Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 216)

— Вы не торопились, генерал, — заметил правитель. Однако, не дав ни шанса на объяснение причин, продолжил. — Маршалы Азмо, Котор, рад вас видеть. У меня для вас будет задание. Для всех троих.

— Все, что будет угодно, господин. — без тени подобострастия и заискивания ответил за друзей Мантрелл. Пусть он не часто общался с лидером Империи, но знал, что тот откровенно ненавидит, когда перед ним лебезят. Он уважал сильных людей — даже если те были его врагами. А сильных союзников предпочитал держать при себе. Как можно ближе.

— Вы хорошо поработали, уничтожая рабовладельческие организации во Внешнем кольце, — объявил он. Император повернулся лицом к подчиненным. Точнее — лицевой маской. Мэтью на автомате отметил, что броня повелителя носит следы недавнего сражения. Причем, довольно яростного. — Ветт утверждает, что вы проявили необычайную энергию, истребляя подобный биомусор. Почему?

— Я ненавижу рабство, сэр, — сообщил Мэтью. — Моя покойная жена выросла в рабстве зайгеррианцев. Если б я мог, то продолжил бы их истреблять до конца своих дней.

— Маршал Азмо? — Едва заметно кивнув генералу, поинтересовался он.

— Мой брат погиб в руках рабовладельцев, — пояснил родианец. — Отец погиб, пытаясь спасти его.

— Маршал Котор?

— Я был рабом, — ошарашил признанием коллег человек. Мэтью переглянулся с родианцем удивленными взглядами. Таких подробностей о своем коллеге они не знали. Несмотря на то, что знакомы больше десяти лет. — Родился в семье рабов, вырос и бежал. В наказание за побег зайгеррианцы уничтожили всю мою семью. И десяток других. Но, вы ведь это и так знали, сэр?

— Безусловно, — согласился Император. — Вам было поручено это задание, так как вы были больше других мотивированы. И я хотел бы, чтобы вы выполнили еще одно. Забили гвоздь в крышку гроба зайгеррианской работорговли.

— С готовностью выполним это, сэр, — ответил за остальных Мантрелл. Впрочем, даже его зачаточных способностей к Силе было достаточно, чтобы ощутить мрачное предвкушение, которое источали Дизи и Спин.

— После разорения Зайгеррии, в руки нашей разведки попали достаточно интересные сведения. Вы слышали что-нибудь о планете Ковак, генерал?

— Нет, сэр, — признался Мэтью.

— Остальные, так полагаю, тоже… — произнес Император. Он взял у Ветт деку и передал ее в руки Мэтью. — Здесь вся необходимая информация. Планета принадлежит зайгеррианцам. Шпионы отследили несколько кораблей, идущих к планете, в том числе — некоторые с рабами-зелтронами на борту. Координаты планеты установлены. Они лишь ждут, когда вы прибудете и прольете на их головы огненный ад. Задание стандартное — уничтожить оборону, ликвидировать всех рабовладельцев, освободить рабов. Это будет не просто — на планете их практически полмиллиона. На месте провести работу по вербовке. Наш шпион выйдет на вас, генерал. Впрочем, думаю, вы с ним знакомы.

— Сэр?

— Не буду портить интригу. Я передаю в ваше распоряжение «Черный властелин», — кристофсианцу едва хватило выдержки, чтобы не воскликнуть от удивления. — Думаю, среди почти ста тысяч ваших подчиненных найдется достаточное количество разумных, способных хотя бы отчасти заменить уничтоженный экипаж. На нижних палубах вы найдете немало поврежденной техники Конфедерации, которую можно восстановить — в частности, танки ААТ. Используйте их на полную. Но, с минимальными жертвами среди тех, кого намерены освобождать.

— Мы доведем это до сведения личного состава, — бросив короткий взгляд на двоих товарищей, произнес Мэтью. Учитывая, что во время оккупации Кристофсиса сепаратисты не раз и не два целые поселения угоняли в рабство в неизвестном направлении; бойцы будут крайне воодушевлены еще одной возможностью отплатить пособникам сепаратистов.

— У вас неделя, генерал, — предупредил Император. — Официально все это время «Черный властелин» будет находиться в другом конце нашего сверхсектора. Ни одна живая душа не должна стать свидетелем того, что это именно кристофсианские добровольцы уничтожили рабовладельцев.

— Сэр?

— У КНС слишком много подручных среди всякой мрази — в том числе и работорговцев. Им будет крайне сложно объяснить таким прихлебателям, по какой причине их новейший корабль уничтожает их же союзников.

— Дьявольски хитро, сэр, — оценил Дизмо.

— Психология, маршал, — возразил Император. — Чем больше кольев мы вобьем в непрочные отношения между союзниками наших врагов, тем легче их будет потом уничтожать по одному.

— Да, господин, — согласился Мэтью. — Мы уложимся в срок.

— Сообщите о результатах операции госпоже Ветт, — приказал Император. — Она предоставит к этому времени необходимый транспорт.

— Бывшие рабы отправятся на Закуул? — Уточнил Дизи. Мэтью припомнил, что именно так поступали с предыдущими освобожденными. Первично фильтровали, отсеивая неблагонадежных, затем переправляли с помощью транспортной компании на территорию Империи, где с ними продолжала работу служба безопасности, более подкованная в деле изобличения различного рода разумными. Вражеских шпионов, диссидентов или любую другую инфантильную сволочь в молодом государстве никто держать не собирался.

— Есть и другие территории Империи, которые нуждаются в населении, — многозначительно ответило первое лицо государства. — Возможно однажды вы там побываете. Госпожа Ветт может поделиться своими впечатлениями — она там была, довольно долго.

— Райское место, — с улыбкой произнесла твилека. Мэтью прислушался к своей интуиции. Он довольно неплохо знал твилечку и с уверенностью мог сказать, что та говорит правду.

— Мы готовы выступить немедленно, повелитель, — заверил кристофсианец своего правителя.

— Как только последние кешири будут погружены на транспорты — возвращайте своих людей с поверхности и отправляйтесь, — проинструктировал Император. — Ах да, с вами пойдут коммандос. Отряд «Инферно». Всего три человека — они не стеснят ваши подразделения.

— Могу я узнать по какой причине с нами на такое задание отправляются клоны? — Насторожился Мэтью. Нет, к бойцам Великой армии Республики он относился с уважением. И если б предстояла обычная рядовая миссия в рамках военной кампании Республики — он бы не задал ни одного вопроса. Но сейчас… миссия явно во благо Империи. Так почему в ней участвую подразделения ВАР?

— Не волнуйтесь, генерал, — из-под маски послышался довольный смешок. — Корр, Некромант и Грешник преданы Империи. А с вами они идут потому что я обещал им разрешить сжечь целую планету. Ковак подойдет как никакой другой.

— Устроим в лучшем виде, сэр, — заверил его Мантрелл, краем глаза заметив появившиеся на лицах товарищей хищные улыбки. О да, сжигать рабовладельцев в их собственных домах — это Первый, Второй и Третий добровольческие корпуса Кристофсиса могли, умели и практиковали.

***

Несмотря на отсутствие звука в космическом вакууме, последствия бесконечных залпов турболазерных батарей отдавались явственно ощутимым гулом палубы.

Хельниор ощущал работу турболазерных батарей «Немезиды» даже сквозь довольно толстую полимерную подошву своих сапог. Металл под ногами гудел, недвусмысленно напоминая, что в его недрах работают тысячи систем и механизмов, призванных нести смерть.

И они доставляли ее к поверхности небольшой планеты, затерянной в границах неисследованного региона галактики. Исправно, раз за разом турболазерные башни его флагмана, обращенного к поверхности планеты носом, под небольшим углом, посылали море коггерентного зеленого огня.

В этой ситуации невозможно было промахнуться. Даже будь у пульта управления орудиями зеленый новичок, промахнуться по планете — поистине невозможно. Потому как не существовало какой-то конкретной цели на поверхности планеты Тоф. Сама планета являлась целью.

Здесь не было ни ценных ресурсов, ни сколько-нибудь значимых объектов промышленности. Даже находящиеся на наземных аэродромах и в космопортах корабли — это устаревший хлам, годный лишь для пиратов в столь отдаленном регионе.

В столице тофов не осталось невинных. Здесь уже не держали рабов или пленников — столица пиратской империи являлась миром для избранных — самых влиятельных и богатых тофов, которых обслуживали слуги их же расы. Здесь уже не содержались награбленные богатства и ценности. Этот пустынный, лишенный растительности мирок не представлял своей ценности в экономическом плане в принципе.

Зато, происходящее сейчас имело совсем иную цель.

Едва эскадра под руководством «Немизиды» вторглась в систему Тоф, в коротком и безжалостном бою уничтожив все орбитальные силы разбойников, которые никак не могли представлять угрозу для звездных разрушителей, сопровождаемых «дредноутами», Хельниор пояснил причину появления эскадры Вечной Империи в местной звездной системе, обозначил дальнейшее развитие событий, и как приличный представитель близкой к людям расы, предложил лидерам тофов эвакуировать женщин и детей с планеты, которой предстояло стать полем боя. Молча проигнорировал поток ругательств на смеси общегалактического и какого-то из местных наречий. И приказал сжечь первую цель.

Пара «дредноутов», расположившись на орбите над огромной скалой. У подножья которой располагалась одна из баз тофов, готовящая истребители для атаки, исчезнувшая в огне, едва потоки зеленого огня обрушились с неба.