Ирина Бабич – Когда судьба – не приговор (страница 23)
– Я не отдам вам дочь!
– Вы уже отписали её мне в этой купчей, – потешив руку заветным документом, поглумился над материнской любовью князь. – Назад пути нет, – качнул он неумолимо головой. – Но я таки пожалую утешением ваше сердце, подарю материнским чувствам три дня: налюбоваться дочерью и попрощаться. Через три дня вы сами привезёте дочь, – насладившийся мукой закусившей от невыносимой боли губы матери князь положил перед нею визитную карточку, – по этому адресу. Если спустя три дня девочки там не окажется, – исполнен голос зловещего предостережения, – я отберу княжну силой, – предопределена её мученическая казнь, – и вы никогда, слышите, никогда не увидите дочь, – заключил князь и победоносно удалился.
Глава 3
Нечаянную гостью встретил сам хозяин поместья – князь Михаил Шаховской. Дерзнув бежать от уготованной ей участи, отправив вперёд себя слугу с исполненным мольбы принять и укрыть её письмом, в горячке сборов уложив в скудный багаж лишь самое необходимое, Ольга Шаховская прибыла в имение единственного с недавних пор человека, на чьё участие в беде она ещё могла уповать.
– Простите, Мишель, – виновато глянула Ольга в глаза с ободряющей улыбкой подавшего ей руку князя, – мой как снег на голову приезд. Мне больше не у кого просить помощи.
– Я искренне рад, дорогая, – коснувшийся поцелуем её руки, возразил угрызениям её совести чуткий Мишель, – что вы сочли меня достойным утешить вас в постигшем горе. Этот дом с радостью приветит вас. Здесь вы с моей крестницей под защитой, – заверил Ольгу князь. – А с мадемуазель, – улыбнулся он выбравшейся из кареты девочке в кремовом платьице, – не терпится познакомиться некоему молодому человеку.
Оставшийся подле приветствующей гостей матери, Таню с любопытством разглядывал белокурый мальчик в бархатном костюме василькового цвета. Стиснувший ручку корзинки из ивовых прутиков, он сошёл с крыльца. По-детски неуклюже поклонившись кузине, мальчик вынул из кузовка за шкирку и протянул пушистого рыжего котёнка. Растроганная, взявшая в руки необычный подарок девочка признательно глянула в пепельные глаза vis-à-vis. На её щеках заиграли трогательные ямочки счастливой улыбки. Оставивший корзинку на нижней ступеньке, непринуждённым жестом поправивший нечаянно вырвавшийся из-под сбившейся на сторону шляпки девичий локон, маленький князь протянул кузине руку.
– После ужина в честь вашего приезда вы услышите, как чудесно музицирует моя мама, – объявил он девочке. – Завтра я покажу вам нашу оранжерею, лучшую в округе.
– Слуга доложил, что вы желаете меня срочно видеть, – в преддверии завтрака с учтивым стуком шагнула в княжескую библиотеку, где ожидал её хозяин дома, Ольга Шаховская.
– Да, – поклонившийся гостье, ответил озабоченный чем-то князь. – Я получил важную депешу и должен ехать в Москву. Уверен, вынужденный отъезд не будет долгим, – увещевал её, объятую смятением, нарочито спокойный голос. – Кроме того, это отличная возможность подыскать крестнице гувернантку и снестись по вашему вопросу с московскими стряпчими, – не оставлял князь надежды дать обратный ход подписанной ею бумаге. – Я скоро вернусь с добрыми вестями.
***
– Взгляни, – потеребила руку задумавшейся о чём-то няни гуляющая в лабиринте живых изгородей девочка, – так скоро возвращается из Москвы крёстный, – указала она взглядом на завидневшуюся в начале проспекта карету.
Введшая её в заблуждение, чужая дому, запряжённая пегой парой наёмная карета остановилась. На дорожку сошла одетая в консервативный дорожный костюм женщина.
– Повремени-ка, голубчик, с оплатой, – поворотилась она к извозчику. – Я прибыла сюда с письмом князя Шаховского, – обратилась женщина к заслонившей девочку няне. – Передай его немедленно её сиятельству Ольге Павловне, – протянула она конверт.
– Мне не велено оставлять барышню, – возразила няня.
– Это, верно, моя будущая воспитанница? – улыбнулась приезжая шагнувшей к ней из-за спины провожатой Тане. – Ступай же, – повелительно кивнула она колеблющейся няне. – Я сумею позаботиться пока о барышне.
Уже не смея перечить, няня поспешила с письмом к дому.
Потревоженная ею в библиотеке Ольга подняла от книги удивлённый взгляд:
– Где Таня?
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, – спешила с ответом ей поклонившаяся няня, – барышня с прибывшей из Москвы гувернанткой. Та велела передать вам письмо князя, – с новым поклоном протянула она госпоже послание.
Озадаченная Ольга торопливо распечатала конверт без подписи и пробежала взглядом написанное.
– Ваше сиятельство! – окликнула её испуганная няня.
Ставшая белее савана, с остановившимся сердцем Ольга рухнула без чувств на пол. На выроненном из её безжизненной руки листке – несколько убийственных слов:
Том 2 Часть 1 Глава 1
‒ Я начал, было, беспокоиться, не задержали ли вас дурные обстоятельства, ‒ только что убравший в карман брегет мужчина немногим за сорок торопливо поднялся навстречу несколько растерянной в незнакомом месте даме.
‒ Уверяю, ‒ проговорила та, усаживаясь в кресло, ‒ ваше беспокойство напрасно. Дорога была благополучной.
‒ Надеюсь, вы без труда нашли упомянутую в письме гостиницу.
‒ Конечно, ‒ кивнула дама, ‒ она здесь хорошо известна. Коридорный любезно показал оставленный за мной уютный номер и передал записку, подсказывающую, где разыскать ваше сиятельство. Позвольте же выразить признательность за приглашение, Михаил Александрович.
‒ Просто Мишель, как прежде, ‒ протестует дружеская улыбка.
Женщина, уступая, улыбнулась в ответ.
Она непринуждённо развязала ленты шляпки и убрала её на кресло рядом. В собеседнице князя Михаила Шаховского с осунувшимся лицом, потухшим взглядом, не пощажёнными сединой прядями едва угадывались черты очаровательной богини, на алтарь любви которой семнадцать лет назад была брошена страшная жертва – братоубийство.
Расторопный официант подал кофе. Вдохнув его пряный аромат, добавив в чашечку сливки, Ольга Шаховская подняла взгляд на наблюдавшего за нею князя.
‒ Я вся внимание, ‒ поощряя к началу, видимо, важного разговора, проговорила княгиня. ‒ Вы встречаете меня здесь, в кофейне, верно, желая сохранить нашу беседу в тайне от сына. Смею предположить, ваш скоропалительный отъезд на воды Карлсбада связан именно с ним.
‒ Преклоняюсь перед вашей проницательностью. Сын стал виной скандала, и я не придумал ничего иного, как увезти его от греха подале, пока не улягутся страсти и молва вокруг них поутихнет.
‒ Вырос мальчик, ‒ задумчиво протянула княгиня. ‒ Мы не виделись немногим больше года. Неужели безнаказанно сходившие прежде с рук детские шалости переросли в нечто серьёзное?
‒ Да уж, ‒ поморщился Михаил Шаховской, ‒ за три года, минувшие после смерти безоглядно любившей его матери, Игорь стал заносчивым эгоистом, требующим безоговорочного выполнения его прихотей, пренебрегающим нормами морали. К своему стыду должен признать, что не воспитал достойного фамилии наследника, благородного дворянина.
‒ Не стоит впадать в отчаяние, Мишель, ‒ коснулась его руки собеседница. ‒ Игорю едва исполнилось семнадцать, в жизни столько искушений, коварно дразнящих его неопытную душу. Кто не совершал в юности ошибок? Конечно, ‒ тихо продолжала она, ‒ скоропостижная смерть матери, что была его миром, ваша отстранённость, вызванная скорбью, лишили Игоря необходимого в опасном возрасте душевного тепла и мудрого руководства, стали благодатной почвой для сорной поросли порока в душе. Всему своё время. Мальчик ищет себя и нуждается в слушателе и советчике.
‒ Мне показалось, ‒ во взгляде князя ‒ просьба, ‒ что вы лучше, чем кто бы то ни было, подойдёте на эту роль.
‒ Хитрец, ‒ по-дружески пеняя, тепло улыбнулась ему Ольга. ‒ Рассказывайте же, что стряслось.
‒ Вы помните моих соседей?
‒ Ольшанских? Вдову-графиню с сыном, производящим впечатление истинного дворянина, и юной дочерью? Отлично помню, ‒ Ольга смотрела на князя в ожидании объяснений.
‒ Девушке шестнадцать. Молодой граф, по смерти отца оставивший университет, обосновался в имении и успешно занялся пошатнувшимися там делами. Недавно он пригласил на охоту товарища, князя Вяземского. Расцветшая юность графини произвела на того впечатление, а мой ловелас, до сих пор видевший в соседке лишь компаньонку невинных игр, ‒ замявшийся Михаил Шаховской приступил к неприятным подробностям, ‒ решил посостязаться с князем за её выбор. Когда его притязаниям отказали, Игорь пустил слух о близкой связи с девушкой, ‒ лицо князя вспыхнуло. ‒ Вяземский разорвал отношения с юной графиней, а её брат потребовал от Игоря удовлетворения за неслыханное оскорбление.
Изумлённая Ольга не смела поверить услышанному.
‒ Я заставил сына принести извинения ославленной им семье и сам просил графа отменить дуэль, ‒ закончил разбитый князь. ‒ На следующий день после моего разговора с этим, как вы верно заметили, благородным дворянином, мы с Игорем выехали за границу и вот уже две недели избегаем друг друга, желая и боясь объясниться.
‒ Да, ‒ выдавила Ольга в замешательстве, ‒ неприятная история.
‒ Я могу надеяться, ‒ с беспокойством заглянул в её глаза князь, ‒ что после услышанного вы останетесь? Не лишайте меня вашей дружбы, дорогая. Кроме вашей поддержки, мне не на что надеяться.