Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 39)

— И ещё одно, — добавил Кириан, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти извиняющаяся нотка. — Твоим спутникам путь отсюда заказан.

— Я понимаю.

Я обернулся к своим верным товарищам.

— Вул’дан, Ева, Лирель, подождите меня здесь, пожалуйста. Я скоро вернусь, и мы отправимся в одно весьма любопытное место. — Затем кивнул Исилме. — Будьте так добры, составьте им компанию.

— Несомненно, — легко согласилась она. — Пока вы будете вести беседу с Его Величеством, мы прогуляемся по открытым галереям дворца.

— Благодарю.

Переступив порог, мы разошлись: они — направо, мы же углубились в сердцевину гигантского дерева. Недолго блуждая по просторным, залитым мягким сиянием коридорам, чьи своды терялись в вышине, мы вышли к высоким дверям из отполированного белого дерева. Они бесшумно распахнулись при нашем приближении, словно ожидая нас.

Меня привели отнюдь не в пышный тронный зал, а в рабочую обитель короля. Я отдавал себе отчёт: аудиенция эта состоялась исключительно благодаря тому, чьё кольцо я принёс. Будь оно простого эльфа — никто бы и ухом не повёл. Хе-хе.

В помещении находились трое. Женщина, чьи глаза хранили бездну прожитых веков. Эльфы живут долго, но даже на их чертах время порой оставляет свой лёгкий след. По меркам моего мира я бы дал ей лет пятьдесят, не более. Она была прекрасна той строгой, вневременной красотой, что отдалённо напомнила мне актрису из древней ленты «Чужой». Позади неё, в тени, стоял высокий даже для своего народа мужчина с длинными волосами, убранными в тугой сложный узел. У его пояса вился изогнутый эльфийский клинок. Я узнал его — «Лунный шёпот». Читал о нём в библиотеке Торгуса. Как забавно: трава, что я использую для усиления вкуса яств, носит то же название. Эта мысль, вонзившаяся в сознание с свойственной ей некстати иронией, вызвала на моих губах непроизвольную улыбку. Мой же провожатый, напротив, напрягся. Конечно, я не стану объяснять никому причину своей усмешки. Пусть сами гадают.

Из-за стола, вырезанного из причудливо изогнутого светлого дерева, поднялся мужчина. Его облачением служила струящаяся мантия цвета ночного неба, ниспадавшая до самых пят и усыпанная тончайшей серебряной вышивкой, напоминающей узоры звёздных путей. Он приблизился ко мне с безмолвной грацией и протянул руку — утончённую, но с силой, ощутимой в каждом движении.

— Приветствую тебя. Я — Элариэль Звёздный, — произнёс он просто, без тени надменности или пафоса. Чем и подкупил меня.

— Привет, — ответил я, пожимая его руку. — Я — Кайлос Версноксиум.

От этих слов мой провожатый, Кириан, издал сдавленный звук, похожий на икоту. Все взгляды мгновенно устремились на него. Даже сквозь его бледную, словно выцветшую на солнце кожу было видно, как по щекам разливается густой румянец смущения.

— Это лорд Кэлебриан, прозванный «Ночным Взором», — начал представлять мне король находящихся эльфов в комнате. — Возглавляет мою службу безопасности. Таэрон был его правой рукой. А это — Сильвинара, наша провидица и хранительница древних знаний.

— И вам всем здрасте, — кивнул я им, сопровождая жест Легким взмахом руки.

Не будь в моем прошлом знакомства с королями гномов и не проводи я нескольк раз вечера в непринуждённой атмосфере моего ресторана с самим императором Каэлом, я бы, несомненно, трепетал подобно осиновому листу. К тому же от этой троицы исходила такая мощная аура, что буквально перехватывало дыхание. Мощные товарищи, ничего не скажешь. Каждый из них, как минимум, архимаг. Хотя сам король вроде как Архимагистр, если я не ошибаюсь, и он давно перешагнул даже эти границы. Тот же Шаркус, на мой взгляд, не достиг подобных вершин. А вот Элидия и Каэл — да, они определенно могли бы составить ему конкуренцию в силе.

— Благодарю, что уделили мне время в столь сжатые сроки, — начал я, собравшись с мыслями. — И приношу извинения за задержку с визитом. Если позволите, я начну свой рассказ немедля. И начну его с народа лаодитов.

О-о-о, вы бы видели их лица! Добродушная отстранённость мгновенно исчезла, сменившись выражением, словно они откусили по дольке незрелого лимона. Их перекосило так явно, без тени смущения или попытки скрыть эмоции. Ну что ж, вот вам и ваши бесстрастные эльфы.

— Разрешите присесть?

Мне предложили стул, и я, устроившись поудобнее, углубился в повествование. Я начал с той самой клетки, где мы встретились, прошёл через все испытания, рассказал о зародившейся дружбе с Таэроном. И подвёл рассказ к кульминации — битве с королём лаодитов. Они слушали с невозмутимым вниманием, а лорд Кэлебриан тем временем держал в руке какой-то кристалл, отливавший тусклым свечением. Вероятно, это было некое подобие устройства для записи или верификации сказанного. Закончив, я протянул королю кольцо.

Элариэль сжал его в кулаке, на мгновение закрыл глаза, а затем произнёс:

— Он не лжёт. Всё, сказанное Кайлосом, — истина. За исключением нескольких опущенных деталей, но они несущественны.

Внутренне я выругался. Следовало продумать и этот момент. Кто же мог предположить, что через кольцо можно передать послание или даже целое воспоминание о произошедшем? Ведь я многое не договорил. Особенно про ИИ. Вдруг король эльфов захочет вернуть его себе. Он наверняка знает, как им пользоваться. Надо будет его убрать в замок. Да, так будет лучше.

Король с почтительным благоговением вручил кольцо Кириану и отпустил его, наказав почтить память предка и возвести в его честь монумент — как мстителя за великое предательство, что тысячелетия отравляло душу эльфийского народа.

После мы остались втроём, Ночной Взор безмолвно последовал за Кирианом, оставив меня наедине с владыкой и провидицей.

— Не ведомы мне слова, коими можно было бы воздать тебе должное, — произнёс Элариэль, и в его голосе звучала подлинная, не поддельная благодарность.

— Мне будет довольно простого «спасибо», высшего кристалла, что я отдал Таэрону, пропуска к Озеру Зеркальных Отражений… и осознания, что за вами числится должок, — ответил я, и углы моих губ дрогнули в несмелой улыбке.

Они оба рассмеялись — звонко и искренне, и в этот миг я ощущал себя среди старых друзей, а не в чертогах владыки лунных эльфов. Только не стоит забывать, где я и что всё это может быть обычной игрой. От таких мыслей я вновь вернул себе контроль над собой.

— Договорились, — протянул он руку, и я с удовольствием пожал её. — Сегодня будет объявлен великий праздник. Наш народ отмщён, и теперь мы сможем перелистнуть эту кровавую страницу и начать писать новую историю. И всё это — благодаря тебе. Мне ведомо, что ты уступил право нанести последний удар.

— Не стану отрицать. Но я дал слово. А слово своё я держу.

— Кай приглашаю тебя стать почётным гостем на торжестве.

— Э-э… Нет, благодарю. У меня немало неотложных дел.

— Знал, что откажешься, но предложить был обязан.

— Расскажешь зачем тебе туда? — я отрицательно мотнул головой.

— Не хочу врать. Но это важно для меня.

—Благодарю за это, — серьёзно проговорил король. — Как я погляжу, ты намерен отправиться немедля?

— Так точно, ваше величество. И простите мне мои манеры, я всё-таки из деревни со всеми вытекающими, — он на это только махнул рукой. Затем задал странный вопрос:

— Не страшишься увидеть то, что потом не сможешь забыть?

— Нет. Поверьте, я уже забыл то, чего никогда не желал бы утратить. Во мне не осталось страха.

— Тогда Исилме вручит тебе кристалл и проводит до озера. А мы с тобой ещё увидимся.

— Всего доброго, ваше величество. Всего наилучшего вам, Сильвинара.

Всё произошло именно так, как сказал король. Я беспрепятственно покинул дворец, мне вручили высший мана-кристалл, переполненный до краёв сияющей энергией, а наша новая спутница без лишних слов повела нас по заветной тропе к озеру. Моим спутникам я сказал только то, что всё прошло благополучно, а подробности расскажу позже. Они поняли всё без слов и не докучали расспросами.

Пока мы шли, я вновь и вновь прокручивал в голове беседу с владыкой эльфов. Не знаю, догадался ли он о моей истинной сути, но, полагаю, что да. Попыток захвата или уничижения он не предпринял — за что ему от меня явный плюсик. Однако он взял с меня слово, без клятв и заклятий, что я не стану разглашать увиденное — равно как и мои спутники.

На этот раз, как и в предыдущие, мы достигли цели за считанные минуты. И передо мной предстало то самое место, что я видел в видении, когда получил камнем по голове.

Глава 18

Озеро «Зеркальных отражений».

Элариэль медленно вернулся в своё кресло, его пальцы нервно барабанили по полированной поверхности стола из белого дерева. В принципе почти вся мебель у эльфов была из древа. В этот момент в кабинет бесшумно вошёл лорд Кэлебриан Ночной Взор. Увидев состояние своего повелителя, он не стал нарушать тягостное молчание, а только занял место у резной арки, слившись с тенью, и замер в ожидании. Лишь изредка его пронзительный, словно отточенный клинок, взгляд пересекался со взглядом Сильвинары, сидевшей напротив, — в этом безмолвном диалоге читалась тревога.

— Знаете, друзья мои, — голос короля прозвучал глухо, прерывая тишину, — голова идёт кругом. Я полагал, что долг предков мы уже никогда не вернём, что это бремя останется с нами навеки… А теперь всё кончено. Нет более предателей. И… нет более Таэрона.