INDIGO – На границе империй. Том 10. Часть 8 (страница 9)

— Так с чего начнём поиски? — спросил Дарс, внимательно оглядываясь по сторонам и изучая изменившуюся обстановку в городе.

— Даже не знаю точно, честно признаюсь, — ответил ему, тоже разглядывая улицы.

— Тогда я предлагаю нам разделиться на время, — решил Дарс. — Так мы охватим больше территории.

— Думаешь, это действительно хорошая и безопасная мысль здесь?

— Ну а чего тут такого опасного? Ты заглянешь к дочкам старого Малаха, а я пока к себе домой загляну, проверю обстановку.

— По-моему, что первая, что вторая твоя мысль откровенно плохая, — покачал головой в ответ.

— А это почему ты так категорично?

— Тебе напомнить, что именно ты тогда пообещал своим жёнам? Помнишь тот разговор в Калтанге?

— Это ведь ты им наобещал всякого, а вовсе не я, — возразил Дарс.

— А что это принципиально меняет в ситуации? Ты думаешь, они здесь тебя послушно сидят и терпеливо ждут возвращения? Или ты и тут собираешься их мужа вызывать на честный поединок?

— Мужа? — задумался Дарс. — Ну если потребуется, то вызову, почему нет…

— Ты совсем забыл про наши старые отношения с местными купцами? — напомнил ему.

— Да может быть, их уже и в живых-то нет после всех этих лет, — философски заметил он.

— Ты только там не пори лишнюю горячку, — предупредил его. — Живут себе и живут спокойно, пускай дальше живут без наших проблем.

— А ты как собираешься поступить со своими?

— Не знаю пока, если честно. Я ведь не как ты, я по-прежнему здорово зол на них за старые обиды.

— Тебе в этом смысле проще будет, — согласился Дарс. — Ты можешь просто не ходить к ним вовсе. А дочки Малаха живут отдельно, с ними проблем не будет.

— Дочки Малаха наверняка тоже уже давно замужем и обзавелись семьями, — предположил я.

— Не увидишь — не узнаешь точно, — пожал плечами он. — Так что вперёд, в гости.

— Вперёд так вперёд, вот только меня в таком маскарадном обличии никто не узнает сразу.

— Да ладно тебе, не переживай по пустякам, — подбодрил Дарс. — Разберёшься как-нибудь на месте, ты находчивый. Я ведь поверил, что это действительно ты, значит, и они поверят. В общем, я пошёл по своим делам.

— А где потом встречаемся? — спросил у него.

— Давай встретимся в старой харчевне, как обычно, в «Старом рыбаке», помнишь то место?

— Нас там слишком многие хорошо знают в лицо, могут возникнуть вопросы, — возразил я, — и потом у меня нет с собой ни одной серебрушки. Выпивку заказать совершенно не на что.

— Вот, держи, продашь кузнецу, — Дарс выдал мне небольшой, но качественный нож в кожаных ножнах, и довольный направился вниз по склону в сторону своего старого дома.

Сам я ещё с минуту постоял на месте, посмотрел, как он скрылся за знакомым поворотом, и медленно побрёл в противоположную сторону — к дому кузнеца Малаха. Честно говоря, шёл и всю дорогу мучительно думал, что именно сказать старому кузнецу и его дочкам, почти дошёл до места, но так окончательно и не решил. Остановился в задумчивости немного отдохнуть.

Пока я медленно брёл по хорошо знакомым улицам родного Таргорода, глубокопогружённый в противоречивые мысли и воспоминания. Было странно и необычно возвращаться сюда после всего того, что успело произойти за эти годы. За время, проведённых среди далёких звёзд и чужих миров. Местные узкие улицы казались одновременно и до боли знакомыми, и какими-то чужими, изменившимися. Где-то после разгрома, учинённого здесь дагарцами, появились совершенно новые лавки и мастерские, многие старые бесследно исчезли, но общий характерный облик города остался прежним: те же узкие, запутанные переулки, те же крепкие каменные дома с толстыми стенами, тот же неповторимый запах морской соли, свежей рыбы, раскалённого металла и дыма от многочисленных очагов.

Поправил грубую ткань, закрывающую часть лица, и решительно продолжил свой путь к знакомой кузнице Малаха. По дороге невольно вспоминал его дочерей — красавицу Даю и задорную Нозу. Тогда я считал это небольшой шалостью. Сейчас же я действительно не знал точно, что именно чувствую к ним.

Кузница старого Малаха располагалась на оживлённом перекрёстке двух главных улиц. С первого же взгляда я понял, что что-то здесь определённо не так — старая вывеска осталась на прежнем месте, но само название кузницы заметно изменилось. Остановился в нескольких шагах от входа, внимательно наблюдая за происходящим. Из кузницы неторопливо вышел молодой крепкий мужчина, лет примерно тридцати, с характерными широкими плечами и многочисленными следами старых ожогов на мускулистых руках — явно опытный кузнец. Он вначале посмотрел на меня, потом аккуратно поправил вывеску, которую я рассматривал, проверил крепления и спокойно вернулся обратно в мастерскую. Вот только это определённо был не Малах. Этого разумного я никогда прежде не встречал в городе.

Где-то целую минуту я просто стоял неподвижно, мучительно собираясь с противоречивыми мыслями и решая, как поступить. Затем решительно направился прямо к входу в лавку.

— Чем могу помочь уважаемому? — вежливо спросил кузнец, и взгляд его на мгновение внимательно задержался на моей необычной внешности, но молодой кузнец быстро справился с естественным удивлением.

— Я ищу здесь Малаха, — ответил я, старательно стараясь говорить с узнаваемым местным акцентом. — Он работает?

Кузнец заметно нахмурился и отложил тяжёлый молот.

— Малаха? — переспросил он с явным удивлением. — Нет, здесь такого разумного. Я — Хофер, полноправный владелец этой кузницы.

— Владелец? — я изобразил искреннее удивление. — Очень странно получается. Здесь раньше точно работал опытный кузнец по имени Малах. Может, я, конечно, ошибся с адресом?

Хофер медленно отложил свой рабочий молот и тщательно вытер большие руки о кожаный передник.

— Нет, вы не ошиблись с местом, — сказал он после небольшой паузы. — Эта кузница действительно когда-то принадлежала кузнецу по имени Малах.

Глава 5

— А что случилось с Малахом и его семьёй? — старался, чтобы голос звучал как можно более безразлично, словно этот вопрос не имел особого значения.

Что-то промелькнуло в глазах кузнеца — настороженность? Страх? Возможно, даже что-то похожее на панику. Он явно не хотел говорить на эту тему, и каждая мышца его тела напряглась.

— Не знаю, — пожал плечами, но этот жест выглядел слишком наигранно. — Купил кузницу у местного купца. Малаха к тому времени уже здесь не было. Его судьба мне неизвестна.

Отчётливо почувствовал, что он лжёт. В его глазах, в том, как напряглись плечи, как дрогнули пальцы на рукояти молота — всё выдавало неправду. Он явно что-то знал, но не хотел говорить. Более того, казалось, что само упоминание имени Малаха причиняло ему физическую боль.

— Ясно, — кивнул в ответ, делая вид, что принимаю его объяснение. — А его дочери Дая с Нозой? Не знаете, где они сейчас?

Ховер резко отвернулся, делая вид, что полностью поглощён работой. Его руки задрожали едва заметно, когда он взял в руки очередную заготовку.

— Не имею понятия. Вообще, никогда не встречался с семьёй прежнего владельца. Купец сказал, что дом и кузница пустуют уже несколько месяцев.

Ещё одна ложь. Всё во мне говорило об этом. Этот кузнец скрывает нечто важное. Но не мог заставить его говорить. По крайней мере, не здесь и не сейчас, когда любой прохожий мог услышать наш разговор.

— У вас найдётся хороший нож? — спросил, резко меняя тему и наблюдая, как мгновенно расслабились плечи кузнеца. — Хочу купить что-нибудь из местной стали на память. Говорят, здешние мастера славятся по всему побережью.

Ховер заметно расслабился, когда разговор перешёл к привычной для него теме торговли.

— Конечно, — указал на стойку, где на тщательно отполированной деревянной подставке располагались различные ножи. — Выбирайте. Всё сделано из лучшей стали, закалка по старинным рецептам.

Подошёл к стойке и стал рассматривать клинки, ощущая, как напряжение в помещении постепенно спадает. Работа была неплохой, хотя и не такой искусной, как у Малаха. В изделиях чувствовалась торопливость, недостаток того терпения и любви к ремеслу, которые отличали работы старого мастера. Взял небольшой нож в руки, провёл пальцем вдоль лезвия, проверяя остроту и баланс.

— Метательные ножи меня интересуют, — сказал как бы невзначай. — Мне Малах раньше делал превосходные. Сейчас потратился. Новые нужны.

— У меня нет таких в продаже, — слишком быстро ответил Ховер и уловил в его голосе нотку тревоги.

— Жаль, купил бы. Готов заплатить хорошую цену за качественную работу.

И всё же странно. У Малаха имелись ученики, как минимум трое, которых помнил. Вот только почти все они погибли во время того страшного нападения на город несколько лет назад, когда дагарцы напали на Таргород. Хотя кто-то должен был остаться, кто-то из младших подмастерьев. Может, этот Ховер один из новеньких? Малах вроде искал ученика и даже мне намекал, предлагая обучить секретам кузнечного дела, но тогда отказался, считая это занятие слишком скучным для себя.

Уже почти дошёл до выхода, когда внезапно обернулся, словно только что вспомнил о чём-то важном.

— А помощников у вас нет? Тяжело, наверное, одному управляться с таким объёмом работы. Кузница большая, заказов, должно быть, много.

— Справляюсь как-то, — отвернулся к горну, демонстративно показывая, что разговор окончен. Пламя отбрасывало тени на его лицо, но всё равно заметил, как дрогнули его губы.