Илья Савич – Возвращение Узурпатора (страница 59)

Однако по пути мы вдруг наткнулись на Чернобурого Медведя, который выглядел как-то слишком уж раздражённо и потрёпано.

Нет, от демонов никогда никто не ожидал добродушия. И дорогу у них спросить вряд ли кому удавалось. Однако Медведи отличались от тех же Волков куда большим спокойствием. Они могли даже не трогать людей, если те не докучали или не выглядели слишком аппетитно.

Но этот зыркнул на нас с особой злобой, будто мы лично его из берлоги выволокли, и тут же погнался с разинутой пастью.

Спастись обоим шансов не было.

Я надеялся добраться до княжеской ставки, но, если верить ориентирам Алексея, до неё было ещё далеко, а демон подбирался всё ближе, едва не наступал на пятки.

В таком случае оставалось лишь разделиться, и тот, кому повезёт больше, сможет уйти, чтобы передать князю сообщение.

Я набрал воздуха в груди, прежде чем крикнуть решение Алексею…

Как вдруг деревья впереди закончились, нас вынесло на какую-то поляну, а затем произошло то, чего я объяснить был не в состоянии.

В один миг небо с землёй поменялись местами, раздалось ржание, свист, чей-то крик, смешанный с рёвом демона. Поляну осветила вспышка духовной энергии, а я обнаружил себя лежащим на земле.

Рядом фыркал конь. Он тяжело дышал, подняв голову. Я боялся, не переломаны ли его ноги или ещё что-нибудь. Ринулся к нему, но оказалось, бедняга просто устал.

В голове было как-то всё сумбурно после встряски и падения. Я вспомнил о демоне, выхватил из ножен меч, но вдруг…

— А вот этого не надо!

Моё запястье сжала чья-то крепкая широкая рука.

Оглянувшись, я увидел крупного воина с бородой и рогатиной, по лезвию которой стекала кровь.

— Лют! — воскликнул Алексей. — Мы целы!

Он встал неподалёку, отряхнулся.

Я обернулся и увидел наконец огромную тушу демона посреди поляны. Над поверженным чудовищем стоял другой воин, чьё копьё было воткнуто в разинутую медвежью пасть.

— Кто вы такие? — спросил здоровяк.

— Мы из рода Нелидовых, — ответил я. — А вы кто? Представьтесь!

Небольшая дерзость вызвала ухмылку на скрытом под тенью шлема лице.

— Меня зовут Демид. Из рода Храбров. А это… — он кивнул на второго воина, только что выдернувшего копьё. — Это Великий князь Варгии и властитель Стариграда Златозар из рода Буревоев.

Ох, ты ж как…

Я ненадолго затих, не зная, радоваться или нет.

Алексей осмотрел свою лошадь, и та нехотя поднялась на ноги, недовольно фыркнув в сторону убитого демона.

— Мы как раз за ним! — воскликнул я.

И хотел было ринуться к князю, но моё запястье всё ещё находилось в плену.

— Меч, — тихо, но твёрдо напомнил Демид.

Я медленно сунул клинок обратно, и он разжал пальцы.

— Какое у вас дело к князю?

По голосу было понятно, что стоит обращаться к властителю напрямую.

Особенно пока он поглощает духовную силу демона.

Сердце до их пор бешено стучало, отдавая пульсацией в висках. Кажется, при падении я помял-таки бока, но сейчас это пока не чувствовалось. Я немного отдышался, рассмотрел Демида.

Под шлемом скрывалось спокойное лицо с широким носом. Взгляд глубокий, вдумчивый, а спрятанные в тени глаза таили большой ум, если я хоть что-то понимаю в людях.

— Войцех Елизаров решил отобрать наши земли силой. Мы спешили к князю просить поддержки.

Я показал родовой перстень Нелидовых на большом пальце, подтверждая серьёзность слов.

— Ух ты ж… — протянул Демид, поглаживая бороду. — Эко он дерзко решил поступить. Погодите-ка, ведь срок подошёл, разве нет?

Демид глянул на меня так, будто разоблачил в чём-то постыдном.

— Нелидовы должны как раз к утру освободить дворы. Мы даже выделили землю за стеной. Рядом лес — чтобы отстроиться. Река…

— Нельзя так! — вспыхнул Алексей.

Здоровяк с интересом перевёл на него взгляд.

— Мы в этом конце испокон веков живём. Пращуры не в одном поколении строили дома, растили детей… И что теперь — отбирать⁈

Кажется, мой друг понял, что слишком дерзко говорит с княжеским ближником. Но отступать уже было некуда — только настаивать на своём. Поэтому я поддержал:

— Мы не просим списывать долг просто так. Лишь хотим отсрочки, чтобы разобраться в вопросе. Сколько лет Елизаров пытался оттяпать земли, а теперь вдруг появился какой-то договор. Подозрительно, разве нет?

Пока сделал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Демида. Он призадумался, не стал возражать.

— Дайте время — вот чего просим. Или докажем, что договор — липа. Или заплатим сполна. И в качестве дара за княжескую услугу отправили днями ранее шкуру Серебряного Пардуса — редкого демона, которого в наших краях…

— Пардус! — раздался позади нас бойкий голос.

Князь Златозар закончил поглощать демоническую силу и теперь немного светился в темноте от переполненного Источника.

— Чудной зверь, а? Жаль, не мне довелось с ним встретиться. Не знаете, кто его положил?

Он рукавом вытер окровавленный клинок, задорно осклабившись.

— Мы, княже! — воскликнул я. — Меня зовут Лют, а это Алексей. Мы прибыли от рода…

— Да, слыхал, слыхал, — махнул князь. — Понятно всё. Что думаешь, Демид?

Здоровяк ответил, продолжая гладить бороду:

— Много на себя взял Войцех.

— Знал, что мы на охоте, и остановить некому будет, — хмыкнул Златозар.

— Негоже так поступать. Надо бы его проучить — зарвался слишком.

— Ну, это посмотрим. А вот остановить надо. Сейчас разделаем демона, вернёмся в лагерь и…

— Нет времени! — перебил я князя.

Что было не слишком разумно, хоть и необходимо.

Но Златозар лишь с усмешкой глянул на меня, позволив говорить.

— Елизаровы уже на подходе. К утру будут на нашем пороге и учинят бойню. Сейчас надо мчаться, княже. Прямо сейчас, чтобы успеть!

Ветер пробирался за шиворот, охлаждая разгорячённое тело. Я смотрел князю прямо в глаза и чувствовал, как он оценивает меня, меря взглядом в ответ.

— Значит, Владимир доверил тебе родовое кольцо? — Златозар кивнул на мою руку.

— Да.

Хотя дело было не совсем так, но всё же это сейчас неважно.

— Тогда… — Князь зацепил зубами рукавицу и снял с пальца кольцо с печатью. — Тебе можно доверить и княжеское, верно?