Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 30)

Ощущение, что в груди и голове поселились чужеродные объекты, которые старались заменить собой содержимое моей тушки.

И едва сдерживаемые спазмы желудка.

Никогда так не делал, но мне кажется, что именно такие ощущения испытывают те, кто пьют водку, купленную у сомнительного вида продавца где-нибудь в зассанной подворотне.

Ибо, вот так хреново просто не бывает. Лучше никому не показываться на глаза, пока не станет лучше. Не хватало еще облеваться перед своими бойцами.

— Любопытно, — дезориентация лишила меня возможности даже почувствовать знакомое ощущение скорого появления Вишейта. — Довольно знакомый побочный эффект.

— И вам не хворать, учитель, — через силу произнес я. — Что со мной происходит?

— Жадность никогда не доводит до чего-то хорошего, — заметил Валкорион. — Итог всегда один. И сейчас ты — лишь познаешь на своей шкуре последствия необдуманных поступков.

— Каких именно? Я за свою жизнь довольно много накосячил — особенно в последний год.

— Гордыня и заносчивость — то, что приводит к ошибкам и краху даже великих, — нравоучения? Со стороны сита? Эту мудрость он когда понял? Когда его джедай в собственной столице порубил? Или после того как собственный сынок прикончил и сверг?

— Не уверен, что готов к полноценной дискуссии, — голова буквально взорвалась новой волной боли, одновременно с которой живот стянуло в узел. — Не отказался бы от помощи.

— Разве тебе нужен совет? — в голосе Вишейта прозвучала насмешка. — Словно неразумное дитя, которому подарили новую игрушку, ты не отрываешься от нее до тех пор, пока не сломаешь. То, что ты сейчас испытываешь — последствия жадности и необдуманных действий.

Боль, прострелившая вдоль позвоночника, меня буквально подкосила. Рухнув на колени, я судорожно взмахнул руками, стараясь ухватиться хотя бы за что-то. К счастью, под руку попался край… кровати? Ну хоть мордой в пол не впечатался.

— Призраки, — выдохнул я. — Слишком много силы…

— Именно, — подметил призрак. — Я помог тебе с первым, и ты в своей душевной простоте решил, что можно пренебречь самой процедурой, поглощая их как дешевые блюда в грязной забегаловке. Без разбора, не «переваривая». Твои страдания — лишь твоя собственная неудача. Жадность затмила твой разум, ты забыл об осторожности. И сейчас ты — один большой реактор Силы, с которого сорвало все предохранительные клапана.

— Как… это… остановить?

— Думай, — с издевательским смешком произнес сит. — Вечный Император, не способный контролировать собственные желания — это позор. Раковая опухоль в галактике. Прожорливое чудовище, стремящееся к большему количеству «пищи». До тех пор, пока это не превратится в манию, перерастающую в необходимость. Ибо только так, в конечном итоге, можно поддерживать в себе жизнь. Твои мучения тебе никого не напоминают?

— Дарт… Нихилус…

— Ты не перестаешь меня разочаровывать, ученик, — с брезгливостью произнес Валкориан. — Нихилус поглощал Силу в качестве единственно возможного способа продлить свое существование. Но первопричина его голода совершенно иная, чем твоя. Еще варианты будут?

Очередной позыв из недр тела едва не вывернул меня наизнанку. Благо, не успел поесть перед вылетом — и теперь не раскрашивал своим обедом пол каюты. Впрочем, вместо этого я почувствовал, как на лице появилось нечто липкое и горячее. Проведя рукой по физиономии, понял, что из носа льются два тоненьких ручейка крови. Расширив круг тактильных поисков, отметил, что уши постигла та же судьба, что и нос. Казалось, что кровь категорически не хотела оставаться внутри меня.

Видя, что мне не до игры в угадайку, сит продолжил свое торжествующе-унизительное выступление.

— Пока я был занят решением собственных проблем с Героем Тайтона, Темный Совет Империи в очередной раз обновил свой состав. В его ряды вошел Дарт Нокс. Знакомо тебе это имя?

Я попытался ответить, но вместо слов из груди вырвался лишь сгусток крови.

— Превосходный сит, — с оттенком восхищения произнес Император. — Безжалостен, коварен, могуч в Силе. Даже то, что он начал свой долгий путь бесправным рабом, ничуть не сломило его. Наоборот — подстегнуло к активным действиям. Уязвленная гордость отпрыска некогда великого рода Каллигов подстегивала его к плетению интриг, поиску могущества, соисканию союзников — и безжалостному уничтожению врагов. Любопытно было наблюдать за его восхождением — из глубин черни он поднялся даже над теми, кто был выше его по праву рождения.

Сплюнув очередную порцию крови, я, наконец, получил возможность дышать.

— Он был вашим протеже?

— Отчасти, — признал Вишейт. — Мои агенты нашли его на захудалой планете. Освободили из рабства и отправили на Коррибан. Всегда забавно наблюдать, как чернь стремится возвыситься. Они считают, что власть и богатство, полученные в конце подобного триумфального восхождения, сотрут из памяти остальных то, кем они были в самом начале. Уморительно.

— В самом деле, — произнес я. Знакомая концепция. До боли в груди знакомая.

— Когда оставляешь Империю на попечении дюжины могущественных, но алчных существ, необходимо время от времени обновлять их состав и напоминать, что предаваться праздности — удел тех, кому пора отойти в сторону и уступить место более амбициозным одаренным. Так было с Каллигом и Гневом. Первый избавил Империю от множества ни на что не годных ситов. Второй — напомнил всем — от простых инструкторов в Академии до членов Темного Совета, кто действительно диктует волю в Империи. Славные были времена. Но, вернемся к Каллигу.

Новый приступ боли был столь страшен, что мне стало казаться, что у меня лопнут глаза и череп разлетится на миллионы осколков.

— Это семейство обладало уникальной врожденной способностью, — не замечая моих страданий, продолжал сит. — Они буквально были предрасположены к редкому дару — поглощению Силы. Буквально на естественном уровне, практически на инстинктивном. Черпая Силу в других, Каллиг смог довольно быстро набрать вес среди других ситов мелкого ранга. И, когда настал его черед подняться выше, решил последовать совету своего древнего предка. Получить могущество, забрав его у давно умерших ситов и джедаев. И со временем столкнулся с той же проблемой, что и ты сейчас. Слишком много Силы для тела обычного смертного.

— Как…?

— Как он справился? — деликатно уточнил Вишейт. — Нашел способ. Сперва воспользовался древней машиной раката, чтобы изменить свою генетическую структуру, дабы расширить собственный потенциал владения Силой. И после того, как ему это удалось, завершил свое избавление, доверившись мистикам Восса.

«Неожиданно».

— Помогло?

— Более чем. Он остановил деградацию тканей собственного организма и на протяжении нескольких лет смог избавиться от неблагоприятных последствий своего необдуманного решения — бесконтрольно поглощать и эксплуатировать чужую Силу.

— Значит… нужно…

— Следует слушать того, кто на тысячелетия впереди всей остальной галактики в вопросах познания Силы, — с раздражением в голосе произнес Вишейт. — Сейчас, посмотри на себя…

— С радостью бы, — выхаркнув еще один сгусток крови, я с усилием постарался занять вертикальное положение. Черта с два — стоило только распрямиться, и голова сорвалась в самостоятельное путешествие, ехидно посмеиваясь над вестибулярным аппаратом. — Зрение подводит.

— Самомнение ослепило тебя, — назидательно произнес сит. — Твой организм, несмотря на тысячелетия искусственной селекции предков — лишь слабая плоть, не способная удерживать подобную мощь.

— Как же…?

— Наверное, тебя интересует, как я смог поглотить Силу целой планеты? — любезно поинтересовался сит. Хотелось бы ему ответить, но в очередной раз горло сковал спазм. — У меня был могущественный союзник. Зилдрог — древний компьютер, наставления которого помогли мне «переварить» души населения Нафемы. Он подсказал, как впитать в себя весь этот океан энергии, чтобы не повредиться рассудком и сохранить тело.

Насчет рассудка могу поспорить, конечно.

— Помогите…

— Ты просишь у меня помощи? — захохотал сит. — В самом деле? Ведь ты — Бессмертный Император. Не ты ли тешишь свое самолюбие дешевыми фокусами, демонстрируя местным свое превосходство. Жалкое зрелище, — добавил он с нескрываемым презрением. — Неприятно осознавать, что допустил ошибку, выбрав в свои помощники столь никчемное, обиженное жизнью существо. Почувствовав власть, ты возомнил себя великим? Всем, что ты имеешь — ты обязан мне. Своими союзниками, своими ресурсами, своим возвышением. Где бы ты был, если б я не проявил снисхождение, дав тебе второй шанс?

Вот же сука. Еще и глумится.

— Позволь я тебе кое-что растолкую, «Император», — ледяное присутствие, сопровождающее Валкориона, оказалось совсем близко. Не было необходимости даже напрягать совершенно расфокусировавшееся зрение, чтобы понять — призрак стоял рядом со мной. — Ты выбран для этой миссии только потому, что ты был никем. Меньше нуля. Забитый, жалкий, озлобленный мальчишка, жаждущий одобрения, внимания, славы. Готовый делать все, что угодно, лишь бы получить признание. И ты его получил, — мощное дуновение Силы буквально впечатало меня в стену, перебросив через кровать.

Соприкоснувшись со стеной, я почувствовал, что теперь меня не только разрывает изнутри, но и давит снаружи.