Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 184)

С одной стороны, если это флотская операция — зачем здесь присутствует он, командир «небовиков»? Да и стоящие на противоположной стороне голотерминала маршалы. Миск, Скип, Дято, Антон и Смоук здесь явно лишние. Все они — представители наземного командования. Другое дело — Сев’ранс Танн, которая не раз и не два уже проявила себя в качестве флотского командира. Но какое остальным дело до выкрутасов флота? Судя по всему, основная масса раздражения твилека продиктована именно этими соображениями.

Но такой вопрос мог бы задать лишь тот, кто не знаком с гранд-адмиралом. Потому что, в большинстве случаев, его тактический и стратегический подход — это универсальные схемы и приемы. Которые при должной фантазии возможно применить и в наземном сражении.

И это ставило Трауна на ступень выше всех остальных командиров флотов, каких только знал Хельниор.

Гранд-адмирал уже в двух кампаниях — против вагаари и сси-руук — доказал, что его весьма нестандартный подход к оценке противника через изучение предметов искусства крайне эффективен. Логично предположить, что будущие операции будут еще более широкомасштабны. А Траун всего один и не может поспеть всюду.

Хельниор украдкой улыбнулся.

Да, замысел гранд-адмирала стал ему понятен.

Траун передавал свой опыт подчиненным, стремясь еще больше повысить эффективность Экспедиционных сил. И эта, незначительная на первый взгляд операция, не более чем процесс отсеивания тех, кто способен мыслить творчески, от шаблонных исполнителей. Хотя, признаться, полуарканианец всегда считал клонов эффективными, но все же — исполнителями. Они талантливы, инициативны, исполнительны. И все же — уступают обычным разумным в стратегическом мышлении. Так сказать — издержки процесса рождения. Пусть об этом и не треплются на каждом углу, проблема клонов известна командованию.

Тогда, зачем было необходимо собирать их здесь и сейчас? Разве что…

— Все имеет свою цену, Р’Лаир, — произнес Траун. — Угрозу необходимо понять, прежде чем с ней связываться.

— С помощью искусства? — хмыкнул твилек. — Ну да, как же.

— У тофов нет искусства, — ухмыльнулась Танн.

— В привычном нам понимании, — поправил Траун. Уловив на себе заинтересованный взгляд разведчика и чисски, гранд-адмирал пояснил:

— Они просто шайка разбойников и кровожадных убийц. Грабители. Варвары. Их культура не создает архитектуру, музыку, не стремится к живописи.

— В таком случае, ваш способ понимания противника ничего не стоит против тофов, — подметил твилек. И, на первый взгляд, был прав. — Мы тратим лишь время и жертвуем людьми, послав Хермита и его людей на верную смерть. Безоружные балкеры с отрядом спецназа на борту — это гизкам на смех! Пираты не склонны к переговорам…

— Вы правы, — подтвердил Траун, чем вызвал небывалое удивление среди присутствующих. — Тофов нельзя понять привычным мне способом…

— Тогда не понимаю, почему наши корабли до сих пор не в их системах, не стирают их планеты в пыль? — произнес твилек. — С вагаари и сси-руук вы не церемонились.

— Обе эти расы представляли явную угрозу для Империи, находясь едва ли не у нашего порога, — терпеливо напомнил Траун. — Они — хищники, к тому же — не гуманоиды. Их потребности просты — рабы. Любой дипломатический способ устранения угрозы с их стороны — неприемлем. Вы же, Р’Лаир, не согласились бы отдать вагаари несколько тысяч своих соотечественников в обмен на технологию генераторов гравитационных теней?

— Конечно же нет! — вскрикнул твилек. — Это бесчеловечно!

— Аналогичный ответ я бы получил и при постановке сходного вопроса в отношении сси-руук, — вслух озвучил свои мысли гранд-адмирал. — Император это знал как никто другой. Поэтому, с вагаари и сси-рукк никто не собирался церемониться. Мы ведь не варвары, чтобы завязывать дипломатические отношения, меняя своих сограждан на ценную технологию.

— И вместе с тем, вы отправили транспортники с отсутствующей защитой и орудиями в необитаемую отдаленную систему, граничащую с той, что занята тофами, — констатировала Сев’ранс Танн.

— Я отправил спецназ в систему, близкую к территории, контролируемой тофами, — уточнил Траун. — На лишенных вооружения тихоходных кораблях-балкерах. Не могу же я использовать одни и те же приемы в отношении гуманоидных и негуманоидных рас.

— Это какая-то уловка, сэр? — предположил маршал Миск.

— Это не уловка, — отверг Траун. — Это провокация. И диверсия. В одном флаконе.

— А в чем разница? — поморщился маршал Дято.

— Если бы это была уловка, то каждый из транспортов был бы оборудован сканирующей аппаратурой для ведения дальней разведки и выявления сильных и слабых сторон обороны тофов в пограничных системах, — произнес Траун.

— А провокация заключается в том, что тофы, увидев безоружные корабли, попытаются на них напасть, — понял Хельниор.

— Именно так, — согласился Траун.

— Вы бы не стали рисковать экипажами и кораблями, которых у нас и без того мало, чтобы спровоцировать тофов, — произнесла Сев’ранс.

Траун едва заметно улыбнулся.

— Конечно, не стал бы, — согласился он. — Дефлекторы этих балкеров способны выдержать обстрел «Рассекателя».

— При всем уважении, сэр, — произнес Р’Лаир, — но в чем тогда смысл? Тофы, если захотят заполучить корабли и груз, просто приведут больше кораблей и все равно добьются своего…

— Терпение, — призвал чисс. — Скоро все прояснится…

Словно произнесенная фраза была скрытой командой.

На голограмме появились новые пометки. Один крупный корабль — явно рейдер, который тут же принялся резать курс балкерам, попутно исторгая из своих недр десятки миниатюрных истребителей и абордажных ботов.

— Началось, — прокомментировала Танн.

— Сэр, не лучше ли отправить им подкрепление? — поинтересовался маршал Антон, ведавший 11-ым штурмовым корпусом.

— Оно, без сомнения, у них будет, — заверил Траун. — Но не раньше, чем тофы покажут нам все, на что способны.

— Простите, сэр? — нахмурился Смоук, командир 12-ого корпуса штурмовиков.

— Видите ли, — словно лектор перед студентами, произнес Траун. — Господин Р’Лаир совершенно верно подметил, что пираты и убийцы не создают произведений искусств. И проанализировать их способ мышления я не могу. Но в моих силах дать тофам возможность продемонстрировать мне свой собственный вид искусства.

Среди присутствующих повисла тишина.

— Стиль сражения, — догадался Хельниор.

— Именно, — подтвердил Траун. — Способы нападения, грабежа и убийства — это то самое искусство, которым могут похвастаться тофы. Обычные расы, ведущие оседлый образ жизни, воплощают его в чем-то материальном. Но, как справедливо было подмечено, тофы — варвары. Жадные и агрессивные. Настоящая угроза для Империи.

— Тогда почему мы не нанесли превентивный удар? — поинтересовался Миск.

— Мы в отличие от тофов, не варвары и кровожадные убийцы, — заметил Траун. — И не можем повторять до бесконечности один и тот же прием. Один раз это сработало — вагаари пали меньше чем за неделю. На уничтожение сси-руук нам потребовалось вдвое больше времени. Я не сомневаюсь, что Неизведанные Регионы и Дикое пространство мало чем отличаются от известной нам галактики в плане шпионажа.

— Именно поэтому вы используете новую стратегию в каждой новой кампании? — уточнила Сев’ранс. — Вагаари — захват лидера и методичное вторжение. Сси-руук — удар по столице с последующим выманиванием вооруженных сил противника. Тофы…

— В отношении тофов я избрал стратегию провокации и изучения их возможностей в динамике, — закончил Траун. — Тофы, как я и предполагал, имеют сеть шпионов — иначе, даже если бы обнаружили два больших транспорта, вряд ли обошлись всего одним материнским кораблем. Не зная характеристик, возможностей, и даже ценности груза — это весьма сомнительно. Два корабля-балкера, конечно, ценный груз, но с одним кораблем всегда есть возможность упустить часть добычи — чего за ними никогда прежде не было замечено.

— А напав на наши корабли, — произнес Хельниор, — тофы фактически проявили акт агрессии в отношении Империи.

— И мы в полном праве нанести удар по врагам империи всеми имеющимися у нас средствами, — кивнул Траун. — ГЕМИНИ.

Дроид, интегрированный во все системы дредноута, мгновенно отозвался, появившись миниатюрной фигуркой на краю голографического стола. Внешне похожая на дроида-переводчика распространенной серии, ГЕМИНИ, меж тем, даже держалась как индивидуальная, незашореная личность. Полная противоположность дроидам Республики.

— Слушаю вас, гранд-адмирал Траун.

— Передай по шифрованному каналу на балкеры информацию для капитана Хермита, — попросил чисс. — А также продублируй ее на «Догмат», «Немезиду» и «Штурмовой ястреб».

— Всенепременно, — заверила его ГЕМИНИ. — Готова принять данные.

— «Начинайте», — произнес чисс кодовую фразу. Голограмма дроида, на мгновение застыв, словно истукан, вновь ожила.

— Готово. Адресаты подтвердили получение шифрованных данных.

— Отлично, ГЕМИНИ. Ты свободна, — произнес гранд-адмирал. Дождавшись, пока голограмма исчезнет, чисс с улыбкой посмотрел на голограмму бесплодных атак кораблей тофов на балкеры. Громадные суда, увешанные массивными грузовыми контейнерами, пестрели многочисленными отметками десантных ботов тофов.

В следующее мгновение, стенки контейнеров отлетели в стороны, выпуская в пространство сотни имперских перехватчиков ISF-TIE «Превосходство», которые, словно стая гончих, поливая зелеными потоками смертоносной энергии и расчерчивая пространство залпами ракет, в мгновение ока уничтожили малые летательные аппараты противника. Линкор тофов, видя, что попал в ловушку, принялся отворачивать, явно намереваясь слинять в гиперпространство.