Инди Видум – Ступень третья. Часть вторая (страница 5)

Дамиан расселся со всеми удобствами, создав под задницей нечто пушистое, по виду напоминавшее облако. Никак богом себя возомнил? Впрочем, я в комфорте себе тоже не отказывал, ждать придется долго, дольше, чем в прошлый раз. Невес пояснил, что столь стремительное внедрение информации было вынужденной мерой, сейчас же временем мы не настолько ограничены и поэтому он сделает то же куда более щадящими методами. Против этого у меня возражений не было: Давыдов-старший мне нужен был в здравом уме. Ради этого я был готов потерпеть Дамиана пару лишних часов.

Но не он меня. Величественности ему надолго не хватило. Просидеть в позе Будды, созерцающего свой пупок, все отведенное время Дамиан не смог.

— Если бы ты знал, какое отвращение вызывает у меня необходимость терпеть твою наглую рожу, — прошипел он, с ненавистью полоснув по мне взглядом.

— Не переживай, еще два раза встретимся и забудем друг друга навсегда.

— Один раз, — с нажимом подчеркнул он.

— А штраф за попытку моего убийства? — лениво напомнил я. — Второго убийства, между прочим. Я сразу сказал, что взыщу за это плату.

Создавать приятный глазу пейзаж я даже не пытался. Лишние детали могут отвлечь внимание от противника, а Дамиан только ждет возможность расквитаться. Поэтому я устроился в отдалении от него, на мягком кресле с подголовником, но глаз с собеседника не спускал. Не уверен, что он пробьет мою нынешнюю защиту, но проверять не тянет.

— Но не передача же знаний еще одному целителю! Невес сказал, что ему потребуется порядка шести часов. Я император, если ты не забыл, я не могу настолько выпадать из жизни страны. Два раза по шесть — это уже слишком много, а ты предлагаешь три.

Говорил он с видом: «Я к тебе, жалкая букашка, снисхожу, а ты не ценишь». Но напряженность позы указывала на то, что он меня боится до колик в животе. Это нужно было использовать. В чем-то он был прав: мне тоже не нужна лишняя встреча с ним, подлости Дамиану не занимать. Но и уступать не хотелось.

— Приведи второго целителя, а я сразу приведу второго ученика, — предложил я.

— Это методика Невеса, он ею отказывается с кем-либо делиться. — Дамиан скривился. Наверняка уже предлагал целителю такой вариант, еще на стадии, когда мы обговаривали дату первой передачи. — И второго ученика одновременно он тоже не может так готовить, я спросил.

А давить на целителя, от которого зависит твоя жизнь, чревато. Это даже до Дамиана дошло.

— Долг есть долг, — напомнил я. — Тебя никто не заставлял пытаться меня убить.

— Я за это уже заплатил лучшими менталистами. — Он скривился. — Такой убыток государству… Это нельзя засчитать?

— Ты не мне заплатил, а собственной глупости. Сам полез, сам получил. Потому я не буду считать клятву исполненной. И твоя смерть будет только на твоей совести. Не то чтобы я очень расстроился такому повороту, но лучше, чтобы это случилось после того, как мне зарядят обоих целителей. В этом случае потерю третьего уравновесит потеря тебя.

Это Дамиан и сам прекрасно понимал и радовать меня не хотел. Но и подставляться лишний раз — тоже.

— Как там дела у Илинель? — решил я его подразнить. — Судя по тому что ты о ней не вспоминаешь, прекрасно.

Дамиан зашипел от злости, поскольку я не просто наступил на его любимую мозоль, я в ней от всей души поковырялся грязной палочкой.

— Эта сучка спряталась так, что никто не может вычислить. Но ничего, рано или поздно у нее кончатся денежки и тогда она выползет наружу. И умирать будет в точности, как уготовила мне.

Дамиан сжимал и разжимал кулаки, грезя о том, как будет лично душить спрятавшуюся магичку. Ногти на пальцах удлинились и напоминали теперь когти не диких зверей, а хорошо пожившего упыря, коим Дамиан, по существу, и был. Возможно, для империи было бы благом, если бы он подох тогда от проклятия. В задумчивости я подался вперед с таким зверским выражением лица, что Дамиан отшатнулся, хотя мы находились далеко друг от друга, а чтобы причинить ущерб в снохождении, требовался прямой контакт.

— Думаешь, потеряю бдительность? — бросил он. — Мальгус, если ты не забыл: навредишь мне — получишь откат от двух клятв.

— Возможно, я это переживу. А вот ты — точно нет. Разумеется, если я решу нарушить клятвы.

— Сволочь, — бросил он. — Какая же ты сволочь, Мальгус.

— Действительно, сволочь, не умер почему-то, когда ты приказал меня убить, да еще и помог снять с тебя проклятие. Нет мне прощенья.

Благостный облик Дамиана поплыл, поскольку тот от злости окончательно перестал себя контролировать и выглядел теперь таким, каким был в действительности, а не каким хотел казаться. Лицо было рыхлым и отечным, но сам Дамиан больше не напоминал разлагающийся труп. Не даром едят хлеб его целители: такие повреждения очень сложно и долго залечиваются, а на нем почти ничего не осталось.

— Нужно было тебя отравить по-тихому в тюрьме, — прошипел он. — Зря я этого не сделал. Вот и расплачиваюсь теперь за собственную глупость. Ты и Айлинг всю жизнь мне мешали.

— Учителя не трогай! — рявкнул я. На душе стало мерзко, будто Дамиан своими грязными руками влез в память об Айлинге.

— Все, уже трогай, не трогай, нет его, — неожиданно успокоился Дамиан, вспомнив, что от одного выдуманного врага отделался. — Мальгус, давай все-таки попытаемся договориться.

— Я уже сказал, что мне нужно.

— А если заменить на что-то? — вкрадчиво спросил Дамиан. — На что-то, чего у тебя нет. В чем у тебя есть необходимость, но нет доступа.

— Необходимость у меня только в целителях.

— Но ты будешь иметь трех. Неужели не подготовишь больше?

— Запас карман не тянет. Четыре целителя однозначно лучше трех. И ты мне не можешь ничего предложить. Все ваши секретные заклинания уже у меня. Кроме Последнего Шанса. Но они мне не нужны.

Айлинг всегда говорил, что основой жизни любого мага должно быть созидание, а разрушение — только когда ему не оставили выбора. То есть атакующие заклинания следует знать и тренировать, но без нужды не использовать.

— А если… — Дамиан задумался. — Помнишь, ты хотел заклинания по работе с металлом? Я прикажу, чтобы тебе передали.

Он знал, чем меня зацепить. Дамиан не был силен в тонкостях изготовления артефактов, иначе бы знал, что сейчас предлагает ценность, сопоставимую с подготовкой целителя. Но понять это я ему не дал, процедил:

— Ты считаешь, что эта ерунда заменит мне целителя? Я прекрасно обходился без этих заклинаний, обойдусь и дальше, — но соскакивать с этой мысли собеседнику я позволить не мог, поэтому столь же равнодушно добавил: — В дополнение к чему-нибудь, может, и взял бы, но как замену? Нет, Дамиан, я понимаю твое желание лишний раз не встречаться, но за это должен платить ты, а не я.

— Говори, что нужно, а я подумаю, — милостиво бросил Дамиан.

Он опять делал вид, что я никчемный проситель, а он всего лишь снисходит ко мне.

— Мне нужен целитель, — усмехнулся я. — Безо всего остального я обойдусь. Как обходился ранее. Я самодостаточен, знаешь ли.

— Но, как я понял, ты сейчас во главе большой группы людей, — вкрадчиво сказал Дамиан, — и у них тоже могут быть нужды.

Дамиан торговался, будто был презренным купцом, а не блистательным императором. У него и вид сейчас был такой, будто он пытался всучить кучу никому не нужного хлама в обмен на настоящее золото. Да только я уже в этом хламе разглядел пару алмазов.

— Мои нужды мне дороже, — ответил я. — Как и тебе — твои.

Дамиан усмехнулся, и не подумав возразить, что для него приоритетнее империя. Нас сейчас было двое, красоваться было не перед кем, а я бы ему все равно не поверил.

— Тогда ты должен знать, что комфортной жизнь делают мелочи. Я предлагаю заменить подготовку одного целителя на набор мелочей. Заклинания по работе с металлом и базовый набор по готовке, как смотришь? Обоих магов я проведу.

Я помнил, что сам Дамиан любил пожрать что-нибудь экзотическое, но приготовление такой еды забирало больше магии, чем восстанавливало при съедении, поэтому было пустыми понтами, потакать которым сейчас мне смысла не было.

— Дамиан, скажи, на фига мне заклинания по готовке?

— Поразишь подругу до глубины сердца.

— Я их другим привык поражать, — буркнул я. — Так что это вообще мимо.

— А гостей? — вкрадчиво спросил Дамиан.

— А гостей я тоже поражаю другим, — хмыкнул я. — Не пойдет, короче. Другое предлагай.

Фантазия Дамиана иссякла. Обладая примерным представлением о моих возможностях, он пытался понять, на что я могу клюнуть, но раз за разом предлагал лишь то, что могло заинтересовать его и что мне не было нужно. Или то, что я и так знал.

— Могу организовать встречу с садовником, — продолжал он предлагать, надеясь зацепить хоть чем-то. — Там заклинания роста и формирования. Точно не знаю, сколько их, но немного, и позволяют поддерживать мои сады в прекрасном состоянии, если ты помнишь. И подходят для слабых магов.

— Для использования этих заклинаний должно быть сродство с магией жизни, — напомнил я. — Не скажу, что это неинтересно, потому что у меня сейчас парк побольше твоего, но я этим забивать голову не буду и заниматься тоже не буду, а значит, мне оно бесполезно.

— Передадим кому-нибудь из твоих людей, — сразу оживился Дамиан и подался в мою сторону, но тут же вспомнил, что я опасен, и отдернулся.