Илья Романов – Карты, деньги, два клинка. Том 1 (страница 8)

— Фух… Попался!

Спустя несколько минут измотавшей тело беготни умудрился схватить рыжую беглянку за хвост. Она отчаянно запищала и замолотила лапами в воздухе.

Вот я занес клинок, намереваясь покончить с временным и крайне неудачным сосудом Араты. Нет, я не живодер, но и это была уже не белка. Ее душа в настоящий момент вытеснена более сильной, и теперь от зверушки осталась всего лишь оболочка. Оболочка, разорвать которую не жалко.

— Марк⁈

От неожиданности немного растерялся. Клинок остановился на полпути, и я медленно обернулся на источник голоса.

— Вот… падаль.

Им оказалась юная девушка. В глаза первым делом бросилась инвалидная коляска, на которой та сидела с укрытыми клетчатым пледом ногами. Светлые локоны обрамляли миловидное личико с пухлыми губками и крупными алыми глазами. Глазами, в которых стояли… слезы?

— Что… т-т-ты… д-д-делаешь?.. — заикаясь, прошептала незнакомка. Взгляд ее бегал с моего клинка, затем на белку и обратно. Лицо исказила гримаса неподдельного страха.

Ну, что тут сказать? Неудобно получилось.

Глава 5

— Это не то, что ты думаешь, — сказал я первое, что пришло в голову, покачивая подвешенную и неистово верещащую белку за хвост. — Она… она бешеная. Видишь?

Вытянул руку с Аратой перед собой, дабы продемонстрировать жалостливой девушке беглеца. Глаза его горели, высекая пламенные искры. Это огненная сущность души рвалась наружу, и если хорошенько приглядеться, можно было распознать свойства, для обыкновенной белки нехарактерные.

— Бешеная?.. — переспросила девчушка, скользя взглядом по бьющейся в агонии зверушке.

Я мог бы расправиться с беглецом в два счета, но не на глазах ведь у этого ребенка. Сейчас мне нужно завоевывать репутацию, а не портить ее. Особенно, если эта девушка — член рода Делецких. Неизвестно пока, кто именно, но со временем я и об этом узнаю.

— Даггер… — внезапно прошипела зверушка, выскользнула из моей руки и ловко запрыгнула на спинку парковой лавки. Обернулась к нам, опершись на кулак левой лапки, и сверкнула глазками-бусинками исподлобья. Языки пламени объяли ее тушку, впрочем, не причиняя самой белке никакого вреда. — Вот мы и встретилис-с-сь вновь…

— Арата, — скривил я губы, украдкой заслоняя девчонку собой.

Как бы комично ни выглядела эта сцена, я не просто так соблаговолил добавить его душу в свою коллекцию, когда мы встретились впервые. Даже в столь хрупком сосуде алый дракон с Кипящего пика — сильный противник. И заработал я с его убийства столько, что хватило бы на беззаботный отпуск длинною в год, если слишком не жировать.

Девушка вылупилась на неведомого зверя, приоткрыв рот. Ну да, вряд ли она встречала нечто подобное прежде.

— Что происходит, Марк? — поинтересовалась она у меня, но едва успела озвучить этот вопрос, как Арата широко открыл рот. Настолько широко, насколько позволяли ему физические возможности занятого сосуда.

Сгусток огня вырвался из беличьего рта, целенаправленно полетев в нашу сторону. Аура жара становилась сильнее с каждой секундой, и я скрестил перед собой клинки, принимая всю его мощь на себя. Лезвия раскалились, а рукояти нагрелись так, что пальцы покраснели от свежих ожогов.

— Ты мне брови опалил, — медленно опустил я клинки, а белка тем временем безумно заржала.

Ощутил, как девушка крутанула колеса коляски назад, выезжая из-за моей спины. И эта позиция казалась мне менее безопасной в сложившейся ситуации. Сделал широкий шаг назад, вновь загородив незнакомку.

Ничего с тобой не случится, красавица. А вот с Аратой — вполне, к тому же я уже готовился к ответному удару. Точному и быстрому, дабы зверюга долго не мучилась.

Обернулся к девчушке, кратко подмигнул ей, и буквально через мгновение белка сорвалась с места. Изо рта ее вырвался целый залп огненных шаров, но клинки успешно впитали каждый из них. Пальцы покрылись ноющими волдырями.

С жаром драконьего пламени не сможет посоперничать ни один костер, какие бы средства для растопки ты ни использовал. И это стало одной из причин, почему я так жаждал заполучить душу дракона.

— Спрячься, — на этот раз не оборачиваясь, посоветовал незнакомке. — А я закончу начатое, — не отрывал взгляда от грызуна, ловко взбиравшегося вверх по стволу ближайшего к скамье дерева.

Нельзя потерять его из виду, но и девчонку оставлять без присмотра — тоже. Посмотрим, сумею ли усидеть на двух стульях разом.

За спиной послышался скрип колес инвалидной коляски и шелест приминаемой ими травы, однако внимание на это обратил не только я. Арата вновь распахнул пасть.

К счастью, и новый его залп я перехватить успел, подпрыгнув в воздух. Одновременно впитывая жар снарядов лезвиями и сокращая расстояние между нами.

— Марк! — раздался отчаянный оклик девчонки. — Осторожнее!

Улыбнулся уголками губ, занимая устойчивое положение на ветке, на которой еще пару мгновений назад кичился Арата. Пушистый рыжий хвост мелькнул в древесной кроне, но я успел ухватиться за этот хвост и вытянуть зверушку.

Любителем чесать языком я не был. Предпочитал убивать быстро и точно, а философствовать о смысле бытия уже после, будучи в спокойной обстановке и с кружкой пенного в руке.

Правым клинком проткнул маленький, но ловкий сосуд Араты. Зверушка издала сдавленный хрип, судорожно дернула лапками и обмякла.

В тот же момент жар уже совершенно другой природы объял меня. Прокатился волной, начиная с кончиков пальцев рук. Охватывая каждую клеточку тела, внутренние органы, отдаваясь теплой пульсацией в голове и пальцах ног.

Знакомое чувство. Ровно такое же накрыло меня, когда я впервые впитал душу алого дракона с Кипящего пика в клинки.

Теперь в них заточено две души. Куда меньше, чем прежде, однако лучше, чем ничего.

Спрыгнул на землю, всё еще держа беличью тушку за хвост.

— Вот и всё, — с улыбкой заявил девчуле, медленно выезжавшей из-за розовых кустов. Продемонстрировал «добычу» с показной гордостью. — Опасность миновала, миледи. Можете с чистой душой продолжить свою вечернюю прогулку.

— С-спасибо, — скривив личико и заикаясь, отозвалась та. — Ты… ты в порядке, брат?

Брат? Хм… Выходит, светловолосая незнакомка — моя сестрица. Так даже проще. На поиск необходимой информации уйдет куда меньше времени, пусть сейчас я не знаю даже ее имени.

— Более чем, — улыбнулся ей.

Выкинул беличью тушку в кусты. Пусть разлагается и удобряет почву.

В самом деле, поимка души необычайно бодрила и тело, и дух. Скорее всего, ночь сегодня ожидается бессонная. Тем лучше — мне пригодится больше часов в сутках на пополнение багажа знаний об этом, пока еще неизвестном мне, мире.

— Никогда прежде я не встречала белок, плюющихся огнем…

— Всё когда-нибудь бывает впервые.

Девушка скромно отвела взгляд. На щеках ее появились очаровательные ямочки, которые меня всегда так привлекали в женской внешности.

— При моем образе жизни… сам понимаешь, редко что случается для меня впервые. Каждый новый день — что день сурка.

Бросил быстрый взгляд на ее ноги, скрытые клетчатым пледом.

Если она не один год провела в инвалидной коляске, сложно было бы не согласиться с ее словами. Интересно, как так получилось? Но Марк, в отличие от меня, наверняка знал ответ на этот вопрос.

Тут она забавно сморщила носик.

— До меня дошли слухи, что в центре произошло непрогнозируемое Смещение. Никто ведь не пострадал… верно?

— Из наших, насколько я знаю, нет, — обнадежил ее, попутно вытирая испачканный кровью клинок о штанину.

— Я молилась за ваше благополучие.

Посмотрел на нее так выразительно, что сестра как-то даже стушевалась и прикусила без того искусанную губу.

— Молитвы… — процедил, убирая оба клинка за пояс. — Если они помогают тебе смириться с суровой реальностью, то пусть. Молись, пока молится.

Что ж, здесь я грязные дела закончил. Более ауры сильных душ я не чувствовал, к сожалению. Значит, остальных разбросало на куда более дальнее расстояние отсюда. Рано или поздно всё равно найду всех беглецов, а пока…

— Доброй ночи, — коротко поклонился девушке, прежде чем покинуть ее.

— Доброй ночи, Марк, — мило улыбнулась та.

И на сим наше «знакомство» было окончено. Дабы не вызывать лишних подозрений, вернулся в комнату так же, как и выбрался из нее — вскарабкавшись по раскидистому дереву, росшему под окном.

Однако поимкой души мои вечерние приключения на сегодня не завершились. Стоило взять свиток Эзраиля в руки и развернуть его на пару дюймов, как раздался глухой стук. После — дверь комнаты приоткрылась, а из-за нее выглянула голова молоденькой служанки. Определить род ее деятельности мне помог белый чепец на голове.

— Господин? — захлопала она глазками.

— Да?

— Прошу прощения за беспокойство… но Демьян Михайлович ожидает вас в малой гостиной.

— Стой, — остановил ее, потому что девушка уже проворно выскользнула из дверного проема. И как только ее личико снова показалось в нем, добавил: — Проводи меня.

Многим моя просьба показалась бы странной, но я не думал, что служанка начнет задавать мне неудобные вопросы. В конце концов, у аристократии свои причуды.