Илья Рэд – Андервуд. Том 1 (страница 17)

Про них ходили самые ужасные слухи, детям внушали, что их плащи сделаны из человеческой кожи, придумывали сказки и настраивали против. Ник понимал, что большая часть из этого — неправда, но нет дыма без огня. Огромная власть и сила, тем более магическая, любому могла снести крышу.

Неужели, Саймон такой же ублюдок? Нет, он и раньше не испытывал иллюзий на его счёт. То, как он разделался с Глоком, и глазом не моргнув, уже было первым звоночком. С другой стороны, вормлинг без спросу зашёл на его территорию… Кто же ты такой: сенсей или просто заматерелый преступник?

Они вернулись домой без происшествий, заскочив по пути в аптеку с алхимическим столом, где Гансу быстро убрали все синяки и заживили кожу. Это обошлось в десять экоинов. К слову, на эти деньги можно было прожить около недели в бедном районе, питаясь не только грибочками и пучками зелени.

Саймон заперся в комнате, а Ник с Гансом остались сами по себе. Они потренировались, приняли душ и разошлись по своим комнатам. Глядя из окна на ночной потолок с синими «звёздами», он понял теперь, почему учитель выбрал такое расположение дома. Это было достаточно далеко от Крайних, рядом люди и крысолюды. С последними, скорее всего, его что-то связывало.

Ведь недаром их не трогали в том кратере. Да цыкали, но провоцировать драку или в открытую оскорблять никто не рисковал. Ник долго не мог заснуть. Так получилось, что сейчас на его пути встал этот полукровка. Хорошо это или плохо, но уйти просто так он теперь не мог. Был выбор — либо остаться и отучится, либо хитростью убить Саймона.

У него хватит экоинов нанять настоящего учителя, который будет уделять ему внимание и тренировать, а не вот это вот всё. Денег у Ника предостаточно. Время шло — в Академию Душ принимали до двадцати пяти лет. У него семь лет на то, чтобы стать сильнее, а дальше…

Дальше уже будет поздно. Если он упустит расцвет своих сил, то никогда не сможет выбраться на поверхность. Сколько бы он ни отгонял от себя эту мысль, но ему тесно в четырёх стенах. Пещеры не предназначены для жизни человека, это аномальная ситуация и всех спасал лишь чёртов минерал. Как долго так может продолжаться?

Раньше он старался не думать об этом, но навязчивая мысль маячила где-то на задворках сознания и постепенно оформлялась в смелую и глупую мечту. Время великих экспедиций давно прошло и люди перестали искать выход, приняв решение обустраивать и улучшать то, что есть.

Ник не собирался спасать миллионы жизней — кто он такой? Мессией уже точно себя не считал. Это было его личное желание, которое он пообещал выполнить. И не только себе. С целью проще жить, а с Великой целью можно не париться, что собьёшься с пути или потонешь в самокопаниях и сожалениях — банально некогда будет.

Придётся убивать.

Наутро они раскидались с домашними делами, пополнили запас провизии, питьевой воды и снова забежали за заказом в ту самую аптеку на краю крысолюдского округа. В этот раз их целью были шилобрюхи. Особый вид монстров, предпочитающих запрыгивать на своих жертв. Нужны были как раз их иголки.

Ник пока не придумал, как устранить Саймона. В любом случае это не должен быть честный бой. Пока что он принял решение собирать информацию о полукровке и не выдавать своей враждебности.

— Ник, сегодня на души встанешь ты, — предупредил его сенсей.

— Хорошо, — немногословно ответил он Саймону.

Они миновали последние посты с охраной, и вышли в тёмные туннели. Со слов Ганса, их учитель хорошо ориентировался в темноте, и это действительно было так. Ник видел, как странно блестели глаза полукровки. Возможно, и зрение, и слух ему достались от дурной крови крысолюдов.

Основную часть пути они просто гулко топали по пустынным проходам. Любой шорох далеко разносился наперёд, но это действовало и в обратную сторону. Угрозу они услышат загодя. Если только это не притаившаяся в засаде тварь.

Но тут у них мощное оружие, опять же, в виде Саймона. Пещерный воздух был, как правило, без примесей других запахов. Тут нет пыльцы цветов, ароматов зелени или земли. Он максимально стерилен. Феноменальный нюх сенсея среди такой пустоты вылавливал чужое присутствие.

Этот факт Ник бережно отложил в копилку знаний и прикинул, что для экспедиции наверх ему пригодится крысолюд другой.

— Почти дошли, — бросил через плечо Саймон.

Ганс сегодня непривычно тихий. Витает в своих мыслях, да и в целом настроение у всего отряда мрачноватое.

Шилобрюхом оказалась гигантская помесь лягушки и дикобраза. Тварь мимикрировала под каменистую местность и налетала исподтишка.

— В стороны! — предупредил Саймон и они разбежались кто куда. Массивная туша килограмм в сто двадцать грохнулась неподалёку.

Голова как у амфибии. Своей жертвой она выбрала сенсея и, кажется, быстро пожалела. Длинный язык метнулся в его сторону с поразительной скоростью, но рефлексы Саймона были куда лучше. Он не только увернулся, но и успел достать меч и срубить мясистую липкую мерзость и отойти в чуть сторону, чтобы кровь не забрызгала его.

Шилобрюх целился в голову, чтобы дезориентировать врага, но с ходу потерял своё основное оружие.

— Ник, заканчивай, Ганс страхуешь, — раздал команды Саймон.

Мускулистые длинные ноги монстра разжались в прыжке, и он опять взлетел в воздух, точнее, к стене. Дальше оттолкнулся от неё и к следующей по диагонали. Пытался убежать. Их отряд припустил трусцой за жертвой. Всё равно та скоро остановится от обильного кровотечения.

Так и произошло через десять минут. Шилобрюх вымотался, и настала очередь Ника показать себя. Он махнул мечом, пытаясь колющим ударом начать доминацию, но земноводное уклонилось, ещё и клацнуло пастью рядом с рукой. Он почувствовал кисловатый запах вперемежку с железом.

Изо рта зверюги капала на землю кровь со слюной. Наконец, Ник широким рубящим движением смог достать до лапы мерзкой твари и постепенно закончил своё дело. Последний удар он загнал в черепушку осевшего на землю шилобрюха и почувствовал едва заметное тепло перетёкшей в тело души.

— Слабо, но сойдёт, — прокомментировал Саймон. — Давайте переворачивайте его.

Они с Гансом ухватились за шипы на животе и словно небольшой автомобиль перекантовали тварь на спину. Затем тренер показал, какие иглы им нужны.

— Те, что ближе к центру вырезайте и идём дальше.

Они закончили минут за двадцать. Пришлось работать аккуратно, потому что малейший укол, и ты переставал чувствовать конечность. Эта штука действовала как анестетик и применялась для изготовления обезболивающих. Ник подумал, что им бы самим не помешала хотя бы походная аптечка, раз уж нет собственного целителя.

Следующего иглобрюха сенсей сбросил огненным хлыстом с потолка, не став дожидаться нападения. Тварь заклекотала и цепанула языком Ганса. Того резко дёрнуло за грудь и потащило вперёд. Ник не растерялся и хладнокровным прыжком подскочил к пасти монстра и срубил мерзкий язык.

Всё повторилось с небольшим дополнением. Огненный хлыст Саймона не давал монстру ускакать. Вообще, это было одно из немногочисленных применений сенсеем магии. Он почему-то старался с ней не частить.

— Это притупляет разум, — ответил он на данный вопрос. — Ты привыкаешь чересчур полагаться на сосуд, тогда как важнее твоё тело.

Какой-то Шаолинь, но его дело. Хочет хардкора, пускай. С другой стороны, это как раз то, что необходимо Нику — при недостатке или полном отсутствии магии он должен научиться противостоять всему, в том числе и магам.

По крайней мере, теперь стало ясно, почему он не пользуется артефактами. Хотя те же очки ночного видения ему и даром не нужны…

Иглы отправились в рюкзак. Ганс обмотал их промасленной ветошью, чтобы законсервировать и случайно не уколоться через ткань. В общей сложности они нашли и уничтожили пять таких зверюг. На это ушло порядка пятнадцати часов. Попадалась и другая мелочь, но они её не трогали. Иголки сами по себе были массивные (по килограмму точно весили) и нести что-то ещё сверх их задачи было накладно.

На обратном пути Саймон разговорился, повеселел от улова и травил байки о том, как и сам начинал вот также с малого. Ник жадно ловил каждое слово — ведь в них мог быть ключик к его свободе.

Они сдали трофеи и получили награду. Вышло тридцать две иглы. Ник с Гансом еле донесли груз и неплохо так пропотели. Саймон, естественно, шëл налегке и насвистывал себе.

Они доплелись до дома, но плюхнуться в кровать им не дал тренер. Точнее, ему.

— Ну что, теперь давай проверим мою теорию? Становись сюда. Скажешь, когда тебе станет плохо, понял?

Ник едва успел кивнуть, как полукровка крысолюд схватил его за руку огненной плетью. Она коснулась предплечья и как сеть оплела конечность. Волосы тут же сгорели, но других повреждений не было.

— Как оно?

Ник прислушался к внутренним ощущениям и честно ответил.

— Терпимо.

Ганс стоял, уперев руки в бока и тараща на всё это глаза.

— Да вы чокнутые.

Заклинание убралось, и последовал второй удар хлыста. И снова ничего. Магия никак не наносила ему вред. Они так проделали пять раз, и на шестой он уже признался, что голова закружилась и Саймон остановился.

— Сегодня ты собрал пять мелких душ и без последствий заблокировал пять заклинаний, — сенсей похлопал его по плечам. — Твой сосуд пуст, но всё равно использует души. Они просто откладываются не внутри, а на его стенках извне.