Илья Романов – Владыка Зазеркалья (страница 54)

Сумрачный Князь бросил на него косой взгляд через плечо, но ничего не ответил и лишь прибавил темп. Старый вампир был сам на себя не похож, как-то резко хорошее расположение духа его покинуло и сейчас Агилар был словно готов к битве. Но… из-за статуй? Или чего-то ещё?

Стоило им переступить порог храма, как Агилар расслабленно выдохнул и будто бы сбросил груз с плеч. В центре главного зала, где прямо в полу устроен настоящий бассейн. Не молитвенный алтарь, что было бы нормой для подобного строения, а бассейн! Вот только он был отнюдь не пустой, а вода в нём была на удивление свежей и чистой! Тит даже увидел мраморной дно, исписанное какими-то символами и рунами.

— Раздевайся и залезай, — кивнул Сумрачный Князь на бассейн.

— Ты серьезно⁈

— А я похоже, что шучу, мохнатый⁈ — резко произнёс Агилар. — Ты хотел силы? Вот она! Давай быстрее, мне это место не нравится. Оно слишком на меня давит. Хочу свалить отсюда поскорее.

Тит не совсем понимал настроение своего спутника, но подчинился и стал раздеваться. Потом подошёл к бассейну и сделал шаг. Первая ступенька лестницы была самой сложной. Тит с силой впился пальцами в перила лестницы, собираясь с мыслями для следующей. Грудь волколака мощно вздымалась от тяжёлого дыхание, на лбу появилась испарина, а сердце учащённо било в грудную клетку.

Агилар его не торопил и внимательно наблюдал, прекрасно понимая, что сейчас происходит с мохнатым. Купель Перерождения, в которую вложили свои силы сразу трое богов, то ещё испытание воли. Подойти к ней уже достижение, а залезть в воду… Что ж, если Альтиор окажется неправ, то Тита они больше не увидят. Если воля Тита окажется слабее, то он просто исчезнет, отдав своё тело и душу купели. Но если справится…

К огромному изумлению древнего вампира, мохнатый отпустил перила и со всего маху упал в воду, подняв кучу брызг!

— Безумец, мать твою… — с кривой улыбкой прошептал Сумрачный Князь.

Тит поступил дерзко. Не просто прошёл отборочный этап испытания, а пролетел его! Буквально снёс с ноги все преграды и с размаху плюхнулся в бассейн! О таком Агилар даже никогда не слышал, а потому не мог представить последствия.

Впрочем, они не заставили себя долго ждать. Тело волколака ушло на дно, а ранее прозрачная вода резко помутнела. Стала абсолютно чёрной, будто вязкая смола. Прошло мгновение, поднятые волны успокоились и вода стала абсолютно ровной.

Теперь всё зависело от самого Тита. Если легенды о Купели Перерождения правдивы, да и россказни командира тоже, то осталось лишь ждать. Вот только… Вода слишком почернела. Сама суть испытания — стать лучшего самого себя. Сломать собственную суть, встретившись со своим «Я». Перебороть разум, страхи, смятения и сомнения. И эта чернота была своего рода индикатором, насколько душа разумного погрязла во тьме.

Всё имеет свой отпечаток на душе. Убийства, предательства, обман, ложь, несоизмеримая похоть и многое другое… Именно поступки разумного отражались в водной глади, являя и выворачивая саму суть того, кто решился пройти испытание трёх богов. А то, что оно не утратило своей силы Агилар был абсолютно уверен. Этот храм до сих пор хранил мощь трёх бессмертных, которую так нагло спёр Гермесус вместе с островом. Карлик-скороход всегда неровно дышал к подобным сокровищам и Сумрачный Князь его даже не осуждал, редко где найдётся столь необычное приобретение.

Минуты сменяли друг друга, а Агилар немигающим взглядом смотрел на купель. Ощущение, что за ним постоянно наблюдали никуда не делось, а стены храма давили на плечи, но он ждал. Надо было либо убедиться, что мохнатый погиб, либо помочь ему, когда…

Неожиданно вода забурлила! Она словно в один миг закипела и стала источать смердящий пар. В воздухе отчётливо завоняло мокрой псиной и жжёной шерстью! Агилар отступил на шаг, но продолжал наблюдать за происходящим. И на его лице с каждой секундой ширилась улыбка.

Тьма стала буквально расщепляться, а вода приобретала свою первоначальную прозрачность и чистоту. Медленно, но бассейн возвращал себе прежний вид и вскоре Сумрачный Князь увидел Тита. Тот лежал на дне, раскинув руки и ноги в позе звезды. Символы и руны, нанесённые на мрамор, полыхали от некогда вложенной в них силы, а ниточки энергии от них тянулись к волколаку. Они впитывались в его тело и исчезали под кожей, оставляя после себя красные ожоги. Но те быстро исчезали, не оставляя после себя никаких следов.

В какой-то момент руны и символы стали затухать, а Тит медленно открыл глаза. Он не торопился всплывать, всё также находясь на дне бассейна. Рассеянным взглядом волколак смотрел перед собой на прозрачную толщу воды. Подниматься ему было настолько лень, что хотелось остаться на дне навечно. Уснуть в этом сосредоточении умиротворения и энергии. Он даже в какой-то момент забыл, зачем вообще сюда пришёл. Разум нехотя просыпался, мысли ворочались, а какие-то обрывки непонятных воспоминаний, будто сон, исчезали в тумане.

Возможно, он бы ещё продолжал лежать в этом бассейне, но стоило ему увидеть Агилара, как всё встало на свои места.

Испытание. Господин. Вернутся.

Три слова, будто клеймо клятвы, прозвучали в голове бывшего трибуна подобно раскату грома. Он не должен оставаться здесь! Надо возвращаться!

Резко дёрнувшись всем телом, волколак оттолкнулся от дна бассейна и одним прыжком вылетел из воды! Более того, он приземлился на грязный пол столь плавно, что поразился сам себе. Больше не было боли в суставах и мышцах. Старые раны, отягощающие тело, не ныли, а давным давно въевшийся в кости яд, от которого не помогала никакая алхимия и который постоянно приносил ноющую боль, исчез!

— Ну, как себя чувствуешь? — участливо спросил Агилар, а его голос разорвал образовавшуюся тишину.

— Необычно… — посмотрел на свои руки Тит, подмечая, что старая, сухая кожа вновь стала молодой. Руки вновь обрели твердость стали, а мышцы требовали движения. Их переполняла энергия и сила!

— То ли ещё будет, мохнатый, — хмыкнул князь. — Ладно, потом проверишь свои силы. Надо сваливать отсю…

Голос Агилара потонул в раздавшемся за пределами храма рёве. Очень и очень знакомом рёве!

— Дерьмо… Откуда они здесь⁈

Стремительной фиолетовой тенью вылетев из храма, древний вампир опешил от увиденного и вновь выругался. Среди деревьев островка мелькали кривые фигуры, а многоголосый рёв оглушал.

Почувствовав опасность, он резко вскинул руки и создал перед собой барьер, в который тут же ударил целый поток чёрного пламени! Мощного, сжигающего всё на своём пути! Каменная арка храма расплавилась, а трава, ржавые молитвенные барабаны и статуи на его пути попросту исчезли! Мощь Скверны буквально выжгла целый участок некогда цветущего рая.

— Тит! — заорал Агилар, увидев заражённых Скверной.

И это были не обычные твари. Не простые изменённые, а настоящие кадавры плоти. Переплетённые десятки тел являли собой стонущего голема из плоти и конечностей, сочащихся гноем. Те, кто хоть как-то походил на гуманоидов и ещё сохранил свои черты, были и того хуже. Их тела покрывала чёрная, костяная броня, по которой пробегали всполохи чёрного огня. Замерзшие непроницаемой маской бледные лица не выражали никаких эмоций, а в глазах этих заражённых горело пламя Скверны. Завершала картину тройка разумных в тёмных балахонах, спрятавшихся за спиной этой братии и готовящих очередное заклинание!

Облачиться в доспехи у Тита заняло немного времени и он выбежал наружу, увидев перед собой небольшую армию. Как они здесь оказались⁈ Как смогли попасть в Домен, ключ от которого был только у господина⁈

— Слушай сюда, мохнатый, — произнёс Агилар, удерживая барьер, по которому раз за разом били маги Скверны, пока все прочие уроды медленно двигались вперёд. — Тебе нужно выбраться отсюда, пока я их отвлекаю. Пойдёшь тем же ходом, я выиграю тебе время и открою дорогу. Тебе необходимо связаться с командиром, понял⁈

— Я могу помочь! — заупрямился Тит. Бежать с поля боя и бросать напарника он не хотел. Это претило самой его сути легионера.

— Вот и поможешь, если свалишь! Я сдержу эту мразь здесь, в Домене! Если они прорвуться в Милитариум, то утопят его в крови! Ты должен связаться с Альтиором и предупредить его!

Крепко сжав челюсти, бывший трибун нехотя кивнул и вырвал из рук князя карту. Дорогу он помнил, но она точно не помешает.

— Вот и молодец, мохнатый! А теперь… готовься и по сигналу вали отсюда!

Какой должен быть сигнал Тит не успел уточнить, ведь князь исчез! Просто испарился в воздухе, как и барьер! Но вместе с тем и перестали атаковать маги в балахонах! Среди них, прямо позади всех остальных заражённых, мелькнула фиолетовая вспышка и всю эту толпу раскидало волной фиолетовой энергии!

Увидев, что путь свободен, Тит сорвался на бег и на ходу стал принимать свою вторую форму. Удивление от того, что это получилось очень легко и быстро, ушло на второй план. Как и то, что земля стала как-то ниже обычного! Более того, деревья мелькали с какой-то бешенной скоростью, а мост показался буквально через несколько секунд! Скорость была слишком ошеломляющей даже для самого Тита! Он даже не узнал собственные когти, вскрывшие одного из заражённых, попавшихся на пути! Те стали размером с добротные кинжалы!

Запутавшись в собственных лапах от непривычки, бывший трибун свалился на землю, но быстро перекатился и вновь бросился вперёд. Позади него мелькали вспышки магии, ревели заражённые и среди них слышался отборный мат Агилара. А ещё крик боли… принадлежавший Сумрачному Князю.