора хвалебной оды мужскому самолюбию мне позволено узнать? – смолк голос в поцелуе её руки.

– Прошу вас позволить мне остаться верной незыблемым законам маскарада, – деликатно отказала маска.

– Как вам угодно, – со смиренным поклоном вынужден признать её бесспорное право Андрей. – Надеюсь, моя просьба не послужит поводом для вашего отказа танцевать со мной, – новый поцелуй коснулся, очевидно, счастливой этой близостью изящной ручки.

С первыми аккордами оркестра их пара вошла в круг. Ревностная блюстительница её тайны, дама с удовольствием отдалась неге деликатных объятий vis-à-vis, чей возбуждённый взгляд тонул в притягательной бездне влажных янтарных глаз.

По окончании вальса предупредительный кавалер предложил ей утолить волнение и жажду глотком бодрящего шампанского. Препроводивший даму к банкетке и, к своему удивлению, не заметивший поблизости слуг, испросив у спутницы позволения её оставить, князь отправился на поиски официантов.

– Вот и верь людям, – разочарованно протянул за спиной маски женский голос. – Всего час назад, словно сговорившись, несколько человек наперебой уверяли меня в перемене Андрея Шаховского. И каково теперь лицезреть новый флирт князя? – вопрошала, вероятно, собеседницу возмущённая обманом её чаяний невидимая маской дама.

– Увы, дорогая, – не мешкал с ответом сочувствующий ей голос, – должно признать: князь остался ловеласом. Тогда как, снедаемые любопытством, изнывающие от нетерпения, все только и ждут обещанного им же невероятного события – представления свету его избранницы – князь, матёрый ловчий женских сердец, увлечён ещё одной добычей его мужских чар.

В груди маски, без вины виноватого адресата невольно услышанных язвительных колкостей, перехватило дыхание, к лицу прилила кровь. Не осмелившись обернуться к обидчицам, поведя по сторонам потерянным взглядом, не увидев кавалера, она сорвалась с места и стремглав покинула залу.

Едва ли она понимала, куда идёт. Двери, двери, двери из одной людной залы в следующую. Обессилевшая, она в конце концов остановилась среди уединённой комнаты. Машинально опустилась на одинокую софу. Сколько-то времени смотрела в никуда помертвелым взглядом. Бескровные уста захлебнулись полным отчаяния воплем. Рука яростным движением сорвала и швырнула в сторону маску. Мокрое от слёз, обезображенное лихорадочными пятнами лицо обречённо уткнулось в ладони.

Её поникшие, конвульсивно вздрагивающие в истерике плечи обняли мужские руки. Бежавшая праздных соглядатаев её безутешного горя, парализованная страхом быть узнанной, она не сразу, медленно подняла голову. В полные безысходной боли глаза с сочувствием глянули глаза Мишеля Шаховского.

– Неужто для меня всё кончено? – невнятно выговорили запёкшиеся уста не оставленной его участием Ольги. – Неужели жизнь Андрея ознаменовало появление женщины, которой он готов вверить дерзновенные мысли, богатую чувствами душу и умеющее любить сердце? Не молчите же! – отчаянно взывала к искренности до сих пор не уронившего себя ложью ей князя Ольга. – Неужели ставшая ныне пищей для светских пересудов новость – правда?

– Этой ошеломляющей новостью, – вынужден уступить подавленной vis-à-vis в её справедливом желании знать истину князь, – смущены обе столицы. Андрей выказал намерение со дня на день представить свету свою суженую, – смертоносным клинком вонзаются его слова в едва живое женское сердце.

– Тогда зачем он здесь? – будоражит его не поколебленное безоговорочным, казалось, фактом сомнение. – Что накануне священного союза с отныне единственной для него женщиной князь ищет в толпе безликих масок? – не сдаётся в упрямых её поисках решения мудрёной загадки Ольга. – Почему для досуга в обществе зевак и лицедеев бежит встреч с любимой?

– Что если она тоже тут? – новым нещадным испытанием поверяет предположение князя измождённое сердце. – Рядом с ним, надёжно укрытая от досужих сплетников маской?

– Тогда зачем тут я? – спрашивают серые губы на голову разбитой в последней надежде Ольги. – Я хочу уехать, – глядят сквозь Мишеля её воспалившиеся от вновь подступивших слёз глаза. – Прикажите подать экипаж.

Глава 31

Укрывшая за ставшим ей погребальным саваном плащом умерщвлённое безапелляционным приговором судьбы сердце, ослеплённая пеленой поминальных слёз, неверными шагами спускается она к подъезду. Назад, в пожизненную ссылку в одиночество. Вот и дроги, снаряжённые в последний путь, уже ждут. Смирившаяся с волей неумолимого жребия, она ступает на подножку поданной кареты.

– Почему, Ольга? – произносит за спиной опрокинувший навзничь её скорбные мысли мужской голос.

Оглушённая, пошатнулась, сжала сведёнными судорогой пальцами распахнутую перед ней дверцу. Не в силах совладать с занявшимся в уязвлённой душе лихорадочным ознобом, вся во власти воскресившего сердце наваждения, поворотилась.