Инна Дворцова – Осенняя ведьма. Выжить в тёмной академии! (страница 57)

Я кивнул, хотя внутри бушевала буря. Что ж, это разумно, и отказываться от помощи глупо. Мой эгоизм сейчас мог стоить всем жизни.

Но душа рвалась на части: хотелось схватить Милу в охапку, запереть в самой глухой комнате и не отпускать, чтобы она пережила эту адову битву в относительной безопасности. Сердце колотилось так, что отдавалось в висках, пот стекал по спине.

― Полозов спускается к алтарю вместе с ректором и мадам Боуи! ― подбежала к нам Ксения Кольцова, её лицо было мокрым от пота, глаза, расширенные от ужаса, грудь судорожно вздымалась.

― Мадам Боуи? ― хором переспросили студенты, и я сам почувствовал, как кровь стынет в жилах.

― Ты не ошиблась? ― вырвалось у меня хрипло, горло сжало спазмом.

― Я что, по-вашему, не узна́ю эту мымру, которая придиралась ко мне весь семестр? ― независимо вздёрнула подбородок Ксения. ― Говорю вам, это она.

― Она, значит, ― раздался низкий бас из-за спин, и толпа расступилась. ― Демьян, что здесь происходит? Для чего ты меня вызвал?

Передо мной стоял Стивен Боуи — крепкий мужчина с седеющими висками, лицо, осунувшееся от беспокойства, глаза полны боли и недоверия. Я облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение чуть спадает — если он успел, возможно, Люсинда побоится выступить на стороне отца при муже.

К нему повернулись все, и я, чтобы спасти его честь, обязан был объяснить. После близости с Милой я мог считывать информацию с потоков, которые витали в академии. И самый мощный был моего отца. Сердце снова сжалось от гнева.

― Позвольте представить вам мистера Боуи, пока ещё мужа нашей мадам, ― произнёс я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри кипело. ― Мой отец провернул эту интригу, Стивен. Клянусь, между мной и Люсиндой ничего не было. Ему нужен был сильный зельевар — сам он, к счастью, не знаток в зельеварении. Вот он и спутал сознание Люсинды, вынуждая её приехать в нашу академию.

― Звучит как бред, Демьян, ― пробормотал Стивен, его лицо исказилось болью, кулаки сжались так, что побелели костяшки.

― Возможно, но сейчас она не с нами, а на его стороне, ― продолжал убеждать его я.

― Хватит болтать, ― оборвал нас Кольцов-старший, его глаза пылали яростью. ― Пора уже остановить Полозова. Вы с нами? Или уйдите с дороги. С женой потом будете разбираться, если выживете.

― Меланья, ― посол Мейсен нахмурился, его лицо стало ещё суровее, жена крепче прижала к себе Стеллу, которая дрожала, но стояла прямо. ― Вы уверены, что выдержите? У вас нездоровый вид.

― Если мы не выдержим, ― спокойно ответила она, хотя голос слегка дрогнул, а руки заметно тряслись. ― Не выдержит и академия. Так что у нас… сильная мотивация.

Она повернулась ко мне, и в её глазах мелькнула мольба.

― Мы — это я и девочки, ― кивнула она в сторону дочерей. ― Всё просто: четыре сезона, четыре стороны света, один годовой цикл. Когда алтарь создавали, нужен был баланс. Сейчас баланс нужен, чтобы его не разнесло к демонам, а вместе с ним и академию.

Я невольно посмотрел на сестёр. Яра — бледная, как призрак, но упрямая, как всегда, сжала губы в ниточку, кулаки дрожали от ярости и страха. Дарина — глаза горят, как у ребёнка накануне спектакля, только под этим огнём прятался панический ужас, пальцы теребили подол платья. Мила… Мила стояла рядом со мной, прижавшись плечом так крепко, что я чувствовал каждый её вздох. В её взгляде была решимость, от которой сжималось горло — чистая, не сломленная любовь и вера в меня.

― Это опасно, ― глухо сказал я, голос предательски сорвался. ― Если отец ударит по куполу…

― Ударит, ― кивнула Меланья, её лицо исказилось от боли. ― Но не сразу. Ему нужно завершить ритуал, запитать алтарь. У нас будет время встать в круг и поднять защиту. Твоя задача — лишить его жертв. Без подпитки он не сможет проломить щит.

― А если сможет? ― мрачно уточнил Ветров, его лицо покрылось потом, глаза метались.

― Тогда, ― вмешался отец Кольцова и вышел вперёд, осматриваясь с холодной решимостью. В его голосе была только сухая деловитость, но я видел, как дрожат его руки. ― Вмешаемся мы.

В толпе дружно закивали люди, которых я даже не знал. Люди, которых привели сюда мои студенты, пока я наслаждался близостью с Милой. Горячая волна благодарности затопила меня, повышая и без того высокий магический потенциал.

― Мы держим периметр, ― продолжил старший Кольцов. ― Наши семьи, дипломаты, преподаватели. Студенты — это второй круг. Ваша задача: ни одна тварь, ни один сторонник Полозова не пройдёт в подвал или не вырвется наружу.

Посол Мейсен кивнул, лицо у него было жёстким, как маска.

― Нейтралитет закончился, ― коротко сказал он, словно отвечая на мои мысли. ― Ваш отец перешёл все границы.

Стелла при этом скривилась, но гордо вскинула подбородок, глаза полыхнули вызовом:

― Я буду в боевом круге, отец.

― Ты будешь под защитой, ― отрезал посол, но в голосе мелькнула гордость. ― Но будешь.

Никогда бы не подумал, что увижу, как семья Мейсен встаёт на нашу сторону. Мир точно съехал с оси — от этой мысли внутри вспыхнула дикая, отчаянная надежда.

― Вопрос один, ― подал голос Свят, появившись из-за спин так, будто всегда тут стоял — глаза янтарные от волчьего напряжения, мышцы перекатывались под кожей. Рядом — мрачный Тимофей, руны на его запястьях пульсировали красным. ― Когда выдвигаемся?

― Прямо сейчас, ― ответил я, чувствуя, как адреналин хлещет по венам. ― Пока он не начал основную фазу ритуала.

Я повернулся к Миле, накрыл её лицо ладонями — кожа была холодной как лёд, щёки мокрые от слёз. Грудь сдавило так, что нечем дышать.

― Ты остаёшься, ― выдохнул я, голос сломался на хрип. ― В круг встанут Меланья, Яра и Дарина. Этого достаточно.

― Нет, ― спокойно ответила она, хотя глаза блестели. ― Нас должно быть четверо. Ты сам только что слушал маму.

― Я не позволю… ― начал я, паника сдавила горло. Я был готов пожертвовать всем ради того, чтобы она жила. Но тогда чем я отличаюсь от отца? У него высшая цель, у меня Мила. Меня обожгло осознание неправильности происходящего.

― Позволишь, ― она приподнялась на носки и быстро, почти зло поцеловала меня в губы — поцелуй был солёным от слёз, жгучим от любви и отчаяния. ― Потому что без меня круга не будет. Весна, лето, осень и зима. Я — зима и завершаю круг, смирись с этим.

― Я не прощу себе, если… ― начал я, голос дрожал от ужаса.

― А я не прощу, если ты погибнешь из-за того, что я струсила, ― перебила Мила, её пальцы впились в мои руки. ― Мы с тобой, Демьян. В этом и смысл.

Она сжала мою руку — крепко, до боли. И всё. Вопрос был закрыт. Но внутри меня бушевала буря: любовь, страх, ярость — всё смешалось в один вихрь, толкая вперёд. Ради неё. Ради них всех.

Чёрт! Она права. И от этого хотелось выть волком, разрывая на части весь этот прокля́тый мир. Но я смирился. Должен был смириться, чтобы дать жить не только Миле, но и всем остальным.

Глава 73

До подвала мы почти бежали, сердца колотились в унисон с топотом ног по камню, эхом отдаваясь в узких коридорах. Коридоры, знакомые до боли, сейчас казались чужими, враждебными лабиринтами. Тени густели, ползли по стенам, как живые, шевелясь в мерцающем свете факелов, чьи языки пламени дрожали, будто в предсмертной агонии. Воздух был тяжёлым, пропитанным чем-то гнилостным, давил на грудь, как перед надвигающейся грозой. Магический фон ревел в ушах — низкий, вибрирующий гул, отдающийся в черепе тупой болью, словно кто-то бил молотом по вискам. Каждый вдох отзывался металлическим привкусом на языке, и я боролась с тошнотой, сжимая кулаки до боли в ногтях.

Чем ниже мы спускались, тем тяжелее становилось дышать — лёгкие горели, будто набиты мокрой ватой. Каменные ступени, истёртые веками, скользили под ногами, сырость сочилась из трещин, пропитывая одежду холодом. Запах старой пыли, плесени и… крови — густой, металлический, свежий — накрывал волнами, даже за несколько уровней до ритуального зала. Он проникал в ноздри, вызывая рвотный позыв, и я видела, как Дарина бледнеет, прижимая руку ко рту, а Мила судорожно глотает, цепляясь за Демьяна. Страх сжимал горло ледяной рукой.

― Чувствуете? ― пробормотал Тимофей, его голос был глухим от напряжения, а лицо бледным. ― Уже тянет.

― Это только прелюдия, ― сквозь зубы процедил Свят, его волчья суть рвалась наружу — в глазах блеснули янтарные искры, ноги ступали мягко, почти бесшумно, готовые к прыжку. Его тело было сгустком натянутых мышц.

У входа в подвал мы разделились.

Взрослые — Кольцовы, Мейсены, Ветровы, несколько преподавателей — уже суетливо двигались, занимая позиции у внешнего периметра. Они поднимали щиты, накладывали глушащие и запирающие чары, их лица были сосредоточенными, движения — быстрыми и чёткими. Никто из простых студентов не должен был даже догадаться, что сегодня творится в подвале академии, пока они танцуют на балу.

Стеллу, к моему удивлению, поставили не за спины родителей, а взяли в боевую группу, возглавляемую Ветровым. Посол Мейсен недовольно дёрнул щекой, его лицо выражало беспокойство, но он промолчал, принимая решение дочери.

Я с сёстрами и мамой пошла за Демьяном дальше. Каждый шаг отдавался глухим стуком в груди. У массивной двери в зал алтаря он остановился, положил ладонь на шершавый камень. Оттуда било тёплыми, вязкими, мерзкими волнами. Я чувствовала их на себе, они проникали сквозь кожу, вызывая тошноту.