Илья Соломенный – Хроники Книжника – 4 (страница 8)

Идей, скажу прямо – было совсем немного. Я уже понял, что не могу сформировать чёткого отношения к судьбе этого мира. Нет, конечно, мне не хотелось, чтобы Зараза проникла на континент и всё пожрала, но и обивать пороги дворцов местных правителей, рассказывая им сказки о надвигающейся с западного континента тьме, не хотелось. Эгоистично? Само собой, своя рубашка ближе к телу, но только до того момента, пока не прижмёт. И чтобы этого не случилось – нужен был чёткий план. Которого, к несчастью, у меня не было. Так что, пока не придумаю, что делать дальше (как же меня достала эта фраза!) – займусь самосовершенствованием.

В общем-то, следующие четыре дня я спокойно, никуда не спеша, добирался до деревеньки Фарахид. Можно было покрыть это расстояние и быстрее, но не было никакого смысла загонять коня – всё же на него я закрепил изрядно груза и не собирался переть на себе несколько мешков после того, как скакун отдаст концы.

Местность практически не менялась – лесостепная полоса со множеством полей вдоль дорог и большим количеством небольших лесных насаждений. Местами поля от дороги отделяли искусственно посаженные аллеи хвойных пород. Местность была плоская, лишь в некоторых местах наблюдалось изменение высот – но надо заметить, что холмистые участки появлялись нечасто.

Чем дальше я забирался на запад – тем меньше вокруг становилось деревень и отдельных хуторов, и тем меньше я встречал путников на дороге. К исходу третьего дня пришло осознание, что за весь день мне повстречался лишь старый усатый возница (усы, как я заметил, в округе эль-Фарес пользовались популярностью) и только. К счастью, в обед четвёртого дня вдалеке, на фоне уже видневшихся отрогов Туманных гор показались дома. Вспомнив карты, я понял, что практически добрался до цели.

Сама деревенька оказалась небольшой – десятка четыре домов, не больше. Они были раскиданы по двум параллельным улицам и нескольким перпендикулярным проулкам. Между домами находились изрядного размера огороды, засаженные корнеплодами, грядками с чем-то, напоминающим наши огурцы и помидоры. Почти в каждом дворе росло несколько деревьев – яблоневых, грушевых или финиковых (или похожих на финиковые). Вокруг Фарахид также раскинулись поля.

Меня встречали, кажется, всей деревней. В её центре улицы сходились и образовывали что-то вроде центральной площади. Детишки, игравшие на окраине и заметившие моё приближение несколько минут назад, по всей видимости, растрепали о незваном госте всем, кому только можно.

Я нисколько не переживал – селяне вряд ли нападут на незнакомого путника, они же не совсем идиоты. А вот мне следовало вести себя приличнее – неизвестно, сколько времени придётся прожить рядом с этими людьми. Да и обеспечивать себя провизией я, откровенно говоря, совсем не собирался – гораздо проще было закупаться у деревенских. Уверен, они не откажутся от золота.

– Куда путь держите, уважаемый? – на местном диалекте спросил меня один из мужиков в простой холщовой рубахе, доходившей до самых колен и подпоясанной алым кушаком.

– В башню старого мага, – я достал из плоской сумки у себя на бедре бумагу, впрочем, очень сомневаясь, что кто-то из них умеет читать, – У меня есть разрешение.

– Так вы мастер маг? – в глазах собравшихся проснулся интерес.

– Да.

– Хвала небесам, нас услышали! – обрадовался мужик.

– В каком смысле? – не понял я.

– Так вы не?.. Вас не на помощь нам отправили?

– Нет, но если вы расскажете, в чём дело я, возможно, смогу помочь.

Раздался обрадованный гомон и мужик, говоривший со мной, некоторое время урезонивал селян. Через какое-то время они начали расходиться, а мой собеседник, тихо перекинувшись парой фраз с несколькими людьми, вернулся ко мне.

– Мастер маг, не побрезгуйте – отобедайте с нами? – предложил он, – За едой и расскажем вам всё. За коня и вещи не переживайте – наши за ними присмотрят, у нас отродясь тут никто ничего не крал.

– Звать то тебя как? – поинтересовался я, спешившись.

– Простите, мастер маг, – мужик поклонился, – Меня зовут Фарах, я глава деревни.

– Фарах, глава Фарахид? – уточнил я.

– Становясь старостой, приходится принимать новое имя. Оно всегда одно, – усмехнулся мужик и приглашающим жестом позвал меня за собой к ближайшему дому. Я, оглянувшись, сунул поводья ближайшему мальчишке и направился за ним. Как там говорили на моей родине? «Из огня да в полымя»? Кажется, эта поговорка – кредо всей моей жизни.

Глава 5

Размытый след

О небеса, и как меня угораздило попасть в эту дикую местность? Никаких развлечений, никакого общества, да и работы – никакой! Каждый день приходится придумывать себе занятия, чтобы не сойти с ума от безделья. Колка дров и охота на зайцев – это ли дела, достойные настоящего мага?!

Нет, положительно, стоило принять предложение Мустафара и остаться работать в его лаборатории. Но моя гордость взяла верх – ходить подмастерьем спустя три года по окончанию академии показалось недостойным! Теперь же я думаю, что лучше так, чем безвылазно торчать в продуваемой всеми ветрами башне посреди равнины и только и делать, что ждать – с какой просьбой в следующий раз приедут селяне. Кто бы знал, что именно это мне предложат в канцелярии гильдии, когда я заикнусь о серьёзной работе? "Новая башня, господин Разон! Работа, полная опасностей, господин Разон! Вы будете единственным на страже человечности в этих краях, господин Разон!"

Самое отвратительное, что в ближайших окрестностях нет ни то, то работы – но даже ни одних развалин, которые можно исследовать; никаких опасных тварей, которых можно препарировать или, на худой конец – разбойников, которых можно убить! Могу с уверенностью сказать – Запад округа эль-Фарес – самое скучное место на всём континенте. Поля, огороды, табуны рогатого скота и немытые крестьяне – вот и всё, чем может похвастаться эта местность!

Из записки, найденной Дангаром в башне.

Дангар. Запад округа эль-Фарес. Второй весенний месяц года Поиска.

После долгой дороги сельская еда показалась очень даже вкусной. Хотя, что значит – показалась? Она такой и была! Жаркое с двумя гарнирами, холодные и горячие настои на травах, свежайший хлеб и вкуснейший сыр – если бы я так питался постоянно, полагаю, давно бы весил под сотню кило.

– Спасибо, хозяин, – я от души поблагодарил Фараха, – Хозяйка, – кивнул его жене. Здесь абсолютно все женщины, в отличие от городских, носили хиджаб, поэтому я увидел лишь её, довольный похвалой, взгляд. Она поклонилась и после этого вышла из просторной комнаты, оставив нас со старостой наедине.

– Так что у вас произошло? – спросил я, делая глоток прохладного отвара.

– Несколько человек из нашей и двух соседних деревень пропали без следа, мастер.

– Где пропали? Сколько их всего было?

– Семеро, мастер. Все – девушки, и пропали они в одно время, полторы недели назад, – Фарах выглядел удручённым, произнося эти слова, – Исчезли они в лесу, у отрогов Туманных гор.

– Все семеро? – удивился я, – Что делать девушкам в лесу, так далеко от дома? Да ещё и из разных деревень?

Глава деревни выглядел слегка растерянным.

– Там они собирали редкие травы, мастер. Каждый год так делаем, договариваемся со старостами других деревень, а после – всё собранное делим на равные части. Что-то отправляем в Сияющий город, из чего-то наши знахарки готовят зелья, которыми сами лечимся. И, к слову, девушки были не одни. Четверо взрослых мужчин сопровождали их, но…

– Что «но»?

– Убили их, мастер. Обычно травы собирают два дня и две ночи. Время выбирают под цветение самых редких из них. Когда срок прошёл, мы отправили туда отряд охотников, проверить – почему девушки с охраной не возвращаются. Нашли только два изуродованных трупа. Остальных и след простыл – ни девушек, ни двух других охранников.

– Убили… – повторил я, – Люди или?..

Вопрос повис в воздухе.

– Не знаю, мастер. Тела были жутко изуродованы. Разорванные животы, кишки наружу, оторванные руки, обглоданные лица. Думаю, это могли сделать и животные, после того, как наших людей убили. А может быть и нет, не знаю. У нас в деревне воинов отродясь не бывало и такие вещи никогда не происходили. Может, это происки тёмных сил?..

– Может быть, – задумчиво протянул я. Вот ведь подстава! Ехал сюда с намерением найти тихое место, а по факту – снова влип в какую-то тёмную историю, – Тела остались?

– Нет, мастер, мы сожгли их, согласно заветам предков.

– Хм… А когда сообщили в муниципалитет округа о произошедшем?

– Отправили человека сразу, как только обнаружили трупы и пропажу людей. Только не в муниципалитет, а крепость на побережье. Оттуда прибыл отряд солдат. Пробыли они здесь всего день, ничего толком не нашли и составили рапорт о том, что наших людей задрали дикие звери!

– Но вы, как я понимаю, в это не верите?

– Не водится у нас, мастер, таких зверей, которые могли бы задрать четверых здоровых мужиков разом. Там люди бывалые, опытные охотники. Да и следы бы остались хоть какие-то. А там… Просто трава примята местами, сам видел. Может быть, посмотрите, мастер? Маги видят то, что другие узреть не могут, верно говорю?

– Верно-то верно, Фарах, но времени прошло уже достаточно. Следы могли исчезнуть.

– Значит, искать их бесполезно…

– Не хочу давать вам ложную надежду. Возможно, я никого не найду. Но посмотрю и сделаю, что смогу, раз просите. Нам с вами жить рядом, негоже соседей в беде оставлять.