Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 6)

Переступив порог, я ожидал увидеть нечто мрачное, но на нас почти не обратили внимания. Заведение было забито под завязку. Что удивительнее — среди посетителей оказалось множество прилично одетых господ и даже дам в дорогих нарядах. Я был в лёгком шоке. Неужели в столице не хватает приличных игорных домов? Или же дело в чём-то ином? Что ж, сейчас во всём разберёмся.

Мы подошли к столику, за которым сидели трое мужчин. С виду — самые обычные обыватели, но лица у них были такие... неестественно добродушные. Сразу видно — облапошат с улыбкой, а потом будут доказывать, что ты сам во всём виноват, а они тут ни при чём.

Малой что-то быстро проговорил с ними, получил кивок и махнул мне. Затем проводил в соседнее помещение, где уже собралось несколько человек.

— Вот, присаживайся за стол, сейчас к тебе подойдут, — бросил он на прощание и, не пожелав удачи, растворился в толпе.

Не прошло и минуты, как ко мне приблизился один из тех троих, что сидели у входа.

— Приветствую, меня зовут Сали.

— Кай, — кивнул я в ответ, расплываясь в безмятежной улыбке, хотя уже прекрасно понимал, чем всё закончится. У этого товарища имелся дар. Крохотный, едва теплящийся источник, слишком слабый, чтобы сделать из него полноценного мага, но вполне достаточный, чтобы незаметно направлять падение костей в нужную сторону. Я, разумеется, сделал вид, что ничего не замечаю. А поскольку его дар был ничтожен, то мой, куда более мощный, при желании оставался для него невидим. Умению скрывать не только следы, но и саму силу от тех, кто слабее, меня научил Рид. Другое дело — такие монстры, как Элидия... От них укрыться вряд ли получится. Потому с ней и ей подобными лучше держаться на почтительном расстоянии.

Он положил на стол кости и странный кубик размером с кулак.

— Это чтобы никто не жульничал, — пояснил он с деланной невинностью. — Итак, начнём. Сколько желаешь поставить?

— Пожалуй, пятьдесят серебра.

— А ты не мелочишься, — обрадовался он, доставая из кармана монеты и выкладывая их аккуратным столбиком. Я же положил рядом с его скромной горкой золотой, забрал серебро и приготовился наблюдать.

— Раз уж ты у нас впервые, право первого хода за тобой, — протянул он мне кости с гостеприимным видом.

— Восемь, — объявил я и бросил кости на стол. Они медленно покатились, и — о чудо — выпали две двойки и четвёрка.

Мой выигрыш ничуть не омрачил оппонента. Напротив, он лишь искренне (или искусно) порадовался за меня.

Ставки повторились. Теперь бросал он.

— Семь! — воскликнул он, швыряя кубики на стол. Выпали пятёрка, тройка и шестёрка. — Эх, бывает, — с наигранным сожалением произнёс он.

Таким образом он проиграл ещё четырежды. Я же выжидал, когда начнётся настоящее представление. Всё-таки он уже проиграл мне три золотых, и вряд ли меня просто так отпустят отсюда с такой суммой. Для меня это — мелочи, когда я ворочаю тысячами. А здесь эти три монеты — целое состояние.

— Кай, как насчёт того, чтобы повысить ставки? — предложил он, и в его голосе впервые прозвучала лёгкая напряжённость.

— Вы настолько богаты?

— Нет. Но могу занять у друзей.

— Думаете, стоит рисковать? Всё-таки огромные деньги. Как вы их потом отдадите?

— А ты не беспокойся за меня. Лучше побеспокойся о себе.

— Как скажете. Я согласен. Тем более, что сегодня удача улыбается мне во все тридцать два зуба, — не переставая улыбаться, я бросил на стол пять золотых монет, которые звонко ударились о дерево.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Дверь резко распахнулась, будто её выбили ударом ноги.

На пороге стояли Пьерос по прозвищу Щелкун и его супруга Миала, магэсса теней. Оба были злы настолько, что, казалось, готовы были прикончить любого, кто посмел прервать их в столь поздний час. Время было далеко за полночь, да ещё и выходной день. Все в округе знали — беспокоить эту парочку в такое время не стоит, разве что случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Самец, надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт, что оторвал нас от крайне важного дела, — прошипела Миала, и в её руке тут же материализовался кинжал, сотканный из магии теней.

— Добрый вечер. Приношу извинения, но у нас чрезвычайное происшествие, — голос подручного дрожал, но он старался держаться.

— В чём дело? — Пьерос мгновенно преобразился, вся раздражённость слетела с его лица, уступив место холодной расчётливости.

— В общем, зашёл к нам парень поиграть. Обычный с виду, ничего примечательного. Мы всё, как всегда, по отработанной схеме, а он возьми да начни выигрывать.

— И? — раздражённо поторопил его глава Пепельных кварталов. Он терпеть не мог, когда тянули с сутью.

— Мы проиграли все наличные деньги. Хотели убрать его по-тихому, но народу собралось — яблоку негде упасть. Игра стала публичным зрелищем.

— Сколько именно проиграли? — голос Щелкуна стал опасным и тихим.

— Семьдесят золотых.

— И ты посмел побеспокоить нас из-за такой ерунды? — Миала окуталась аурой сгущающихся теней, сквозь которые пробивались змеевидные отростки. Мужчина, проработавший на них без малого три десятилетия, лишь слегка дёрнулся — он уже привык к таким вспышкам.

— Нет, конечно, госпожа. Дело не в этом. Он предложил сыграть в долг или поставить таверну. Сначала сыграли в долг. Когда долг вырос до трёх тысяч, он предложил поставить всё против самого заведения. Тогда мы рискнули, и в дело вступили Колючка, Игривый и Матрос. Парень сам изъявил готовность сыграть против всех троих сразу. Он как-то определил, что они с даром. Хотя сам не маг. Наверное.

На лице Пьероса расплылась медленная, хищная улыбка.

— Слышишь, идиот, — последовал резкий удар в солнечное сплетение, и гонец согнулся пополам, харкая кровью на дорогой предверный коврик. — Помнишь моё распоряжение? Если в Пепельные кварталы зайдёт парнишка — высокий, черноволосый, растрёпанный, с голубыми глазами и улыбкой, от которой почему-то теплеет на душе, — то немедленно звать меня.

— Да, хозяин, — прохрипел тот, с трудом выпрямляясь.

— Молодец, что помнишь. Теперь скажи: тот, с кем вы играли, подходит под описание? — Пьерос наклонился к нему. — Можешь не отвечать. И так вижу по твоей роже, что похож.

— Кайлос? — Миала тоже расслабилась, тени вокруг неё рассеялись.

— А кто же ещё, — с лёгким смешком поднялся Щелкун. — Пойду пообщаюсь.

— Погоди, я с тобой, — внезапно предложила она.

— Зачем? — удивился супруг.

— Ну… — она замялась, внезапно смутившись.

— Думаешь, опять угостит тем десертом? Милая, это очень дорогое удовольствие. Вряд ли он станет разбрасываться им по каждому поводу.

— А вдруг? — в её глазах вспыхнул азарт. — Тем более, разве я недостойна его?

— Более чем достойна, — с ухмылкой признал Щелкун.

— Тогда дай мне минуту привести себя в порядок, — она шагнула в тень у стены и растворилась в ней. Меньше чем через минуту она возникла вновь — ослепительная в алом платье, с безупречной причёской и безукоризненным макияжем.

— Обожаю магию, — с лёгким восхищением произнёс он, предлагая жене руку.

Мгновение — и они уже стояли у входа в таверну «Последний вздох». Из-за дверей доносились приглушённые крики и звуки ударов.

— Надеюсь, он в этот раз не убил всех, — устало вздохнул Пьерос, толкая дверь в таверну.

Войдя внутрь, их взору предстала сюрреалистичная картина. Гости, хохоча, наблюдали за зрелищем. Его люди лежали на полу избитые — и почему-то все были покрыты густой пеной. В центре зала, за главным столом, сидел Кайлос и сокрушённо качал головой. Их взгляды встретились.

— О, Пьерос! «Как же рад тебя видеть!» — радостно прокричал парень, поднимаясь со своего места и направляясь к ним навстречу с широкой, абсолютно беззаботной улыбкой. Той самой, от которой теплеет на душе.

Ох уж эти мне пройдохи, — думал я, в очередной раз наблюдая их жалкие попытки меня обмануть. В какой-то момент они настолько обнаглели, что втроём принялись давить на кости, пытаясь вырвать победу. Они так вошли в раж, что и я сам не смог остановиться. Уйди я — дело кончилось бы плохо, а так они сами рыли себе яму. Зато теперь я — хозяин этой таверны и какой-то там суммы. Честно говоря, я уже и не помню, какой именно — настолько погрузился в азарт.

Затем несколько крепко сложенных ребят решили преподать мне урок, обвинив в жульничестве. Пришлось их... постирать. Я понял, что это действует на людей куда убедительнее, чем прижигание молнией. По крайней мере, так они остаются среди живых. К тому же становиться чистенькими.

Я отдавал себе отчёт, что так долго продолжаться не может. Когда разойдутся гости — то есть свидетели — всё кончится плохо. Для них, естественно. А мне совсем не хотелось портить отношения со Щелкуном. Он был мне крайне нужен. Только он мог обеспечить безопасность моих бегунков в столице Адастрии.

Когда напряжение достигло пика и вот-вот должна была пролиться кровь, дверь «моей» таверны распахнулась, и на пороге возник сам хозяин Пепельных кварталов со своей супругой Миалой. Выглядела она, надо сказать, потрясающе.

— О, Пьерос, как же рад тебя видеть! — Я поднялся и направился к нему навстречу.

Народ, увидев, что даже сам хозяин кварталов улыбается в ответ, стал поспешно расходиться, понимая, что зрелища больше не будет.

— Уважаемая Миала, вы выглядите на миллион золотых, — обратился я к ней с почтительным поклоном.

— Благодарю, — она кокетливо улыбнулась, и стало ясно, что переиначенная на местный лад пословица пришлась ей по вкусу.