Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 234)

И сейчас, командуя ударным флотом, адмирал держал экзамен перед своим непосредственным командующим. Без права на ошибку.

О противнике было известно до обидного мало. Лишь то, что эту систему, расположившуюся близ пульсара, и включающую в себя всего пять планет, лишь одна из которых имела пригодную для жизни атмосферу, картографы Республики занесли в галактический астронавигационный атлас под названием MZX33291. Имени собственного звездная система не имела. Населения — тоже.

Но вместе с тем, расположенная на второстепенном гиперпространственном пути — Верагийском торговом маршруте — эта система находилась буквально на границах известного космоса. Здесь не было большого траффика торговых кораблей и караванов. Не было республиканских баз — Республике в общем-то плевать на то, что происходит дальше секторов Среднего кольца. Немудрено, что в первые месяцы войны Конфедерация Независимых Систем смогла найти отклик в сердцах жителей Орд-Радамы, расположенной на Внешнем кольце. Однако, появление владыки Малгуса многое изменило…

В том числе — и позволило именно орд-радамцам, из которых в большинстве своем состояли члены органических экипажей флота Дарта Малгуса, первыми встретиться с невиданным доселе врагом.

Разведчики провели в этой звездной системе несколько дней, наблюдая за передвижением врага. Тщательно анализировалось любое изменение в системе. Начни противник возводить здесь хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее оборонительную сеть — сюда бы явились все без исключения корабли, находящиеся в подчинении Владыки Малгуса. А не ударная эскадра в количестве шести дредноутов класса «Рассекатель» при поддержке аналогичного количества линейных крейсеров класса «Предел». Два десятка корветов типа «Мародер», составлявших эскорт линейных кораблей и одновременно — легкие силы эскадры, Эбгарт предпочитал держать позади основного строя — так, чтобы их гравитационная сигнатура на сканерах сливалась, скрывая от средств слежения противника истинное количество кораблей Империи.

— Статус кораблей противника? — Поинтересовался Дарт Малгус.

— Без изменений с момента последнего доклада разведчиков, — сообщил адмирал. — Один крупный корабль, идентифицированный нами как линкор, две дюжины средних — им придано обозначение «эсминец» и множество самых мелких — «истребители».

— Превосходно, — зловеще произнес гигант в доспехах. — Адмирал, действуем по плану «Бета».

— Слушаюсь, повелитель Малгус, — подтвердил получение приказа орд-радамец, продублировав приказ вахтенному офицеру.

Мостик «Разящей длани» наполнился звуками боевой тревоги. Операторы, и без того находившиеся на своих местах, услышав о переходе флагмана из «желтого» уровня готовности в «красный», уткнулись в мониторы своих контрольных терминалов.

Из раздвоенной носовой части дредноута посыпались множественные МЛА — перехватчики «Превосходство» SIE-TIE и тяжелые истребители завоевания превосходства — Т-65 «крестокрылы». Адмирал не видел этого, но точно знал, что из боковых ангаров его корабля уже выпорхнули эскадрильи АИР-170. Пусть последние и не уступали в огневой мощи «крестам», в настоящем сражении их задачи были куда как отличны.

Предстояло собрать как можно больше данных о противнике, и мощные сенсорные комплексы АИРов для этого — наиболее подходящие для этих целей оборудование. Поэтому сейчас все АИРы с кораблей эскадры расходились широким веером в системе, надменно обшаривая ее своими невидимыми щупами. Малозаметность разведчиков позволяла им длительное время безнаказанно собирать данные — и чем больше их будет получено в ходе предстоящей битвы, тем лучше.

Навстречу кораблям ударной эскадр из недр вражеских кораблей выплевывались сотни невзрачных на вид, но довольно маневренные малые корабли. Адмирал, встретившись глазами с офицером систем слежения получил от него подтверждение — дроиды ГЕМИНИ уже получают данные от разведчиков. Количество малых кораблей на каждом звездолете противника, их скорость, способность к маневрированию, тип и характер вооружения. Пусть для органического глаза все это — лишь слабоуловимые действия далеких космических кораблей, для ГЕМИНИ и тех, кто будут изучать впоследствии рапорта дроидов каждое движение врага — это статистика. И чем больше ее будет получено сейчас — тем проще будет в будущем.

Мгновение — и виртуозные пируэты малых сил превратились в кровопролитную схватку: корабли Империи со всех сторон были атакованы мириадами быстроходных вражеских истребителей. Казалось бы — следует удариться в панику, но не здесь. Не сейчас.

Впереди и немного в стороне пара «Пределов» открыла огонь по пикировавшим на них со всех направлений малым кораблям противника. Зеленые потоки тибанны словно энергетическая паутина окружили линейные крейсера, находящиеся на острие вражеской атаки. И никакие маневры вражеских истребителей не могли помочь им спастись от точных выстрелов имперских канониров.

— К противнику направляется подкрепление, — нарушил напряженную тишину мостика вахтенный. Получив доклад от одного из операторов. — Четыре сотни отметок, соответствующие характеристикам «истребителей».

— Откуда? — С ленцой поинтересовался Дарт Малгус, не отрываясь от созерцания разгорающейся битвы.

— С поверхности планеты, — дополнил свой доклад офицер. — Разведчики обнаружили два полевых аэродрома.

— Ну что же, — улыбнулся Эбгарт. — Дело приобретает интересный оборот.

На один из «Рассекателей», выдвинувшихся вперед, чтобы прикрыть отход пары «Пределов», стал заходить крупный звездолет противника, ранее отнесенный ГЕМИНИ к классу «эсминец».

— «Покоритель», — связался с командиром указанного корабля Эбгарт. — Используйте только турболазеры. Я хочу видеть защиту их крупных кораблей.

— Есть, сэр, — отозвался командир «Рассекателя». В ту же секунду дредноут слегка довернул свой раздвоенный нос и тридцать две спаренные турболазерные башни принялись поливать зеленым морем огня несуразно выглядящий звездолет противника.

Шестьдесят четыре орудия разом содрогнулись, выдав самый разрушительный залп из всех, что когда-либо в современной действительности могли наблюдать военные любого развитого мира. Казалось, что одного этого залпа будет достаточно, чтобы разорвать космический корабль противника на части, и…

Турболазерные болты просто исчезли.

— Любопытная защита, — прошипел Малгус, комментируя увиденное. Эбгарт предпочел промолчать.

— Противник использует гравитационные системы защиты, — сообщил командир «Покорителя». — Турболазерное вооружение бессильно. ГЕМИНИ регистрирует применение этого оружия против щитов дредноута.

— Маневрируйте, — приказал орд-радамец. Не хватало еще, чтобы враг смог нанести непоправимый вред линейному кораблю. А с гравитацией шутки плохи.

Корабль противника, замерев на месте, продолжал поглощать турболазерные лучи, которыми его щедро поливал «Покоритель», медленно, но верно смывающийся со своей первоначальной позиции, сжимая их таким сильным гравитационным полем, что они, казалось, просто исчезали.

— Противник начинает вращение корпусом, — поступил новый доклад с поста наблюдения. Адмирал бросил изучающий взгляд на сита, но тот молчал, словно превратившись в ту самую статую.

— Переходим к построению «Застрельщик», — сообщил Эбгарт, обратившись к офицеру связи. Тот, подтвердив получение приказа, мгновенное передал его на другие корабли эскадры.

В следующее мгновение, «Рассекатели», как и было предписано планом, выдвинулись единым фронтом в сторону крупных кораблей противника, ведя непрекращающийся огонь из всех турболазерных орудий. Впрочем, теперь уже было ясно — противник ощетинился гравитационными системами защиты, и спокойно дожидался, пока буря утихнет. В то же время «Пределы», расположившись во второй линии, нацелив корпуса в сторону заранее распределенных целей.

— Три секунды до залпа, — прокомментировал Эбгарт. Малгус продолжал непрерывно следить за защитными маневрами противника, в то время как его ученица, встретившись глазами с военным, едва заметно кивнула ему.

— «Пределы» — огонь, — скомандовал Эбгарт. Шестерка линейных крейсеров благодаря работе маневровых двиателей оказалась значительно выше своих толстокожих собратьев, выплюнув болванки, размером превышающие некоторые челноки, практически сразу же — через несколько секунд, произвели новый залп. Затем снова еще один, и еще…

Угол, под которым линейные крейсера наносили свои крайне болезненные удары, позволял им отправлять многотонные снаряды за плоскостью гравитационных аномалий противника, в результате чего уже после первого залпа вражеский эсминец оказался обладателем нескольких огромных пробоин. Проломившие его обшивку болванки сдетонировали внутри, разворотив корабль с носа до кормы.

— Ваши снаряды весьма эффективны, — заметил Дарт Малгус.

— Наши оружейники старались, — пожал плечами Эбгарт.

Стандартные боеприпасы для масс-драйверных орудий линейных крейсеров типа «Предел» представляли из себя огромные болванки, созданные из тугоплавких материалов с небольшим количеством нергона — взрывчатого материала, используемого в производстве протонных торпед. Производители оружия на Орд-Радаме, столкнувшись с вооружением Империи, предложили несколько небольших, на первый взгляд, но крайне действенных улучшений.