Илья Наст – Сказка против науки (страница 2)

– Что ты из сарая видел, – нетерпеливо пояснил Савелий.

– Э-э, шел сильный дождь, – начал Семен, – потом я увидел ребят. Они вон там бежали, – он показал пальцем в поле, – затем прогремел гром. Я поднял глаза к небу, а когда опустил, их уже не было…

– Как выглядели ребята, как были одеты? – всхлипнув, спросила Дуня.

– Мальчик в красной куртке, девочка в желтой. В руках корзины. Остальное не разглядел.

– О боже, – хором воскликнули Дуня и ее соседка, мама Маши.

– Молнию в небе видел? – спросил Савелий сына.

– Нет, – Семен почесал затылок, – я под крышей стоял, и мне было видно только часть неба.

– Да что ты заладил про свою молнию, – накинулась на Савелия Дуня, – дети пропали! Надо продолжать поиски! Скажи ему, Вер!

Мать Маши, Вера, вышла вперед.

– Соседи! Нам с Дуней как никогда нужна ваша помощь. Все знают наших Машу с Ваней. Помогите нам их найти. Мы с Дуней будем их искать, пока не найдем. Заранее спасибо. Пошли, Дунь. Время дорого, темнеет.

– Мы поможем, – загалдели соседи, – и детей подключим!

– Спасибо, друзья!..

…Резной трон из красного дерева тихо скрипнул, когда массивная фигура хозяина покинула его. Высокие своды облачной крепости загудели, поглощая эхо тяжелой поступи. Хозяин шел встречать новых гостей.

Ворота цитадели бесшумно распахнулись. На пороге робко переминались с ноги на ногу промокшие до нитки дети. В руках они сжимали корзинки с грибами.

– Тааак… – раздался низкий бас хозяина цитадели. – Ну и кто, ребята, набрал больше грибов?

Его фигура медленно приближалась к детям из глубины дворца. По мере приближения она увеличивалась в размерах. Ваня вышел вперед, заслоняя собой подругу.

– Не бойтесь, дети! – голос хозяина, несмотря на басовитость, сделался мягче. – Мне действительно интересно, кто из вас набрал больше грибов и заслужил приз. Таков ведь был уговор? Ну?

Хозяин крепости подошел совсем близко. Его фигура возвышалась над детьми, как холм над молодыми кустиками. Они подняли головы, чтобы рассмотреть лицо исполина.

Тот предстал перед ними в своем домашнем вечернем образе. Он выглядел, как огромное дерево с большими живыми глазами. Улыбка великана была спокойной и немного лукавой.

– А можно потрогать Ваши веточки? – робко поинтересовалась Маша.

– Конечно, можно, – усмехнулся хозяин, – только не дергай сильно, а то мне будет щекотно.

– А кто Вы? – набравшись смелости, спросил Ваня.

– Можете звать меня… Листвень, идет?

– А где мы находимся, дядя Листвень? – полюбопытствовала Маша, поглаживая веточки хозяина.

– Хмм… – тот осмотрелся. – Давайте назовем это место «Крыльцом».

– А где мой приз? – Маша заглянула Лиственю в глаза. – Я больше грибов собрала.

– А ты не видишь, девочка? – улыбнулся хозяин. – Ты же хотела стать маленькой феей? Твоя сказка начинается здесь! Посмотри вокруг! А попробуй…

Страшный удар сотряс стены крепости.

– Быстро внутрь, дети, – озабоченно приказал Листвень, внимательно вглядываясь в темное небо. – Крыльцо может не выдержать следующей атаки.

– Атаки? – Ваня бежал за Лиственем вглубь дворца, крепко держа Машу за руку. – Что это был за звук?

Листвень втолкнул детей в просторный зал.

– Враг наступает, – коротко пояснил он, – сидите здесь, на столе стоят вазы с фруктами и орехами. Отдыхайте. Мне надо идти, я скоро вернусь.

Ваня заметил, что внешность Лиственя начала меняться. Ветки хозяина укоротились и превратились в конечности с острыми когтями. На месте приветливого лица вытянулась волчья морда с хищным оскалом. Листвень вышел и прикрыл за собой тяжелую каменную дверь.

Оставшись одни, ребята посмотрели друг на друга.

– Что скажешь, фея? – спросил Ваня с наигранным весельем. Он старался подбодрить напуганную подругу. – По-моему, у тебя волосы стали золотистее, да и стать появилась. Ты как будто выше стала!

– Ну да. Однако ты по-прежнему на полголовы выше меня. Так что долой ребячество! Надо бежать отсюда, – нахмурилась девочка. – Я не верю нашему новому знакомому. Странно все это.

– Думаешь, Листвень нам желает зла? – Ваня внимательно осмотрел каменные стены помещения.

– У него ветки холодные и скользкие, как щупальца, и глаза злющие, змеиные, – поежилась Маша.

Она подошла к двери и толкнула ее.

– Заперто, – тихо констатировала девочка.

Ваня подошел, взялся за резную ручку двери и потянул изо всех сил. Ручка с треском оторвалась, оставив в двери сквозное отверстие.

Как будто тяжелый вздох пронесся по крепости. В образовавшуюся щель со свистом ворвался холодный ветер. За дверью послышался странный треск и шорох. Ребята отшатнулись. Кто-то крупный терся о дверной косяк. Спустя минуту щелкнул дверной замок. Дверь медленно отворилась. В дверном проеме показалось существо, напоминающее гигантского паука с торсом человека. Маша вскрикнула и прижалась к Ване.

Паукообразный гость быстро двигался в сторону ребят, с шарканьем перебирая по полу восемью лапами. Две конечности, наподобие рук, сжимали древко топора.

Ваня вышел вперед, закрывая телом Машу. Он вдруг почувствовал, что все еще сжимает в кулаке вырванную из двери ручку. От ручки шел мягкий голубоватый свет.

Мальчик инстинктивно поднял ее над головой. Существо резко остановилось в трех метрах от детей. Голова создания была опущена вниз. Длинные густые иссиня-черные волосы падали на лицо, полностью скрывая его. Бока чудища раздувались и сокращались от тяжелого дыхания.

Маша крепко вцепилась в ванину руку. Существо медленно подняло голову. Непроницаемые стены волос разошлись по обе стороны бледного женского лица.

Ваня и Маша от неожиданности вскрикнули. Лицо принадлежало матери их странного соседа по поселку, Семена. Несмотря на то, что женщина пропала уже как три года назад, ребята сразу вспомнили ее. Соседка часто угощала их сладкой сливой со своего огорода и звала на чай в надежде, что Семен приобретет в их лице новых друзей. Однако ее сын всегда сбегал с подобных собраний, предпочитая уединенно наблюдать за жизнью поселка из своего сарая.

Теперь же бледное лицо соседки смотрело на детей с каким-то странным выражением. Глаза, в которых отражалось сияние, исходившее от дверной ручки, блестели красным светом.

– …Т-тетя Аня? – пискнула Маша, робко выглядывая из-за ваниной спины.

Существо издало какой-то хлюпающий звук. Затем оно протянуло руку по направлению к Ване и знакомый голос произнес:

– Отдай мне дверную ручку, парень!

Ваня не двинулся с места. Он в ужасе смотрел, как знакомое и в тоже время чужое лицо существа силится улыбнуться. Тетя Аня сделала шаг вперед. Ее щупальца скрежетали по полу, царапая старый паркет.

Ваня поднял руку со светящимся предметом выше. Существо остановилось:

– Отдай мне ручку, – почти дружески произнес голос тети Ани.

– Не отдавай! – Маша вышла из-за спины Вани. – Не отдавай, пока не расскажет, что здесь происходит!

Существо зашипело.

– Отдай мне сына, негодник, пока я вас не задушила.

– Какого сына, тетя Аня? – испуганно пролепетал Ваня. – С-семен Ваш дома, наверное…

Неожиданно стоявшая рядом с Ваней Маша выхватила из поднятой руки мальчика светящуюся дверную ручку, занесла над головой и прокричала:

– Или Вы нам сейчас расскажете, где мы находимся и что здесь происходит, или я разобью Вашего сына об пол!

Ваня с удивлением смотрел то на раскрасневшуюся подругу, то на сверкающее глазами существо с лицом тети Ани.

Создание утробно заурчало. Неожиданно тихий голос тети Ани спросил:

– Ты отдашь мне сына, если я расскажу, как вы здесь оказались?

– И поможете нам вернуться! – выпалила Маша.

Существо внимательно посмотрело на ребят.