Ирина Андреева – Телохранитель дракона (страница 21)

С первого дня пребывания в городе Николай устроился простым разнорабочим к одному богачу — таскал тяжёлые мешки, чистил лошадей, чинил повозку. Потом однажды услышал на рынке, что проводится конкурс на место телохранителя принца, и пришёл по адресу, где производился смотр желающих. Первый, второй и третий тур он прошёл без труда, ведь мы вместе с ним с детства тренировались. И, конечно же, последовал самый главный этап — проверка артефактом. В итоге осталось всего три человека, включая Николая. Из этих претендентов Его Высочество должен был выбрать сам, но этому не суждено было случиться, так как появилась я.

Слух о том, что Олман привёл с уличных боёв какого-то мальчишку, настолько ловкого и быстрого, что принц сразу остановил свой выбор на нём, даже не желая смотреть других — распространился быстро. Николай злился, несмотря на то, что его всё равно взяли во дворец на работу стражником. На самом деле он мечтал приблизиться к наследнику, чтобы попасть в библиотеку, а эту возможность у него отнял какой-то выскочка с улицы. Да, Коля тоже наслышан об уникальной сокровищнице знаний, в которой, если верить слухам, есть ответы на все вопросы.

Когда Олман спросил желающих, чтобы проверить нового телохранителя, мой друг, не задумываясь, вызвался, чтобы посмотреть на него лично; а то сколько ни пытался, не получалось — то на пост в другую часть дворца поставят, то на тренировку отправят… Да и нельзя просто так приближаться к покоям принца без специального разрешения.

Тогда-то он и был шокирован, увидев меня в маске. Да, нож бросил, но только для того, чтобы лишний раз убедиться в своей правоте.

— Я столько лет с тобой тренировался, знаю каждое твоё малейшее движение, взгляд, вздох. То, как ты увернулась от ножа…

— Я тоже тебя узнала.

— Правда? Чем я себя выдал?

— Взгляд, телосложение, и ты левша.

Николай усмехнулся, вынул нож из чехла, висевшего у него за поясом; левой рукой ловко подбросил его в воздух, так, что он несколько раз перевернулся, и поймал за рукоять.

— Это я считаю своим преимуществом. Многие противники теряются, когда я бью левой. — Взгляд Коли устремился вдаль. Лицо его при этом стало серьёзным. — Что-то он рано вернулся, обычно дольше летает.

Я тоже посмотрела на небо. Увидев приближающегося дракона, позвала к себе Мару, приказала ей лежать, а сама прикрыла её собой. Не готова я ещё к тому, чтобы принц меня узнал. Лучше пусть это произойдёт после битвы, если она действительно будет. Коля, снова наморщив лоб, с удивлением на меня уставился.

Драконья тень пронеслась над нами и свернула направо, туда, откуда мы пришли.

— Куда это он? — недоумевала я.

— Похоже, решил подкрепление проверить. Может, что-то увидел. Ты, как его личный телохранитель, можешь сказать, куда мы на самом деле направляемся? Почему Его Высочеству так необходимо наведаться в гости в облике человека и с кучкой своих советников? Официальная версия, что принцу необходимо наладить какие-то дипломатические отношения, не терпит никакой критики. Будь это так, то почему сам король не отправился? Или своих представителей отправил бы? Зачем наследником рисковать? Король, насколько мне известно, практически неуязвим, а вот принц…

— Откуда мне знать? У них свои дела, — соврала я другу.

Если Олман с принцем предпочли не посвящать своих солдат в подробности похода, то уж я точно должна молчать.

— Хм, не доверяешь, значит, — решил Коля обидеться.

— Я такой же охранник, как и ты. И наша задача защищать принца.

— Да знаю я, для этого в поход и напросился, чтобы проявить себя, как воин. Надеюсь, принц заметит меня и тоже личным телохранителем сделает.

— Но ведь ты ранен.

— Пустяки. Рану лекарь хорошо залечил, ещё одну повязку сменю и совсем пройдёт.

Это да: я, когда перевязывала его, обратила внимание, что свежая, вчера полученная рана уже практически затянулась. Медицина в этом мире и правда на высоте, хотя, скорей всего, всё дело в магии.

— Разве принцу нужен второй телохранитель? — усомнилась я.

— Но ведь ты сбежала, — усмехнулся Коля. Вмиг сделавшись серьёзным, добавил: — После твоего побега я не знал, что делать, даже засомневался — ты ли это была? Но потом решил: сделаюсь телохранителем Его Высочества, проберусь в библиотеку, найду способ вернуться домой, а затем займусь твоими поисками. Я очень рад, что ты сама нашлась, вдвоём нам будет гораздо легче.

— Втроём, — поправила я его, взглянув на Мару и отпустив её.

— Ах да, конечно, втроём, — согласился Николай, тоже посмотрев на собаку. Повернувшись ко мне, добавил с улыбкой: — А ты неплохо придумала — парнем притвориться.

— По-другому здесь не выжить.

— Ну почему же, иногда для принца отборы в гарем устраивают. Ты могла бы попытать счастья. Внешние данные у тебя неплохие, — произнёс Коля, хитро улыбаясь.

Я прекрасно понимала, что он так шутит. Так он ещё дома делал: подначивал меня то на конкурс красоты пойти, то фотомоделью устроиться, тем самым намекая, что девчонкам лучше красотой зарабатывать, а не боевыми искусствами заниматься. Я на татами доказывала ему, что достаточно способна в бою, а красотой пусть другие блистают, раз ничем другим больше блеснуть не могут.

— Коль, у тебя нос давно зажил? — напомнила я, как полгода назад сломала ему носовую перегородку на соревновании. Это вышло непреднамеренно, но всё же…

Мой друг машинально потрогал свою горбинку на носу и, усмехнувшись, ответил:

— Да понял я, молчу.

— Тим! Ну где ты там? Утонул, что ли?! — крикнул из-за кустов повар. — Иди скорей! Надо лук почистить! Вода вовсю кипит, овощи пора забрасывать, — продолжал он ворчать, отдаляясь.

Услышав про лук, я задумалась: стоит ли мне этим заниматься? А вдруг слезотечение иллюзию смоет? Про это ведьма ничего не говорила, но всё же страшновато. Я попросила Колю почистить лук за меня, а сама сбегала за своей курткой. Друг без лишних вопросов придержал мокрую собаку, чтобы не убежала за мной. Вернувшись, я прикрыла её курткой, чтобы не сильно бросалась в глаза своим новым видом, и быстренько отвела её в повозку. Там внутри строго приказала ей «лежать» и на всякий случай снова привязала, найдя верёвку от мешка.

Неожиданно помог Коля, появившись с косточкой — видимо, подарком собаке от повара. Мара с радостью приняла лакомство и тут же принялась грызть, с удовольствием оставшись в повозке. Я поблагодарила друга, и вместе мы пошли помогать Теккиру готовить.

Похлёбка получилась на славу, все наелись. У солдат повысилось настроение; расслабившись, они расселись прямо на земле, кое-кто травил весёлые истории. Маре тоже досталось такое угощение: вылакав и вылизав всю миску, она улеглась подремать, только периодически поднимала голову и поворачивала ушки на звуки громкого мужского гогота. Над нами несколько раз пролетал дракон; мы уже особо не обращали на него внимания, только ждали, когда он уже налетается.

И вот он вернулся! Приземлившись у своей палатки, принял человеческий облик и сразу вошёл внутрь. Примерно через пять минут оттуда вышел Олман и во всеуслышание объявил:

— Его Высочество увидел приближение вражеского войска с востока! Всем приготовиться к обороне!

— Ну вот и началось, — со вздохом произнёс Николай и подмигнул мне.

Глава 17

Началась самая настоящая суета: все солдаты повскакивали, забегали, принялись облачаться в доспехи… ругань, крики, нервозность чувствовалась даже в воздухе. Наконец, все приготовились. Повозки с продовольствием отвезли подальше, слуги спрятались в ближайшем лесу, меня тоже туда отправили. Я не сопротивлялась, но была наготове. Проверив свои ножи, я не стала застёгивать манжеты, напротив, закатала повыше рукава, чтобы легче было доставать оружие. Пояс сняла и надела поверх рубашки, также для удобства. Повар спокойно наблюдал за моими действиями и ни слова не сказал.

Солдаты в три ряда окружили палатку принца: первый ряд с щитами и копьями, второй с щитами и мечами, третий, который ближе к опочивальне наследника — лучники. Остальные рассредоточились по всей территории. Основная масса воинов ожидала врага со стороны востока. Но это не факт, что противник пойдет именно оттуда — вполне возможно, что враг отправится вокружную; на этот случай и наставили везде людей.

Пока я наблюдала за всеми приготовлениями, меня осенило, что недруги будут пробиваться именно к палатке принца — уж очень много охраны скопилось возле неё. Так не лучше ли наследника убрать оттуда? Чтобы донести эту мысль до Олмана, я спрыгнула с повозки и отправилась к военачальнику, стоявшему недалеко от укрытия принца, контролируя ряды своих воинов. Он сразу выделялся среди остальных солдат благодаря более дорогим и до блеска начищенным доспехам.

— Стой! Ты куда? — забеспокоился Теккир и схватил меня за предплечье. Ощутив под рукавом нарукавник с ножами, тут же отпустил и держать больше не стал, только сказал в назидание: — Сильно не геройствуй.

— Не волнуйтесь, скоро вернусь, — ответила я, улыбнувшись, и меня осенила ещё одна мысль. Окинув взглядом довольно крупное телосложение повара, попросила: — Дайте ваше чистое запасное бельё, пожалуйста.

Теккир, опять же не задавая вопросов, достал из своего мешка узелок с вещами и подал мне. Приняв его, я тут же отправилась к первоначальной цели. Мара начала рваться за мной, но её удерживал повар. Конечно, он тоже был удивлён, что собака изменилась, но я всё ему объяснила, рассказав что я — Теллор, поэтому он спокойно отреагировал, увидев у меня оружие.