Ирек Гильмутдинов – Отражение (страница 36)
Заказав еду, я обратился к Аэридану.
— Благодарю тебя, друг мой, что собрал всех с такой быстротой, — произнёс я, с искренней признательностью глядя на верного пегаса.
— Да что ты, — отмахнулся он, бьющий крылом по воздуху. — Мне даже собирать их не пришлось. Когда ты не вернулся к ночи, я проследил за тобой и увидел, как тебя увозят из города в той злополучной телеге. Уже через час все были на ногах, готовые ринуться на выручку. А когда я спросил, не желает ли кто составить компанию для весёлой прогулки, руки подняли абсолютно все. Одни кричали, что давно не разминали кости, другие рвались помочь господину, третьи заявляли, что такое дело — только для избранных профессионалов, а четвёртые и вовсе грозились раскрасить мои крылья в радужные цвета, если я их не возьму. В общем, решил не выбирать и взял всех. Так мы и сидели в засаде, ожидая твоего сигнала. Как только он поступил, Санчес немедля открыл портал, и вот мы здесь. Кстати, Рома со своей командой тоже рвался в бой, да и та «дамочка» Элидия изъявила желание присоединиться. Услышав наш разговор, она уже было настроилась на подвиги, но тут ей подали тирамису…, и она решила, что сначала стоит оценить десерт, добавив, что присоединится позже, если веселье действительно будет стоящим.
— Понятно. Всё равно спасибо за оперативность, друг.
— Да брось! У нас с тобой другие счёты. Благодарности пусть принимает Ева, а ты мне лучше эклеров выдай. Голоден как зверь.
— Так и лопнешь же, небось?
— Хочешь поспорить?
— Нет уж, не хочу, — с улыбкой ответил я, доставая тарелку с румяными эклерами и протягивая её ему.
Но, как водится, удача — дама капризная. Не успел я закончить фразу, как рядом с пегарогом уже сидели Бренор, Ева, гоблин и Санчес. Сначала вежливо прося, а затем уже и настоятельно требуя свою долю угощения.
Морак Тар'нарок, прозванный «Жнецом Душ», бежал, не оглядываясь. Его мощные лапы выбивали тяжёлый ритм по потрескавшейся земле. Такого исхода он точно не ожидал. Он планировал весело провести время, позабавиться с этим ничтожным человечишкой, сорвать с него душу, как спелый плод… но всё обернулось катастрофой. Гибель четырёх братьев — это был провал, за который Лорд Вор'гаал Крин'нок, «Пожиратель Сердец», точно не похлопает по плечу. Что ему теперь делать? Канал, связывающий его с Бездной, оборван. Братья мертвы. А на него самого повесили метку — странную, липкую, магическую печать, которую он не мог сорвать, сколько ни пытался. Это пугало его больше всего.
Он, капитан, под чьим началом сражались тысячи демонов… а теперь он кто? Безрогий изгой. Если он вернётся в таком виде, его же высмеют и растерзают свои же. Нет, нужно действовать.
Он резко замер, уловив знакомое присутствие. Из тени деревьев вышла его последовательница — та самая одержимая бессмертием, что мольбами вызвала его в этот мир. Её глаза светились с фанатичным блеском. Правда лицо выражало растерянность. Да и плевать на неё. И на пламя бывает находит тоска.
— Владыка! Вы живы! Я чувствовала…
Он развернулся к ней, и на его лице расплылась хищная, неестественная улыбка. Едва она сделала шаг вперёд, как огромная красная рука, больше похожая на коготь, молнией пробила её грудь. Не крик, а только хриплый выдох вырвался из её губ. Тёмная энергия, которой была пропитана душа Доерис, хлынула в него, как вино из разбитого кубка. Он впитывал её, чувствуя, как сила возвращается, жжёт изнутри. И там, где недавно был обломок рога, медленно, словно проклёвываясь из плоти, вырос новый, маленький, всего в полсантиметра, но уже твёрдый и острый рожок.
Ощупав его, Морак издал низкое, довольное урчание. Отлично. Так… мне нужны тёмные души. Много тёмных душ.
Сбросив бездыханное тело наземь, он подобрал её гримуар — нет, свой гримуар, тот самый, что он когда-то подсунул доверчивой женщине в обмен на вечную жизнь. И побрёл прочь, в противоположную от столицы сторону. На этой грешной, пропитанной жаждой власти земле он точно найдёт людей — или иных разумных тварей, — что жаждут могущества, богатства и славы. А когда их души почернеют от содеянного, он впитает и их. И тогда… тогда он сможет вернуться домой. Призвать новую армию. И уничтожить ту ухмыляющуюся рожу Кайлоса, что стала источником его позора.
Чаки Перкуси, чьё имя на теневых рынках Адастрии произносили с почтительным трепетом, был известен как виртуоз шпионажа. Он брался за дела, которые другим казались невозможными. Прослышав о невероятном успехе ресторана «Не Лопни Маг» и его легендарном мороженом, он принял вызов. Это лакомство, ставшее символом роскоши, сводило с ума весь город. Многие тратили состояния, чтобы его попробовать, а потом безуспешно пытались воссоздать на своих кухнях. Прошло уже три месяца, но никому не удалось разгадать его секрет.
Выбрав в качестве образца одного из кухонных работников заведения, Чаки с помощью древнего артефакта — «Личины Мимика» — в совершенстве перенял его внешность, манеры и даже запах кухонного дыма и специй.
Ха-ха-ха, и кто тут самый умный? — ликовал он про себя, беспрепятственно пройдя в святая святых — на сияющую медью и магическими кристаллами кухню.
Удача, казалось, шла у него в руках. Он не только подсмотрел заветную последовательность действий, но и сумел незаметно выведать несколько ключевых ингредиентов, записанных в гримуаре шеф-повара Мирко. Дождавшись момента, когда его «коллеги» отвлеклись, он ловко улизнул из заведения.
Вернув себе настоящий облик в тени соседнего переулка, Чаки первым делом ринулся по тавернам и харчевням столицы империи. Он продавал рецепт, не скупясь на краски, разыгрывая целый спектакль: представал перед владельцами заведений в образе обиженного поварёнка, с дрожью в голосе рассказывая о притеснениях и нищенской плате. Народ, жаждущий лёгкой наживы, покупался на его историю и с готовностью выкладывал золото. За ночь он обошёл более сорока заведений и заработал немыслимые четыреста семьдесят пять золотых — сумму, которой хватило бы на два, а может даже три года беззаботной жизни.
С первыми лучами солнца, чувствуя, что удача начинает иссякать, Чаки, как истинный призрак, растворился в утреннем тумане и покинул столицу. Он прекрасно понимал: после такого трюка в городе ему больше не стоит не появляться. Посетители того ресторана были слишком влиятельны, и, если хозяин бросит клич, его найдут — хочет он того или нет.
Таверна «Жареный Гоблин»
Её хозяева, Берк и Дарина Кружоповны, изнывали от чёрной зависти всякий раз, когда им доводилось проходить мимо новомодного «ресторана», у входа в который всегда толпилась очередь, а столики бронировали за неделю вперёд. В порыве отчаяния они потратили месячную выручку, дабы самим отведать диковинных яств и постичь их секрет. Однако скудных средств хватило на скромную тарелку супа, травяной отвар и крошечное, хоть и божественное на вкус, мороженное. Как ни злились супруги, отрицать очевидное было нельзя — кушанья и впрямь оказались невероятны. Но раздобыть заветные рецепты им не удавалось: никто из служащих не шёл на сделку. До сего дня.
Едва заезжий проходимец заикнулся о продаже, они, не раздумывая, согласились на его условия и выложили круглую сумму за секрет мороженого.
Не прошло и пяти минут, как оба, забыв о всём на свете, ринулись на кухню, охваченные лихорадочным желанием немедленно испробовать украденное знание. Когда же последний ингредиент был добавлен, Берк с торжеством зачерпнул ложкой сливочную массу и протянул её супруге.
Та, медленно прожевав лакомство, расплылась в блаженной улыбке.
— Оно! Самое что не наесть мороженное! Вот теперь-то мы заживём! — воскликнула она.
Едва они обнялись в порыве радости, как произошло два события. Первое: древняя плита, на которой они готовили, с оглушительным грохотом взорвалась, разлетевшись на куски и обратив в щепки половину кухни. Второе: едва они, закопчённые и оглушённые, попытались потушить начавшийся пожар, как рядом с ними материализовался Голем-Судья — исполинская фигура из полированного чёрного камня с горящими рубиновыми очами.
— Берк и Дарина Кружоповны, — прогремел бездушный голос, от которого задрожала уцелевшая посуда. — Вы нарушили патент под номером 4592, именуемый «Мороженое Кайлоса». Данный рецепт является интеллектуальной собственностью компании «НеПроПирожок» и защищён заклятьями «Запрета на копирование» и «Песни Правды». Назовите имя продавца.
Супруги, дрожа от страха, переглянулись и в один голос выпалили имя проходимца.
— В связи с нарушением, на вас налагается штраф в размере ста золотых монет. Затем вы пройдёте процедуру принудительного стирания памяти, — изрёк Голем.
Могучие каменные руки подхватили их. Не дав опомниться, исполин шагнул в возникшую прямо в воздухе сияющую грань портала, увлекая за собой поверженных нарушителей.
К немалому изумлению клерков из Имперского Патентного Бюро, голем-судья за ночь был активирован и отправлен на задание без малого семьдесят шесть раз. География его вызовов простиралась не только по столице Адастрии, но и по ближайшим городам-спутникам. К рассвету исполин из камня и магии завершил свою миссию, разобравшись со всеми нарушителями патента, и в качестве главного трофея доставил в бюро виновника всего этого беспорядка — бледного и перепуганного торговца секретами. Потратив при этом не мыслимое количество мана-кристаллов.