Ирина Ардо – Дочь севера. Исцеление дракона (страница 49)
До столицы был почти день пути верхом. Возможно, мы доберёмся быстрее, поскольку уж что-что, а за оленями Саарг'хаи ухаживали добротно. Все их красавцы были сильными, холёными и быстрыми, как сам ветер.
Можно было перекинуться, но не хотелось бы оповещать о своём появлении у дворцовых ворот слишком рано. Уверен, Орм и без того вооружён до зубов. Не в моих правилах предоставлять предателю такую возможность, как время.
— Стой, нам же вправо, — Далия растерянно проследила за дорогой, ведущей прямиком к Шйольдхейму.
— Хочешь подъехать прямо к воротам?
Ледяная госпожа на мгновение задумалась, а затем покачала головой, поражаясь своей наивности
— Да, ты прав. С таким же успехом можно постучать и сказать прямо, зачем пришли.
— Это было бы даже забавно, — возможно, даже сумели бы выбить секунд десять форы за потрясающую наглость.
Вот только Далия не нашла в моих словах ничего смешного. Она лишь сильнее напряглась, практически вытянувшись в струнку. Поняла, куда решила отправиться? Боялась неизвестной части леса?
А ведь я говорил!
Тяжело вздохнув, прижал целительницу ближе, совершенно не понимая, как её успокоить. Я отчётливо слышал, как колотилось её сердце, нутром чувствовал смятение, так не вовремя охватившее мою смелую девочку.
Часы летели, лес менялся, ветер гудел в ушах, донося до нас дыхание гор. И чем реже становились деревья, тем сильнее мне хотелось плюнуть на всё, развернуться и запереть истинную там, откуда она не сможет выбраться без посторонней помощи хотя бы день.
Скорее всего, она после этого оторвёт мне голову или ещё что-нибудь чисто из вредности, но это уже будет потом…
Нам пришлось спешиться, как только лес кончился. Северный олень, несущийся при лунном свете, будет слишком заметен. Взглянув вниз со склона, я с тяжёлым сердцем сделал первый шаг.
— Впервые вижу столицу с такого места, — восхищённо прошептала Далия. — Она же как на ладони.
— С высоты птичьего полёта вообще игрушечная, — улыбнулся я и вспомнил, как впервые взмыл в небо над дворцом.
Тогда мне казалось, что я вытянул счастливый билет. Мальчишка, считавший, будто из всех возможных вариантов у него только порт и море. Возможно, ещё кузня, если в ученики возьмут. А тут служба при дворце, работа на самого короля.
Даже статус бастарда нисколько не удручал. Я жил лишь мечтой хоть что-то изменить и дать матери достойную жизнь.
Заблуждения молодости. У всех бывало.
Крохотные домишки становились всё кучнее, располагаясь ближе к дворцу, стоявшему на берегу фьорда. Снег сиял на его башнях, как глазурь на торте, создавая впечатление райского места из детских сказок, но этим не обмануть даже мелюзгу. Орм сделал всё, чтобы народ знал: именно за этими крепкими стенами и вечно закрытыми воротами сидит главное зло, корень всех проблем Искальдры. Оно растёт и процветает в своей безнаказанности…
— Как мы пройдём? — Далия придирчиво оглядела замок. — Драгонхолд защищён примерно так же.
— Глупости, — отмахнулся и указал на движущуюся точку, — приглядись.
— Я ничего не вижу, — девушка прищурилась и, заметив то, на что я показываю, удивлённо спросила: — А как… как это? Он как будто сквозь стену прошёл!
— Когда рука начинает душить, люди ищут способ глотнуть хоть каплю воздуха.
— Но ведь король должен был заметить это.
— Он и замечает, — не стал отрицать. — Но сколько стены ни латай, а брешь всегда найдётся.
— И как долго существуют эти бреши?
— Не больше суток. Обычно несколько часов. Но нам и этого хватит.
Хотелось, чтобы на практике всё было так же просто, как и на словах. Бравурные речи и ободряющая улыбка сработали, Далия заметно расслабилась. Ей нужен был хоть какой-то план, чтобы чувствовать себя увереннее.
— Я пройду к воротам, а ты обойдёшь дворец сзади, — указал на одну из башен. — Поднимешься по служебным лестницам и попадёшь в покои.
— Зачем мне туда?
— Только из королевских комнат можно попасть в сокровищницу. Ваш посох там, в этом можно даже не сомневаться.
Отец любил демонстрировать трофеи с земель народов, покорившихся монаршей воле. Он гордился тем, что ему удавалось то, что не успел закончить дед — великий Эерхон.
Братец же был совершенно из другого теста. Орм никогда не кичился достижениями предков, да и своими собственными тоже. Те, кто плохо его знали, решили бы, что он скромен и не тщеславен. Однако причиной всему был страх. Оставить что-то на виду было для него смерти подобно. Вдруг кто решит стащить очередной артефакт и устроит переворот?
Раньше я просто качал головой и считал брата параноиком, но теперь понял, что причины для опасений были более, чем весомые. Если посох Саарг'хаи был способен создать стену, которую драконы были неспособны преодолеть и сохранить её на долгие столетия, то вполне вероятно, что кто-то мог оказаться во дворце и использовать реликвию по назначению.
— Допустим, — Далия кивнула и прищурилась, прикидывая, как добраться до нужных дверей. — Но там же кругом стража, разве нет?
— А вот стражу, сердце моё, я беру на себя, можешь в этом не сомневаться.
И сейчас нам нужно было разделиться.
Можно было сколько угодно ругать моего дракона и костерить его за своеволие, но один козырь он нам всё же дал — Орм знает, что я получил полную силу. Если за прошедшие годы ничего не изменилось, в чём я сильно сомневаюсь, то он уже мобилизовал всю стражу, собрав её вокруг себя. Фиенд точно не стал бы говорить северному королю о том, что сбежал один из узников Искальдры, тем более нужно учитывать — монарх отстегнул за него немало золотых. А значит, и серьёзные меры предпринять он не сможет.
Прекрасно.
— Встретимся в тронном зале, моя ледяная госпожа.
В следующую же секунду я жадно припал её губам, чтобы она точно знала, что в следующий раз поцелуя удостоится уже королева. Единственная и желанная, достойная того, чтобы занять трон Искальдры и привести страну к процветанию.
Стоило лишь на секунду оторваться, как я тут же замер, глядя в ледяные глаза, в которых отражалось бесконечное звёздное небо. Вот почему мы с драконом выбрали именно её. Другую истинную человеческий разум не принял бы. Далия была душой Искальдры, воплощением свободы, непокорного духа этих земель, разносящегося ветрами по пустошам.
— В тронном зале, — тихо повторила она и прижалась лбом к моей груди.
Я знал, что ей не хочется разделяться. Видят боги, и мне хотелось этого меньше всего на свете. Но так было нужно. Никто из нас не собирался доставлять врагам удовольствие лицезреть нашу смерть, но могло произойти всё что угодно.
И всё же нужно было цепляться за жизнь любыми способами. Хотя бы ради того, чтобы уберечь свою пару от участи отправиться вслед за тобой.
Мы разошлись, не глядя друг на друга. Направляясь к главным дворцовым воротам, я то и дело присматривался, надеясь заметить хоть какое-то движение. Но, похоже, стражи не осталось даже на стенах. При подходе на более близкое расстояние стало ясно, что меня ждали.
Массивные пятиметровые ворота были приоткрыты, напоминая пасть, готовую вот-вот раскрыться пошире и проглотить глупца, осмелившегося шагнуть ближе. Все инстинкты говорили бежать как можно дальше или, на крайний случай, найти обход. Но какой смысл скрываться? Обернусь минутой позже, минутой раньше… Что это изменит?
И я не собирался проникать в родовое гнездо словно вор. Я пришёл за своим и заберу это как подобает.
Внутри замковых стен не было слышно даже свиста ветра. Казалось, всё здесь вымерло, и дом правителей Искальдры превратился в очередное заброшенное здание. Не раздавались ни шаги, ни голоса, даже света не наблюдалось.
— Как же ты боишься, — с усмешкой протянул я, подняв голову выше — туда, где располагался тронный зал. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменился.
Однако мы оба выросли, если можно так сказать. В последний раз мы видели друг друга ещё юнцами, так что можно было предположить какую-нибудь новую подлость.
Поднимаясь по лестнице и проходя по пустым коридорам, я понял одно — Орм задержал какой-то козырь в рукаве. Вполне вероятно, что за дверьми в тронный зал стояла толпа стражников, а чуть поодаль спрятался кто-то с ошейником, чтобы снова нацепить его на меня.
Каково же было моё удивление, когда на входе в тронный зал я не встретил никого. Никого, кроме Ормарра I, восседавшего на своём троне так, словно это его обычный вечер.
— Ну, здравствуй, дорогой брат, — последнее слово он выплюнул с неприкрытым сарказмом.
— Обниматься не буду, уж прости, — ответил, приглядываясь к нему.
За семь лет он стал ещё больше похож на отца, которого ненавидел. Были заметны попытки убрать это сходство, однако выходило паршиво. Как бы то ни было, Орм был истинным сыном Равеннора, в отличие от меня. Звучало абсурдно и парадоксально, ведь родила его не пара дракона, а «подходящая» женщина.
Он стал сильнее, как будто бы даже шире в плечах. Скользил по мне почти скучающим ледяным взглядом, несмотря на то, что я мог обернуться в любой момент и разнести этот тронный зал на мелкие частицы. Размеренное постукивание пальцев по подлокотнику выводило из себя. На то и был расчёт.
Я уже успел продумать пути отступления и методы обмана при любом раскладе, кроме одного — именно этого. Никогда бы в жизни не поверил, что Орм способен встретить врага лицом к лицу, не прикрываясь своими прихвостнями.