Илья Рэд – Андервуд. Том 3 (страница 59)

Росло недовольство, но высказать его боялись. Заботы катком навалились на нового правителя города. Не так он представлял себе место главного начальника всего и всех. Раньше у него была гордость, он пробовал сопротивляться и плести интриги, но Хьюз раскалывал их, как орешки на раз-два.

Единственная причина, по которой Рочестер ещё жив — это отличная «вывеска», как говорил Ганс. Если место Верховного займёт ренегат, то резни не избежать — будет бунт. А так они потихоньку душили население, превращая в реальность то, что три года назад казалось невозможным.

Под конец дня Верховный Правитель был досуха выжат. Даже емировы инъекции не помогали — нужен естественный отдых, и таковым для него была единственная сейчас радость в жизни — тёплая ароматическая ванна.

Здесь расположилось уютное местечко свободы. Ведь общий фон Емир тут был близок к десятке, максимальному значению. Сомс экранировал эту святая святых с разрешения Ганса и любил коротать конец дня, нежась в тёплой водичке.

— Всё, катитесь отсюда, — отмахнулся он от помощника и велел перенести ряд важных дел назавтра.

Тёплый пушистый халатик, уютные тапочки и флакон с душистой смесью, приготовленной Алексой. Девушка изумительно делала травяные сборы вперемежку с емировым порошком — после них Сомс чувствовал прилив сил и просыпался посвежевшим.

«Чего у сучки не отнять, так это таланта».

Естественно, его личные алхимики проверяли каждый раз смесь на предмет опасных веществ. Доверять девке не стоило.

Вдохнув полной грудью, он улыбнулся и высыпал из блюдечка сбор. Вода окрасилась в едва зеленоватый цвет, Рочестер тут же скинул халат и плюхнулся в просторную фарфоровую ванну. Он любил это делать до того, как чудо-смесь растворится — так пузырьки собирались вокруг кожи и мягко лопались, создавая массажный эффект.

Умнейшая голова Верховного правителя, а сейчас обычного постаревшего человека, откинулась в специальный держатель, шея расслабилась.

«Блаженство», — вяло расплывались мысли. — «Но чем это так пахнет?»

Нос уловил едва заметный жжёный запах. Глаза открылись, и с потолка на них тут же устремился свисающий полупрозрачный сгусток. Заметить такой даже в полёте практически невозможно. Вот и Сомс, будучи простым уставшим человеком, этого не смог.

Концентрированная кислота вмиг разъела глазницы и попала в мозг. Раздался судорожный плеск, вода прыснула на кафельный пол, и тело обмякло. А в следующие полчаса Жоржик съел и Сомса, и красивые емировы пузырьки.

Глава 26

Сделка с угрозой

Выбравшись из канализационного города Крайних, Ник снова сменил личину. В этот раз на лысого пухленького юношу. Под козырьком одного из двухэтажных домиков он нашёл спрятанную Принцем сумку с одеждой и вмиг сменил рухлядь на мощный артефакторный комбинезон, замаскированный под дешёвку.

Время поджимало. Он едва успел перекинуться словечком с Саймоном, как отправился доставлять Жоржика. Транспортировкой учителя занялся Кефрис. Преподобный отец рад был увидеть Жнеца живым и всё лелеял мечты о всеобщем благе.

Именно он предоставил Нику убежище в своей парафии. Из ночных разговоров воин узнал, что когда-то Сомс и Кефрис были друзьями. Их интересы пересеклись на Саймоне: один грезил вырастить идеальное оружие, а другой — направить этот «клинок» на пробуждение подземной нации.

Однако методы воспитания Рочестера не устраивали святого отца, потому вышла ссора, и этот случай навсегда их разделил. Оба преуспели на своём поприще, но больше не разговаривали друг с другом.

Избавившись от смрадного запаха, колония P3 значительно выросла и обзавелась деревенькой из верующих. Её жителей отбирал лично преподобный. Принц должен был доставить Алексу под прикрытием мимикрирующей ткани из собственной шкуры, а Кефрису, как священнослужителю, полагался беспрепятственный проезд повсюду.

Так что за судьбу близких Ник не волновался. Он знал, что скоро слуги обнаружат труп Сомса, а следом и пропажу главного алхимика города.

Идя по улицам, он то тут, то там встречал на поворотах столбы со стеклянной клеткой. Внутри, ворочаясь из стороны в сторону, пялились выпученными глазами жабы. Окружающие старались не смотреть на них, и опускали лица.

Этот аналог камерам слежения доставлял многим проблемы, ведь в магическом обществе не знали термина «Большой Брат». Для них это чувство сродни подглядывающего за тобой извращенца. При этом ты голый и беззащитный — за порчу городского имущества наказывали телесно.

Жнеца не волновали подобные приблуды — маскировка позволяла не оставлять за собой следа. Он в городе уже около месяца и тщательно продумал свой план, собрав разведданные.

Атмосфера совершенно поменялась: у жителей был болезненный вид, даже потолочное освещение из-за недостатка емировой руды мерцало, будто в морге с плохой проводкой. Частенько Ник видел такую картину: наряд из Тёмных в респираторных шлемах демонтируют закопанные кубические конструкции и изымают из них руду.

Это вызывало ропот у андервудцев, но открыто высказывать претензии никто не смел. Повышенное потребление магического ресурса началось с приходом насекомолюдов. Впрочем, им сейчас многое приписывали, в том числе и всякие небылицы.

Ник не рисковал их убивать до поры до времени. В темнице он также лишь вырубил двух носителей угроз, проткнув им кожаный костюм ножом и вколов сильный седативный яд. Если Ганс их контролирует, то не почует подвоха — ведь те просто спят.

Сейчас путь Жнеца лежал в ремесленный квартал. В частности, его интересовал каменный цех, владельцем которого являлся Брогг Ангус, новоявленный аристократ подземного государства. Эту территорию Ник успел изучить от и до. Крысолюд приходил сюда вечером после ратных трудов, когда уставал лизать задницу Гансу.

Тяга к ремеслу так и не выветрилась из его головы, но, получив кучу денег, он предпочёл лишь наблюдать за работой своих сотрудников. А когда те уходили, втайне возился с долотом, молотком и резцами. Ник отчётливо это слышал с улицы, когда выслеживал врага.

Такой себе мастер из него получился — Жнец заходил ночью внутрь в поисках зацепок. О да, он тщательно изучил жизнь каждого ублюдка, что его предал. Дождавшись, когда выйдет последний подмастерье, убиравший строительный мусор, Ник толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Мы закрыты, — раздался из глубины знакомый голос, а следом пару ударов молотком.

Приёмная комната, а точнее, каморка, где обычно оформлялись заказы, отличалась аскетичностью. Всё строго и по делу: парочка шкафов, стол, три стула, скамья, несколько образцов искусных статуй, как в полный рост, так и бюсты, коллекция пород и драгоценных камней. Среди них Ник увидел даже изумруды — их использовали, чтобы косить под богатых — они внешне больше всего походили на емировы камни.

Проведя пухлой рукой по столу, Жнец вошёл и в следующую дверь, где началась уже мастерская. Воздух здесь был ещё пыльный после работы скульпторов.

— Вам чего? — обернувшись к нему, спросил голый по пояс Брогг.

Мускулы канатами перетягивали его тело, а грудные дёргались, как под электрическим разрядом.

— Хочу сделать заказ, — изменённым на октаву выше голосом сказал Ник.

— Мы закрыты — работники уже ушли, — нахмурился крысолюд и вытер со лба пот, при этом его ноздри расширились.

«Пора».

Ник молниеносно сделал шаг вперёд и ударил кулаком в выставленный блок здоровяка — прямо в лучевую кость. Под удивлённый взгляд бывшего каторжника та хрустнула, но на этом Ник не остановился. Он перевоплощался по ходу дела, наращивая мышечную массу и возвращая себе старый облик.

Следующий удар сломал уже два ребра. Надо было атаковать: нюх этого парня вот-вот бы уловил запах Жнеца. Под градом прямых и боковых выпадов Брогг теснился, но, надо ему отдать должное — сумел сориентироваться и выставил перед собой каменный щит.

— Что руды нет с собой? — спросил его Ник, дробя кулаками преграду.

— Надо было добить тебя, живучий с*кин сын, — прорычал противник и увеличился в полтора раза, предприняв первую атаку пудовым кулаком.

Жнец отпрыгнул назад и, разминаясь, хрустнул шеей.

— Чего же не убил? Ах да — из жалости решил скормить слизням, понимаю.

Здоровяк пыхтел, воссоздавая один каменный щит за другим, но вскоре Ник схватил его за левую руку и потянул на себя. При, казалось бы, меньшей комплекции он обладал запредельной физической мощью.

Брогг успел схватить лежавший на столе бюст Сомса и угодил им прямо по голове противнику. Глина разлетелась на куски.

— Неплохо, — сплёвывая пыльную крошку и приоткрывая один глаз, сказал Ник.

Бросок сбил его с ног, но не причинил особого вреда. Крысолюд, видя, что с одной рукой ему ловить нечего, ринулся бежать.

— Э, не, друг, не уйдёшь, — моментально вставая, произнёс Жнец.

Комплекция Брогга снова вернулась в привычные два метра и протиснулась в дверь из мастерской в комнату готовой продукции. Здесь хранились выполненные заказы, ждущие своей отправки.

Основными клиентами были Крайние, любящие себя увековечивать в камне. Помещение было просторным и тёмным. Ник схватил первый попавшийся монумент с чупакаброй и бросил со всей дури вслед трусливому крысолюду.

В комнате загрохотало. Часть работ разбились вдребезги, другие потянули за собой соседние и образовался беспорядок. Ник взял следующую статую.