Илья Шумей – Душа машины (страница 14)

– Эм-м-м, что именно? – полный желудок заметно тормозил работу изрядно уставшего мозга.

– Все. Все как есть. Начистоту, – капитан, сплетя пальцы, положил руки перед собой на стол. – Что у вас там с Торпом стряслось? Отчего такая спешка?

– Я… э-э-э…

В воображении Вальхема внезапно всплыли еще детские воспоминания, когда он забрался на дерево, и под его ногой обломился сук, на котором он стоял. И точно так же, как и тогда, он теперь летел к неотвратимой встрече с землей, хаотически цепляясь по пути за другие ветви, которые только дополнительно швыряли его из стороны в сторону, не в силах остановить или замедлить его падение. Столкновение было неизбежно…

– Поверь, я неплохо разбираюсь в людях, – Лажонн еле заметно улыбнулся, – и я вижу, что ты – славный парень, и не замышляешь ничего недоброго. Потому то и взял тебя на борт, даже несмотря на недовольство Траськи. Я догадываюсь, что у вас случилось что-то серьезное и не предполагающее широкой огласки, но я-то должен знать, что к чему. Иначе как я смогу вам помочь?

– Помилуйте! – Вальхем прижал руки к груди. – Я вам ни единого слова не соврал! Мне действительно нужны материалы для…

– Я не утверждаю, что ты лжешь, но ты и не говоришь всей правды. Вся твоя история шита белыми нитками, просто у меня не было свободного времени, чтобы задать тебе соответствующие вопросы. Но сейчас-то мы никуда не спешим, и можем поговорить откровенно. Слишком уж много накопилось странностей, требующих прояснения, – Лажонн начал загибать пальцы. – Если бы Торп действительно решил отправить тебе в Кверенс за покупками, он бы непременно тебя проводил, выдав мне необходимые инструкции. Да и с пустыми руками, даже без смены белья и носков, он бы тебя в такое дальнее путешествие не отпустил. Кроме того, твой взъерошенный вид, плюс исходящий от тебя сильный запах дыма, недвусмысленно намекают на какие-то неприятности. Ты ведь явно от кого-то бежишь, причем тебе недостаточно просто где-то затаиться, тебе непременно нужно сбежать из города, и как можно дальше. Я ничего не упустил?

Под тяжелым взглядом Лажонна Вальхем поник, уставившись в дощатый пол. Складывалось впечатление, что Лажонн видел его, как раздетого догола, со всем грязным исподним вывернутым наизнанку. Капитан подался вперед, нависнув над несчастным парнем.

– Что у вас там с Торпом стряслось? Что вы с ним не поделили?

Вальхем некоторое время молчал, а потом поднял голову и посмотрел на Лажонна. В глазах парня стояли слезы.

– Нет больше Торпа. И матери моей больше нет. И кузницы, и дома. У меня ничего больше нет. И никого, – он снова уставился в пол, на котором уже отпечаталось несколько маленьких влажных пятнышек. – Все сгорело. Все пропало. Все мертвы.

Кожаное кресло тяжело заскрипело, когда Лажонн выпрямился, задумчиво подперев кулаком подбородок. Ситуация обретала совсем другое звучание, нежели поначалу, и в ней постепенно проступали откровенно тревожные черты.

– Я соболезную, но… Случись у вас простой пожар, ты бы не драпал из Цигбела сверкая пятками, – он по-прежнему не задавал вопросов, а просто рассуждал вслух, сухо и холодно. – Все ведь началось после того, как в город прибыл Инспектор, генерал Голстейн, следовательно, ваши проблемы каким-то образом связаны с ним, не так ли?

– Да, – эхо короткого ответа еще некоторое время металось в тиши капитанских апартаментов.

– И ты спасаешься бегством именно от него и его людей?

– М-м-м… да.

– С чего он на вас взъелся-то? Чем вы ему не угодили?

– У матери, – Вальхем сглотнул, – был Пастырский Амулет.

– О-о-о! – протянул Лажонн. – Дело серьезно! Братья эти штуковины страх как не любят!

– А я проболтался! – выкрикнул Вальхем, вскинув голову и ударив себя кулаком в грудь. – Это я виновен в их смерти! Это я привел людей Голстейна в наш дом!

– Тише, парень, тише! – поспешил успокоить его Лажонн. – Не надо так себя казнить. Чему суждено произойти, того не минуешь.

– А теперь он и за мной охотится… – мальчишка опять поник.

– Ну, сейчас-то ты в безопасности. Никто из наших ребят тебя не выдаст, не волнуйся. У них с Империей свои счеты.

– Спасибо!

– Можешь какое-то время жить у нас, – предложил Лажонн, – работа для тебя найдется. Ты, насколько я успел понять, парень рукастый.

– Я бы с радостью! – Вальхем шмыгнул носом и зашарил по карманам в поисках носового платка. – Но мне все же надо вернуться обратно. И материалы в Кверенсе прикупить хотелось бы.

– Зачем тебе возвращаться-то? И куда? – Лажонн подал ему свой. – Ты же только что сказал, что твой дом и кузница сгорели!

– У меня там есть друзья, которые приютят на какое-то время. Рано или поздно, но суматоха когда-нибудь обязательно уляжется, и я начну все заново, с нуля. Наработки кой-какие есть, старые связи остались – не пропаду, в общем.

– Хм, ну ладно, как скажешь, – капитан пожал плечами и выпрямился. – В любом случае, если вдруг у тебя возникнут какие-нибудь вопросы – обращайся, я постараюсь помочь.

– Спасибо! – еще раз повторил Вальхем и замялся. – Но я и от работы не отказываюсь, вы не подумайте. Для меня по жизни самое страшное – это пытка бездельем. Если надо в чем-то помочь – я всегда готов!

– Ловлю на слове! – Рассмеялся Лажонн, погрозив ему пальцем. – Но все равно, пока ты здесь, на борту, ты – мой гость. Да и не только мой, чего уж там. Все капитаны будут тебе рады. Чувствуй себя как дома, в общем. Располагайся, осваивайся… а чистые носовые платки ты можешь в лавке третьего эшелона купить.

– Хорошо, я загляну.

– Но предупреждаю заранее, – Лажонн наставил на Вальхема указательный палец, – с капитаном Креллом будь крайне осторожен.

– Крелл? – нахмурился мальчишка. – Это который из них?

– Его сегодня в ресторане с нами не было. Он командует Правительственным Эшелоном и считает ниже своего достоинства общаться с простолюдинами вроде нас. Империя хорошо ему платит, и он отвечает Ей взаимностью. Сболтнешь лишнего – сдаст властям, даже глазом не моргнув.

– Ясно, – Вальхем кивнул, – я учту.

– Помнишь того толстячка, которого Голстейн отловил прямо на перроне? – Лажонн кивнул головой за окно. – Ты же был там в тот день, если не ошибаюсь.

– Сваргана? Да, конечно. Полиция его прямо у меня на глазах скрутила, а потом и генерал подошел, – мальчишка зябко поежился. – Страшный человек!

– Не стану спорить, но, насколько я понимаю, у него были свои веские причины охотиться за этим… как его… Сварганом. Он же вроде как пытался покушение на генерала организовать.

– Таких подробностей я не слышал, – Вальхем помотал головой, – но такое возможно. Приезд Инспектора вполне мог подпортить Сваргу его мутный бизнес.

– Что за бизнес?

– Дурью у себя в аптеке приторговывал, кучу народу в могилу свел, а губернатор делал вид, будто ничего не замечает.

– Да-а-а, – протянул Лажонн, – Империя такого рода вещи крайне недолюбливает. Неудивительно, что тот торгаш занервничал, глупостей нагородил, а потом и сбежать попытался. Но снова сглупил. Буквально на ровном месте.

– Каким образом?

– Если он хотел покинуть Цигбел тайно, то ему следовало вести себя максимально тихо и незаметно – купить билет на обычный пассажирский эшелон, загрузиться без лишнего шума, а после не высовываться до самого отбытия. Но нет же! – капитан всплеснул руками. – Комфорта ему, видите ли, захотелось! В итоге Сварган не придумал ничего лучше, чем выторговать себе место на Правительственном Эшелоне!

– На Правительственном?.. – искренне удивился Вальхем. – Трасси говорила, что туда посторонним вообще вход запрещен.

– Если он идет порожняком, а оплату предлагают хорошую, то почему бы и нет? Деньги же не пахнут! – Лажонн презрительно фыркнул и закатил глаза к потолку. – Просто поразительно! Люди, весьма неглупые, хитрые и изощренные в одних вопросах, во всем прочем нередко оказываются полнейшими недоумками! Тщеславие и алчность некоторых реально с ума сводят! Готовы наизнанку вывернуться, лишь бы пощекотать свою гордыню, лишь бы не расставаться с привычной роскошью! Он же потом еще полночи весь свой домашний скарб туда загружал! Ну не идиот ли?!

– Там-то его и спалили?

– Да брось! Сам же Крелл, получив оплату, быстренько сдал его со всеми потрохами, – Лажонн помрачнел и снова наставил на Вальхема указательный палец. – А потому, хоть Голстейн и страшный человек, как ты верно заметил, я бы, будь у меня выбор, предпочел иметь генерала своим врагом, нежели Крелла – другом.

Глава 9

В дверь кабинета деликатно постучали.

– Войдите! – Голстейн с облегченным вздохом закрыл и отодвинул в сторону папку со свежими жалобами.

Ознакомление с эпистолярным творчеством местных жителей, горящих желанием выслужиться перед новой властью, его откровенно угнетало. Даже недвусмысленное предупреждение, что все ложные доносы будут караться, не останавливало людей, жаждущих поквитаться с давними обидчиками, или избавиться от конкурентов. На истребление тяги к подобным литературным экспериментам в Кверенсе в свое время ушло года три, не меньше. Теперь вот настала очередь Цигбела. Нельзя позволять гражданам рассматривать Власть как инструмент решения своих личных проблем, лишая ее тем самым ореола сакральности. Но это подождет, сейчас нужно сосредоточиться на первоочередных задачах, которые не терпят отлагательства.