Илья Соломенный – Не время для героев. Том 2 (страница 15)

Вскоре я вижу отсветы костра, которые озаряют сучья на вершинах деревьев, усеявших вытянутый холм. Пригнувшись, наш отряд крадётся вверх по крутому склону, скользкому от дождя.

Новая вспышка молний. Она почти ослепляет, но прежде успеваю увидеть, что на гребне холма стоит высокий человек с натянутым луком! Он целится в кого-то из нас! В паре шагов справа от меня Коряга припадает на одно колено и тоже натягивает лук. В следующий миг над лесом раскатывается оглушительный гром, вражеский лучник получает стрелу в сердце и скатывается в нашу сторону.

Если он и успел крикнуть — грохот небес заглушил его предупреждение…

В окружении отряда я продолжаю пробираться сквозь колючие кусты, высокую траву и мокрый папоротник. Над головой снова сверкает молния, и через несколько мгновений я забираюсь на гребень и осторожно выглядываю из-за ствола старого дерева, чувствуя, как смутное беспокойство продолжает нарастать…

Холм, на который мы забрались, тянется шагов на двести, чуть изгибаясь к северу. С другой стороны ложбины виднеется такая же возвышенность, а стоянка чернокнижников и их прихвостней находится в углублении. Меж холмов вьётся ручей, то появляясь из-за многочисленных деревьев, то теряясь за ними.

В центре ложбины подобно колонне вздымается ствол громадной ели. Я такой никогда не видел — её лапы раскидываются на десяток шагов в обе стороны, укрывая несколько палаток. По обе стороны от ствола угрюмо горят два костра. Если бы не дождь, они полыхали бы ярко, а так едва дают достаточно света, чтобы разглядеть стоянку.

Это не какое-нибудь временное пристанище, а самый настоящий военный лагерь. Девять палаток, длинных и приземистых, и десятая, больше напоминающая шатер, прямоугольный, высокий.

У костров, на поваленных брёвнах, сидят, плотно сбившись в кучу, десять человек. Все они кутаются в плащи, спасаясь от дождя. То тут, то там по лагерю расставлены рогатины, натянуты верёвки для сушки белья, стоят какие-то ящики…

Ещё одна вспышка молнии, и я успеваю разглядеть то, чего не увидел при свете костра. Огромная ель, которая привлекла моё внимание, кажется странной… На ней что-то есть… Что-то неестественное, мерзкое, грязное и… Живое?! Будто соты огромного улья, светящиеся красным, облепили ствол дерева чуть ли не до самой макушки, и теперь пульсируют тёмным дыханием…

Я мгновенно осознаю ощущение, которое не даёт мне покоя. Подобное было в Верлионе, когда случайные выплески проклятия Керса создали в нескольких кварталах тёмные проявления. Они превращали целые здания с их жителями в нечто отвратительное и, приближаясь к таким домам, я испытывал похожее чувство.

Только сейчас концентрация опасности в сотню раз сильнее! Сосредоточившись на образовании вокруг ствола ели, я чувствую, что в этих «сотах» невероятное количество тьмы! Почти столько же, сколько было в проклятии Керса! И от дерева к каждому видимому вражескому солдату тянется тонкая красная нить…

А ещё… Я не уверен, но кажется, что это проявление замаскировано — на эту мысль меня наталкивает характерное подрагивание вокруг него — будто преломляющийся воздух.

Может, иллюзия, но скорее всего — ментальный морок…

— Что там, на стволе дерева? — шёпотом спрашиваю Корягу, лежащего справа.

Он щурится и качает головой.

— Ничего там нет, Рой.

Ялайская гниль! Как я и думал — обычные люди не видят скрытого мороком проклятья! Нужно поговорить с Айрилен — уж она-то, надеюсь, поймёт, что приближаться к лагерю опасно!

Я подползаю к женщине.

— Госпожа магистр, — шепчу ей в ухо. — Вы видите? Вокруг ствола ели будто воздух подрагивает… Это что-то магическое?

Айрилен осторожно выглядывает за гребень, несколько ударов сердца изучает лагерь и хмуро смотрит на меня.

— Там ничего нет, Рой!

— Я вижу! — упрямо заявляю я.

Ялайский пепел! Она тоже не видит тьмы на дереве! Ну как же так?! Как мне объяснить магессе, что я чувствую проклятье малефика своей тьмой?!

— Это похоже на тёмное проявление, — упрямо заявляю я. — Присмотритесь получше!

— Тёмное проявление?! — шипит женщина, — Ты что, семян крилла обожрался, солдат?! С чего вообще это взял?

В этот момент из шатра выходят двое — в длинных чёрных балахонах, капюшонах, скрывающих лица и с изогнутыми резными посохами. В навершии каждого пульсирует красный кристалл.

— Чернокнижники! — цежу сквозь зубы и вновь обращаюсь к Айрилен. — Магистр, как вы справитесь и с ним, и с тёмным проявлением?! Нужно отступить, перегруппироваться…

— Отставить! Давно стал командиром, Рой?! — сверкает глазами женщина. — Ты простой рядовой! А там нет никакого тёмного проявления! Обычные малефики, каких я убила не один десяток! И с этими справлюсь! Не думала, что ты такой пугливый!

Я только скрежещу зубами. Что мне делать?! Я прекрасно вижу, что в центре лагеря мощное тёмное проклятье! Но не могу убедить в этом Айрилен, не выдав себя!

К сожалению, времени на размышления у меня не остаётся — неожиданно на противоположной стороне ложбины поднимается шум. Несколько мгновений спустя снизу раздаются яростные вопли и многоэтажная брань.

— Проклятье! — шипит Айрилен. — Имлериса обнаружили!

— Что будем делать, госпожа? — напряжённо спрашивает Хенрир.

Я смотрю вниз. Из палаток, точно осы из гнезда, наружу выбираются люди. Их не меньше двух дюжин, и десяток — с натянутыми луками. Откуда ни возьмись, появляются длинные, грубо сколоченные дощатые щиты, которые поспешно прислоняют к столбам, понатыканным по всему лагерю.

Таким нехитрым способом ялайские твари возводят примитивную стену высотой в полтора человеческих роста. Правда, спиной к нам, что является преимуществом… Я насчитываю минимум тридцать шесть человек, но это только те, кто находится с нашей стороны...

— Нужно нападать сейчас — иначе их просто перебьют! — решает магистр Старвинг. — За мной, солдаты!

— Стойте! — выкрикиваю я, но слишком поздно…

Всё случается очень быстро. Мои сослуживцы, вскочив на ноги, устремляются следом за Айрилен и Хенриром, вниз по склону.

— Святые предки, помогите! — цежу я сквозь зубы и бросаюсь следом за ними…

Глава 7 — Ночной бой

По мокрой и скользкой траве мы спускаемся так быстро, что нас даже заметить не успевают. Коряга и ещё несколько разведчиков начинают стрелять из луков ещё со склона. Они убивают шестерых воинов, прежде чем часть щитов разворачивается в нашу сторону.

Высокие фигуры в тёмных плащах, стоящие под елью, тоже оборачиваются. Они одновременно вскидывают посохи, и в нашу сторону летят два огромных, размером с бочку, огненных шара!

— Твари-и-и! — орёт кто-то из солдат, и в тот же миг Айрилен вызывает мощный щит.

Он накрывает пятнадцать человек, несущихся на ялайских тварей клином, и колдовское пламя растекается по магической защите! Нам хватает этого времени, чтобы подобраться вплотную к врагам и врезаться в их ряды…

— А-а-а!!!

С криками и грохотом мы налетаем на пытающихся обороняться людей. Хенрир с прыжка вышибает из рук одного из ялайских прихвостней щит, полосует его своим коротким клинком. В образовавшуюся брешь за ним устремляются сразу двое «воронов» и строй врагов оказывается нарушен.

Отбросив все мысли, я врываюсь за стену щитов в первой пятёрке. Отбиваю древко копья стоящего во второй линии врага, сокращаю дистанцию и пронзаю ему горло, уклоняюсь от взмаха огромного топора, попадаю по стальному наплечнику нового врага…

— Сюда-а-а! — вопит вражеский солдат в рогатом шлеме и латах. На мгновение кажется, что в прорезях его забрала мелькает алый взгляд…

Я наношу один удар, второй, третий… Четвёртый находит брешь в сочленении доспехов, режет предплечье воина, заставляя его выронить топор. Мне в лицо летит здоровенный кулак в латной перчатке, но я делаю шаг назад, с силой рублю по руке противника, отсекая её.

Кисть падает на мокрую землю, а я, взяв меч обратным хватом, вгоняю его под забрало чужого шлема, выдёргиваю лезвие и бросаюсь в гущу боя!

БАХ!

Айрилен отбивает красный луч заклинания малефика в сторону, и одна из палаток вместе с окрестными ящиками вспыхивает красным огнём! Женщина закручивается на пятке и с разворота бьёт по чернокнижникам ярким лучом света. Тёмные маги бросаются в стороны и расходятся, непрерывно атакуя магистра.

Теперь колдунья вынуждена защищаться. Воздух вокруг неё преломляется, капли дождя испаряются, не успевая долететь до земли, всё сверкает, грохочет!

Над моей головой проносятся несколько стрел, выкашивая сразу трёх вражеских солдат. Вогнав меч под лопатку отвлёкшегося на Хенрира молодого парня, я рвусь вперёд, к следующему противнику, видя, что мы тесним их к ручью!

У нас есть шанс! Если сейчас положим достаточно людей, у них не хватит сил, чтобы…

Один из чернокнижников, отошедший ближе к ручью, что-то делает — и из тёмного проявления на ели выстреливают красные нити. Они впиваются в только что убитых нами людей…

Мёртвые рывком встают из мокрой, залитой кровью травы. Восставшие мертвецы не обращают внимания на смертельные раны, снесённые челюсти, пронзённые горла и отрубленные конечности…

Просто берут валяющееся рядом оружие и снова бросаются в атаку!

— Некромант! — ору я. — Некромант, хрраш вас задери! Магистр, нам…

Договорить не успеваю. Вновь слышится грохот, затем — женский крик… Обернувшись, с ужасом вижу, что из «сот», облепивших ствол ели, вырвались ещё несколько десятков нитей. Они оплетают стоящую спиной к дереву Айрилен и поднимают её в воздух за шатром. Магесса извивается, из её рук вырываются вспышки ослепительного света, сжигая по несколько нитей за раз, но появляются всё новые и новые путы, стягивая тело женщины всё сильнее и сильнее…