Ирэн Блейкстар – Огненная заноза для ректора (страница 15)
Даже сама не поняла, когда и где свернула не туда. Причем, сразу, занятая собственными мыслями и размышлениями, я не обратила внимания на окружающую обстановку. А вот когда споткнулась и чуть не пропахала носом мостовую, вот тогда только осмотрелась и, естественно, не поняла, где я очутилась. Мостовая неровная и вся в выбоинах, словно после бомбёжки. Кстати, в одну такую яму моя нога и провалилась. Инстинктивно я отступила вбок и, поскользнувшись на скользких пищевых очистках, чуть опять не упала. Грязь и неухоженность места, где я находилась, вызывали брезгливость. Усугубляла картину груда мусора, сваленного в стороне от дороги прямо в канаву для водостока. Чуть дальше виднелась куча мусора поменьше, которая чадила удушливым дымом. Он, подобно туману, обволакивал стоявшие вдоль дороги ветхие, обшарпанные дома с покосившимися ставнями, скрывая их от прохожих. Но стоило дыму рассеяться, как в глаза бросалось запустение и нищета бедняцкого квартала.
Я посмотрела вперед и заметила, что на меня из окна смотрит грязная, оборванная старуха. Ниже по улице дородная женщина развешивала на бельевой веревке серое, застиранное белье. Оно хлопало на ветру, а в его полах я видела темные фигуры и ощущала пристальные, заинтересованные взгляды. Интуиция вопила, что нужно бежать.
Не поворачиваясь спиной, я сделала шаг назад, боясь выпустить угрозу из поля видимости.
— Эй, красотка, а ты куда собралась? — вышел из-за угла мужик со уродливым шрамом на лице. — Даже попрощаться не хочешь? Невежливо так делать…
Мужик ощерил рот с гнилыми зубами и двинулся на меня. От испуга я взвизгнула, развернулась и со всех ног рванула назад, очень надеясь, что смогу вернуться туда, откуда пришла.
— Куда?
Услышала я за спиной и припустила еще быстрее.
Топот сапог преследователей придавал мне сил.
— Влево её загоняйте! Влево! Мне нужна эта девка!
От услышанного у меня открылось второе дыхание, и я ускорилась. С правой стороны, раскрыв руки для захвата, мне наперерез рванул бугай. Я, не сбавляя хода, поднырнула под его огромную ручищу и метнулась в правую сторону. Бугай помчался за мной, я слышала его хриплое приближающееся дыхание. Ещё чуть-чуть и меня схватят. Но тут на моем пути встали сложенные рядами пивные бочки, не долго думая, я толкнула их прямо на мужика. Мне повезло, бочки оказались пустыми и они, словно кегли, с грохотом покатились на матерящегося мужика.
Маневр дал мне фору несколько минут. Не сбавляя скорости, я вбежала в правый поворот и с удвоенной силой рванула по прямой улице.
Преследователи сделали попытку меня нагнать, но я, кажется, поставила новый скоростной рекорд, поэтому очень скоро они отстали. А я неслась вперёд, петляя по серпантинам улиц и задыхаясь от бега. Наконец я выскочила на портовую пристань. От неожиданности я встала как вкопанная, пытаясь отдышаться и сообразить, что мне делать дальше.
Я стояла в небольшом переулке, заставленном ящиками, и озадаченно смотрела на торговый порт.
Вдоль пристани стояли пришвартованные корабли и грузовые суда. Порт звенел разноголосьем, слышались крики чаек, ругань маряков и четкие приказы капитанов. Работа кипела вовсю, корабли разгружали, сноровисто извлекая привезенный товар, а другие суда, наоборот, активно загружали товаром или готовили корабль к отправке. В стороне, из открытого ангара слышался стук молотков, и тянуло разогретой смолой. Этот запах смешивался с сильным запахом стоячей воды и усугублялся вонью от бочек с водорослями и рыбой. Возле стены, вдоль которых стояли эти бочки, кто-то копошился и пищал, посматривая на меня из темноты светящимися желтыми глазами.
Вот даже знать не хочу какие крысы обитают на этой помойке. Я жутко устала, но не могла позволить себе присесть и отдохнуть. Хотелось расплакаться от беспомощности и отчаяния. Сомневаюсь, что здешние моряки окажутся добрее бандитских маргиналов городских трущоб. А это значит, что мне нужно срочно отсюда убираться, пока меня никто не увидел. Вот только я понятия не имела куда мне идти.
Из-за угла неожиданно выскочил косматый пацанёнок в чумазой полосатой майке. Увидев меня, стоявшую в проулке, наверное, с очень несчастным лицом, он резко затормозил, окинул недоуменным оценивающим взглядом и произнес ломающимся голосом.
— Чика, ты как сюда забрела? Или ты новенькая из цветника Мадам Фло? — нахмурился парнишка и покосился на мою обувь. — Не похожа… Чика, что ты тут делаешь?
От усталости смысл сказанного до меня доходил с опозданием. Но от предположения пацана, что я работаю проституткой, задохнулась от злости.
— Я заблудилась! Мне в академию нужно, — быстро сообщила, пока меня не вписали еще в какую-нибудь артель.
— Так ты магичка? — присвистнул он, и я увидела промелькнувшее в его взгляде уважение. — Значит, точно не из цветника.
Разубеждать, что я только планирую стать магичкой, не стала. Интуитивно чувствовала, не стоит этого делать. Место, в которое я забрела, было для меня тоже опасное. Так получилось, что спасаясь от одних бандитов, я умудрилась нарваться на очередные неприятности
Мальчишка кивнул своим мыслям и сообщил:
— Уходить тебе нужно отсюда, чика. И побыстрее. Нельзя тебе тут одной гулять.
— Я дороги не знаю. Как мне в академию попасть?
Пацан заозирался. Потом недовольно цокнул языком. Шмыгнул носом и произнес:
— Ладно, чика, пойдем проведу складами, пока косой Майкл тебя не увидел. Если жить хочешь, иди за мной и не отставай.
На этих словах парнишка юркнул в приоткрытую дверь и скрылся в полумраке ангара. Я застыла, как вкопанная, не решаясь войти в закрытое, сомнительное помещение. Моё богатое воображение живо нарисовало, как я добровольно попадаю в раставленную ловушку и оказываюсь в каком-нибудь борделе. Брр…
Из дверного проема высунулось недовольное лицо пацана, и он зло спросил:
— Ну, чего встала? Ждешь, когда тебя Косой увидит? Смотри, если увидит, я тебя уже не смогу спасти.
— Почему ты мне помогаешь?
— Не веришь? — оскалился парниша щербатым ртом, вмиг поняв мои сомнения, а потом добавил. — И правильно делаешь, что не веришь, чика. Те, кто верит всему, долго не живут. — Пацан резко стал серьезным, став внешне гораздо старше. — Ты мне сестру напомнила. Она пропала два года назад. Тоже была магичкой.
Я хмурилась, обдумывая что мне будет с этой авантюры. А пацан тем временем вытащил из-за шиворота шнурок с каким-то кулоном и произнес:
— Я, Горош, обещаю вывести эту чику к академии и не обмануть. И чтоб мне зуба лишиться, если я совру! — Кулон в руках парня вспыхнул и потух.
Горош гордо на меня посмотрел и вновь улыбнулся. С учетом его отсутствующих зубов в исполнение произнесенной клятвы верилось с трудом. Но, кажется, у меня не было другого выхода, как довериться неожиданному спасителю. Эта клятва, видимо, что-то значила для местных, а демонстрировать свое недоверие, это расписаться в полном незнании простых истин.
— Ладно, веди. Но если вздумаешь меня обмануть… — многозначительно намекнула, изображая страшную магичку.
— Я не дурак магичку обманывать, — фыркнул Горош, а потом глянул мне за спину и побледнел.
Оборачиваться и проверять я не стала, и под яростный крик: «Горош!» живо юркнула в дверь ангара, а Горош вмиг захлопнул и закрыл её на засов.
— Бежим! — выпалил он и сорвался с места. Я рванула следом.
Глава 20
Кира
Такого сумасшедшего забега у меня ещё не было. Мы с Горошем неслись по длинным, полутемным коридорам, грохоча каблуками по деревянным, скрипучим доскам. Наша марафонская дорога напомнила мне зебру: через многочисленные щели в тьму коридора яркими лучами пробивался свет, в котором сонно плясали пылинки. Зато после нас поднимались тучи пыли, надеюсь, это осложняло преследователям жизнь.
Первым бежал Горош. Он контролировал наше направление передвижения, порой резко меняя траекторию забега. Как пацан умудрялся бежать, отдавать мне приказы и не задыхаться, для меня оставалось загадкой. Но его короткие рубленые фразы: «Направо», «Пригнись», «Не пугайся» — очень мне помогали вовремя перестроиться и не завизжать от испуга. Особенно когда над моей головой пролетело бревно, чиркнув по волосам. Зато после этого инцидента я собралась и беспрекословно принялась исполнять приказы Гороша.
Не сбавляя темпа, мы бежали по пустым ангарам, распугивая голубей и стаи крыс. Мчались через мастерские, вызывая недоумение в глазах рабочего люда. Перелезали по приставным лестницам через стену. Всё то время, что мы убегали, Горош постоянно оглядывался, проверяя нет ли погони. И если вначале пацан хмурился и подгонял меня, то потом я заметила, что на его лице стало проявляться облегчение. А после того, как мы в очередной раз перебрались через стену, Горош заявил:
— Всё, чика, мы оторвались от погони. Можно больше не бежать, — сообщил запыхавшийся пацан и перешёл на шаг.
— Эт-то хор-рошо-о… — прохрипела я, надсадно дыша и кашляя. — А то я… больше… уже… не могу.
— Знаешь, чика, а ты фартовая. Я думал, что мы хвост не сбросим. А вот на тебе! Смогли! Скажи честно, чика, тебя сам бог Фатон поцеловал? Так красиво уйти от погони, обойти два кордона гвардейцев. Это, ну вообще.